沈芝沒攔，退後一步，默默落入陰影裡。
她知道霍思言不是嘴上的交鋒，也不是堂前亮招，而是……真要下殺棋了。
而今晚這局裡，無論季蒼梧、太後，還是霍思言，誰都不會再容對方輕易翻身。
血色已在杯中浮動，殺機於宴後醞釀。
風起金雀，局入深淵。
金雀殿夜色漸深，華燈如晝，卻照不亮席上諸人各懷鬼胎的眼。
太後飲了最後一杯酒後，借故倦乏，由近侍扶入內殿休息。
禮部尚書起身欲送，餘光卻瞥見沈芝在暗處與魏臨交錯而過，一瞬即散，神情頓僵。
霍思言麵色平靜，將手中金杯擱在案邊，微一頷首：“今夜之宴，不虛此行。”
她語氣淡漠，似話中無鋒，唯獨沈芝知曉，那不過是刀已入鞘前最後一聲輕響。
太醫院魂堂東偏房外，魏臨已帶人將周邊通道徹底封死。
入夜時分，宮人出入本就稀少，此處又近禦獸台後林，行跡隱蔽。
院中香爐輕燃，餘煙盤繞，一名魂術侍從低頭入內回稟：“已尋遍堂中，並無殘魂波動。”
魏臨蹙眉：“不對，她說能感應到……”
“她”指的是霍思言。她雖不願明說自身感應術的底細，但幾次出手，魏臨都心知那並非空口之言。
霍思言不緊不慢踏入偏堂，掌心輕輕一轉，藏於袖內的魂珠微微發出淡藍幽光。
一瞬，她目光一凝，猛然轉身。
“後牆，夾層。”
魏臨立刻上前，兩名親衛翻出後板，赫然見一枚指節大小的黑檀圓珠，深嵌於牆縫，肉眼幾乎難辨。
“這是……魂笛碎核！”那侍從脫口而出。
魂笛之術，向來極難追蹤，一旦將碎核藏於宮中任一地角，便能長久吸附殘魂，作為“魂識接引”。
一旦成陣，隻需引信一發，宮中輕者昏厥，重者心神裂散。
霍思言眼神冷下去。
“她們是打算……魂術重開，宮亂再起。”
沈芝不知何時出現身後，望著那顆圓珠，冷笑一聲：“碎核隱印，出自東溟北境魂坊。”
“他們動手了。”
霍思言攏袖，將魂珠罩住碎核，緩緩收起。
“但還不急揭破。”
沈芝微挑眉：“你不打算宣告此物？”
“若他們還有第二顆呢？”
霍思言輕聲道：“宣出去，隻會驚蛇。”
“今晚我們動手，他們未必沒試探，既然收了，就等他們自己來查。”
魏臨沉聲：“那這顆核珠……”
霍思言抬眸。
“送入禁魂井，換個殼再裝回來。”
“明日放回原位，照樣點燈焚香。”
沈芝聞言眯了眯眼：“你要設誘陣？”
“設一個假的。”
霍思言笑意淡薄。
“讓他們以為魂陣尚在，我不知情。”
“引他們自己……送上來。”