她探身入內，廳中早已有一老者候著，低垂眼皮，一言不發。
霍思言落地，立於燈下，聲音低啞。
“吳老。”
老者緩緩抬頭，一雙老眼渾濁，卻準確望向她手中的銅牌。
“你終於帶它來了，二十年了……你們謝家的人，還是來了。”
霍思言沒有接話，隻將銅牌遞出：“刻字是誰的手？”
吳老接過，指尖一抖，牌麵在燈下閃出一道微光，他微眯眼睛片刻後，忽地抬頭：“是內府令的手。”
霍思言一震：“你確定？”
“筆鋒偏斜三分，收尾帶鉤，是他用的隱軍體，不會錯。”
“當年，整座紙坊便是聽他號令刻牌。”
“他給東宮、也給貴妃……更給了舊時南院私軍一批。”
霍思言攥緊了拳。
她本以為隻是曾家餘孽與東宮合謀，卻未曾想……這一脈竟能牽出南院餘兵？
若真如此，這局遠比她想的更深。
她壓低聲音。
“那人如今可還在宮中？”
吳老沉聲道：“早年失蹤，沒人知他死活。”
“但若你真想查他線索，就得去‘舊冊閣’。”
“那是專門記宮中匠人、工令、內務役使檔案的地方，重地，不得輕入。”
霍思言沉思片刻，拱手一禮：“多謝。”
吳老抬手攔住她：“姑娘，再送你一句……”
“舊宮脈裡藏針者多，斬一根沒用，若不連根拔起，遲早被反噬。”
霍思言點點頭，目光冷冽：“所以我才要一刀一刀捋清。”
宮中，金雀宴已近尾聲。
沈芝端著酒盞，眼角餘光卻牢牢盯著那個男子。
那人果然不安，頻頻偷瞥西側殿門方向，像是在等什麼。
就在她欲起身靠近時，那人忽然站起，躬身謝宴後，匆匆告退。
沈芝眉頭一挑，剛欲跟上，卻被前席一名女官擋住去路，笑意婉轉：“沈內使，太後留宴，請移步回殿。”
沈芝眸光一冷，略一頓足，笑著點頭：“好。”
心裡卻已經提起了一根弦。
她知道，那人是故意在引她。
可這局，她還得接著下去。
若真有人藏在宴後，那今晚……未必太平。
沈芝回到宮殿時，太後正倚在暖榻上飲茶，窗外風聲瀟瀟，簾角微動。
殿中隻點一盞橘燈，將太後的臉襯得模糊不清。
“那人走了？”
太後頭也不抬地問。
沈芝頷首：“已經盯上了人，若有變動，會有人彙報。”
太後輕笑一聲：“你啊，還是太小心。”
“今夜之宴，不過是一場花燈戲，叫他們看一看我還坐得住這鳳位，至於那些暗線……隻要舍得扔些香料，總有耗子肯鑽。”
沈芝卻道：“太後，可這香料放多了，恐怕會熏死人的。”
太後緩緩抬眸，盯著她看了許久，忽而道：“你跟霍思言……最近走得近。”
沈芝沒有否認。
太後語氣輕淡：“沈芝，你真敢信她？還是故意做局給我瞧呢？”
沈芝卻輕輕一笑。
“臣不敢信她。”
“太後對我有恩，臣隻信您。”