夜沉如墨，金雀台後殿，燭火未熄。
霍思言獨坐案前，手中一封密信已看了許久，眉峰緊鎖。
沈芝倚著門扉，瞥了眼她：“那賀靈你不覺得蹊蹺嗎？究竟是什麼魂術，能在短時間內消失？”
霍思言搖了搖頭。
“不知，但明日我必須要有動作了。”
沈芝挑眉：“有動作可以，但你真信那個東溟副使？”
霍思言語氣低緩。
“信任不重要，重要的是他嘴裡那句西水關有人放行，若真是內應，我們的防線早就成篩子了。”
沈芝緩緩踱步至她身旁，嗓音微冷。
“你懷疑宗政府？”
“我懷疑所有人。”
霍思言把那封信折好，藏進衣襟。
“這幾年，宮中、兵部、甚至禦前，都有人在替異國遞話，沒人是乾淨的。”
沈芝忽地輕笑：“不知何時能寧靜一些，或許永遠不會……”
霍思言淡淡道：“如今局勢，能活下來便是福報，又怎敢奢求寧靜。”
殿外忽起細碎腳步，一名宮人匆匆來報：“大人，魏統領來了，說是事關敵使，急請相見。”
霍思言一頓，起身道：“讓他進來。”
魏臨踏入殿內，眉目緊繃，一拱手：“大人，東溟副使那邊動靜不對。”
“怎麼不對？”
“他方才遣人傳信，要見國子監的老司業賈衡。”
霍思言目光微動。
“賈衡？他不是早年隨王師西征，後傷退歸家了嗎？怎麼扯上他？”
魏臨搖頭道：“屬下查過，賈衡這兩年雖在講學，卻與禮部暗有往來，且今日那副使人前說是要尋墨卷，暗地卻與賈衡遞信，隻說老友共飲，這信兒……透著古怪。”
沈芝斜睨一眼。
“你若真信那副使是來投誠的，就真活在夢裡了。”
霍思言抬手止住她，轉而問魏臨。
“他要見賈衡，禮部知道嗎？”
“應該知道，隻是默認不管。”
霍思言冷笑：“當真以為一場盛宴就能掩過一切。”
她回身將佩劍掛好：“我親自去一趟，魏臨，你暗中調三十人，今夜守在金水橋西岸，若有動靜，立刻收網。”
“是！”
沈芝似笑非笑。
“你親自去赴這場酒？”
霍思言望她一眼輕聲道：“我想看看，到底是誰替他把酒添杯。”
沈芝未語，隻望著她的背影微微蹙眉。
夜更深時，金水橋西岸一處小酒閣燈火明滅，老賈司業已到，獨飲半壺，仍不見客來。
忽有一道身影緩緩踏入，一身青袍，肩披素裘，立於燈下。
賈衡抬頭一看，神色一滯，繼而苦笑。
“是你呀。”
霍思言落座，淡淡道：“我倒以為你今夜不會來。”
“他也許不來，但你會來。”
賈衡歎息。
“你們這些人……都太聰明。”
霍思言沒有搭話，隻慢慢斟了一杯酒。
賈衡緩緩開口：“東溟副使確實找過我，可他沒說要我做什麼，隻是問舊人安在。”
“舊人？”