宴席中程，諸事按部就班，惟氛圍始終如壓蓋沸水的銅鍋，暗響不止。
酒過三巡，樂聲漸響，一名身著金衫的年輕女子隨管樂起舞，乃東溟所贈樂姬，舞姿娉婷，裳帶飛揚。
太後輕啜薄酒，眼角含笑：“此舞風姿絕豔，堪稱異邦一絕。”
有大臣跟著附和，唯霍思言端坐不動，目光始終未落向舞姬身上分毫。
直到舞落曲終，東溟副使自袖中掏出一物，托起朗聲：“既是再宴金雀，吾皇有心，再贈我朝鎮南玉石圖，願與大胤重立通商章程，邦交共榮。”
這話一出，席上數臣俱變了臉色。
鎮南玉石圖，非尋常貢品，而是可指示東溟海域風潮脈象的圖騰之卷，一旦交出，等同東溟主動放開西岸通道。
如此示好，非但是修補，而是示弱。
太後略有錯愕，旋即眼神淩厲一閃。
“東溟誠意，我朝自不會輕負。但如此重圖，為何先不奏陛下，反於宴上突出？”
季蒼梧繼續含笑道：“正因陛下近日染疾，不便頻勞，吾皇欲先請太後過目，待圖錄入冊，再由使臣正呈。”
太後麵色平淡：“是麼。”
她沒再多說，眼神卻在悄悄觀察眾人神色。
霍思言卻冷不丁接過話頭：“圖倒是重物，隻是圖上魂印未解，若擅錄入冊，恐汙檔案。”
此言一出，立時讓太後的神色一沉。
東溟副使眼皮微動：“霍將軍此言，可是……懷疑吾朝所贈之圖藏有魂術？”
霍思言不動聲色：“魂器誤動才過一夜，我謹慎點，諸位不覺得應該？”
這話把太後都噎住了。
她雖不願霍思言當場攪局，可又不能否定她這層提醒。
否則若真有異術混進來，後果難料。
氣氛一時停滯。
就在這時，宮門外忽有內侍疾步而入，繞至太後身側低語一陣。
太後眉梢輕挑，旋即舉杯道：“既是疑魂之器，便暫留太醫院魂堂檢驗三日，三日後若無異相，再由禮部冊錄。”
“此事，就此作結。”
她話鋒一轉又道：“另有小事一樁，前番卷入魂案之宮婢，雖未明正典刑，但亦不宜再留宮中。”
“本宮已下旨，今夜將其逐出西華門，禮部、兵部可各派人監督，以防再起禍端。”
這番話乍聽是處理舊事，實則是分化霍思言、禮部與兵部三方，使其無暇再集中盯死東溟。
更關鍵是那句“逐出西華門”，早非單指宮婢，更像是在暗示，某些人，最好識趣些。
魏臨低聲問：“她在警告你？”
霍思言神色未動：“或者她在試探誰先出手。”
她舉盞一飲而儘，將空杯放下時，沈芝的身影無聲落在她身後。
低聲道：“屍坊那邊，有人動了魂笛殘料。”
霍思言回頭，目光冷厲。
“查到了？”
沈芝點頭：“東西沒落下，但留了味道，不是咱們宮裡的人。”
霍思言眼神一變，立時低聲喚道：“叫魏臨從東側繞出，封住魂堂。”
“告訴他，隻許進，不許出。”
沈芝頓了頓，忽而問道：“你猜，會是今夜嗎？”
霍思言眯起眼：“今晚太安靜，反而是最好動手的時候。”
她緩緩起身，重新步入宴中光火。
“我去給太後，敬最後一杯酒。”