“她也察覺了？”
沈芝道：“當然，她比咱們快多了。”
魏臨一邊剝著棗，一邊望向黑壓壓的宮牆深處，語氣意味深長：
“敵國送來這批使團，不像是走場麵。”
沈芝沒接話，許久才輕聲道：“你說……那賀靈，會是真人嗎？”
魏臨盯了她一眼：“你不會真沒察覺吧？那人三日前才入宮，身份來曆都穿得太乾淨，連舊年內務供奉名錄上都沒有他之前的跡象，活像憑空冒出來的。”
沈芝喃喃：“偽裝得這麼深……倒有點意思。”
她看了眼時間。
“該走了，晚宴要開了。”
兩人並肩向前走去，宮牆上的影子拉得極長，像兩道並不貼合的縫隙，彼此試探，卻始終留著一線。
而另一邊，乾清宮大殿內，霍思言已端坐東側客席。
她麵前是一張金絲楠木矮案，案上隻放了幾道菜，卻都是西溟使團專送進來的風味點心。
她沒動，隻輕輕斂著眸子，仿佛在聽旁人說話，又像在等一個機會。
謝知安坐在她身旁不遠，衣袍整潔，神情淡淡。
他忽然低聲開口：“你今日打算做什麼？”
霍思言沒答，隻看了一眼對麵座位，那位名叫“賀靈”的供奉，正笑著與侍臣攀談。
“我隻是想看看……這人到底藏得多深。”
謝知安輕聲道：“他若真是魂人，你不怕驚動敵國使節？”
霍思言握緊手中茶盞，低聲道：“怕什麼？他來京，就是來找我這把刀的。”
謝知安抬眼看她，微微歎了口氣。
他知道，她又在賭命。
而這一場金雀之宴，從一開始，就不單是款待使節那麼簡單了。
沉香撲鼻，酒暖三巡。
東宮設宴之地雖稱“雅席”，實則布置得頗具章法，正中一列玉階環繞、燈海氤氳，座次以地位高低循序排布，卻又巧妙避開正統朝儀之製。
霍思言落座偏後，正斜對著東宮主位，抬眼便能望見太子謝知安一身青衣端坐，旁邊虛設一席，留與貴妃，卻遲遲未現。
沈芝坐她左手，笑意如舊，指間撥著漆杯邊沿，聲音不輕不重地道了句：“貴妃娘娘今日竟遲了？怕是又在後頭鋪妝呢。”
霍思言懶得答話，眼角餘光掃過隔了兩排的內務局長奉，麵上不動，心底卻忽而繃緊。
賀靈就坐在他後第二位。
那人安靜得幾乎存在感全無，生得不出眾，眉眼淡然，一副極普通的小吏模樣，若非她早留心過入宮名單，斷不會在這時多看一眼。
沈芝低聲笑道：“思言，盯得這般緊，可是見著什麼舊識？”
“新麵孔……”
霍思言淡淡道，手指摩著杯沿。
“也許是我眼拙。”
沈芝略一挑眉，卻沒多問，轉而壓低聲線道：“你小心些。今日宴上，不止你一個想找人。”
霍思言微微點頭：“我知道。”
她自然知。
除了她在找賀靈，左相之孫賀書恒也在；還有太子，謝知安坐在高處，神色疏淡，像隨意賞燈飲酒，可他手下的人卻悄悄移了座位，悄無聲息地靠近了幾位邊角的小臣。
這不是一次單純的東宮賞燈宴，是一場緘默的圍獵。
霍思言喝了一口酒，目光在場中緩緩轉過。
突然，她的眼神一頓。
賀靈身側那名宮人起身向後行去，動作輕快，似是去取酒。