她站在原地，半晌不動，眼底一片森冷。
“南院的人……果然還在。”
她拂袖收起殘卷，唇邊露出一抹幾不可察的笑意。
宮中金雀台，四麵飛簷交錯，華光流轉，今夜卻格外肅靜。
皇帝命人以金雀為宴引，邀請宮中重臣與各部欽差，名曰設宴慰勞，實則明暗探底。
霍思言換了身淡金色朝服，腰間懸刀未卸，隨謝知安並肩入內。
兩人一進台階，便覺氣氛緊繃。
謝知安低聲道：“這陣仗，不像是宴請，更像場選刀。”
霍思言淡聲：“你可彆忘了，皇帝最愛做的事，就是在酒桌上挑人心。”
兩人對視一眼，同時收聲，踏入正殿。
殿內陳設華麗，座位卻未滿。
除了六部尚書、三王座上，竟還設了一個陌生席位，位於西南角，衣著風格與大晟製式略有不同，袖口花紋更像是……邊境之地的織錦。
霍思言目光微動。
謝知安也注意到了：“是西溟人，陛下怎麼會讓他們進內殿？”
話音未落，金鐘輕鳴，皇帝在兩名內監陪同下緩步入席，麵上帶著慣有的少年笑意，眼神卻極清明。
“諸位平身。”
眾臣起身。
皇帝目光略掃眾人，最後落在霍思言身上，微微一頓。
“霍將軍近日為宮內舊案操勞，辛苦。”
霍思言行禮：“微臣受命而為。”
皇帝笑了笑：“受命歸受命，朕也得賞。”
他抬手，傳旨賜座，將霍思言移至前排。
這在場麵上是極大恩遇，瞬間引來不少目光。
她卻神色平靜，落座時目光卻掃向那名西溟來客。
那人仿佛也注意到了她，微一頷首，眸中泛著難辨意味的笑。
謝知安在旁低語：“西溟來人近月常在京郊活動，據說是來遞和親之帖，但他們遞帖的太子早在三年前就戰死了。”
霍思言眸色漸沉。
金鐘再次響起，菜肴依次上桌，皇帝邊飲邊問道：“近日有人上奏，說金川一帶舊軍營忽有異動，霍將軍可曾聽說？”
她抬眸：“回陛下，前月京外地查封舊帳，確有部分未入冊兵籍浮動，不過已遣人查實。”
皇帝似笑非笑：“查得如何？”
“查至半途，線索斷了。”她回答得極快，“臣懷疑有人掩蓋。”
皇帝並不惱，隻是看向左席一人。
“徐大人，金川舊軍的編製案，是否在你司下？”
徐禮部尚書連忙起身：“正是，不日便可備檔上呈。”
皇帝點頭，又看向西溟使者，溫聲道：“國界相鄰，自當和平交好。貴國今次使團，可願赴金川巡視？”
那名西溟使者一怔，隨即含笑。
“若大晟信我西溟，自然願同行。”
霍思言一聽這話，心中便起了幾分疑。
金川那地方如今屬邊軍權屬地，皇帝忽然讓西溟人踏足，是示好，還是探底？
她剛要開口，皇帝卻忽然看向她：“霍將軍不如也一同前往，帶些人馬，與西溟使團作個陪行，順帶……清點一下軍舊之脈。”
話已至此，哪容拒絕。
她起身抱拳：“臣領旨。”
皇帝大笑，舉杯：“如此甚好。”
宴席未散，局已落下。
謝知安湊近她耳邊低語：“陛下這是故意將你和西溟人綁在一起。”
霍思言淡聲：“那便看誰先扯斷這條線了。”