“敵國若真以友好為幌，內設魂陣，我朝宮禁若失，便是國難。”
“他們敢如此張狂？”
沈芝輕聲答：“先是魂術殘核，後是魂珠探井，這若不是早有謀劃，我都不信。”
“所以才不能打草驚蛇。”
謝知安收回視線。
“我知道你們盯著，但我也需一個結果。”
沈芝斜睨他一眼：“你想要結果，得先給點籌碼。”
“那我便告訴你一件事。”
謝知安低聲道：“那夜赴宴前，有人在東溟使節車架底部，發現了魂印殘片，形製為舊曆三百年前東溟戰部殘印。”
沈芝麵色一凜。
“三百年前的殘印，現在還有流通？”
謝知安緩緩點頭：“而且是活的。”
“活的魂印，隻可能是……血煉。”
沈芝眼神猛然一沉。
那一瞬，她突然意識到，這次敵國來京，恐怕不僅是試探，而是真正帶了能動手的魂修術士。
不隻是內應，更像是一場慢性滲透。
翌日卯時，東廠將昨夜魂堂周邊巡夜記錄送至宮中機要處。
霍思言在閱覽案前細看一封密報，眉頭微蹙。
沈芝進來時，她已將密報焚儘，隻留最後幾行文字：魂印反饋陰陽不對，可能設有逆向魂鐘陣。
“逆鐘？”
沈芝皺眉疑惑。
“這是東溟戰術級布陣法。”
霍思言將灰燼擱入魂缽。
“所以，他們還沒動全力，他們在等我們自己露破綻。”
“可惜，我們……也不急。”
她轉身看向屋外晨光，聲音低下去：“這場魂術舊局，真的要開始了嗎……”
禦藥房。
盛夏已儘，秋露初凝，藥房卻一如既往地焚著驅濕草木，氤氳藥香中摻了絲許檀香，掩得極深。
霍思言站在窗邊，看著案上一隻被剖開的藥葫蘆，裡頭赫然嵌著一道細如發絲的魂術符紋。
“這葫蘆是太後常服的保心丸所用，三日前由東溟使團獻來，驗藥時無恙，今日再看，符印卻已活絡。”
沈芝將那藥葫蘆重新合上，低聲道：“太醫院昨夜大換班，新任值藥使周治安，是宗正少卿的表親。”
霍思言緩緩看向她。
“宗正府也摻進來了？”
沈芝點頭答道：“宗正府掌禮儀名冊與血親譜牒，如若他們提前交出一份錯漏的王族譜，便可暗中洗牌。”
“太後這一脈，自奉先皇嫡出，若有新譜對照，便是整肅後宮的先聲。”
霍思言冷笑：“先是藥，再是譜，魂術作餌，謀的是位。”
沈芝將藥葫蘆收入錦匣。
“那周治安我已暗中控住，他嘴硬，但扛不住幾輪陣震。”
“你真用魂術逼供了？”
“我沒碰，隻是調了他隨身佩玉。那塊玉，是舊魂工所出，受驚即裂。”
霍思言哼了聲：“你這招比逼供還狠。”
沈芝將那藥匣交給暗衛，忽又道：“你覺得魂術藏得最深的會在哪？”
“不是太後，不是中宮，也不是東溟使節。”