沈芝推門進來，撣了撣肩上的薄雪，撇撇嘴道：“東宮那邊傳來消息，說貴妃今夜將設酥桃夜宴，隻邀十餘人，其中包括你。”
“邀我？”
“你是這幾日名聲最響的靖安主辦，賀靈案之後人人知你查魂有功，她若不請，反倒招人話柄。”
霍思言眉頭輕攏。
沈芝走近幾步，語氣意味深長：“她設的是酥桃夜，專邀女眷，連謝知安都沒請。”
“她在挑人。”
霍思言道。
沈芝低聲道：“或許是選人，若她知你查得近了……這一席就是試水。”
魏臨一聽便要拔刀。
“那就彆去。”
“不能不去。”
霍思言看向他，語氣低沉。
“她若真配合宴彌，今夜很可能會試圖確認我是否掌握了什麼……不進去一趟，反倒不安全。”
沈芝坐下，慢悠悠削著一隻蘋果。
“你若真想去，我陪你一道。”
霍思言搖頭道：“你身份不便，若她真試探我，一雙眼盯著就夠了。”
沈芝眼神略沉：“那你帶小白去。”
霍思言沉吟片刻，唇角微揚：“帶它，最合適不過了。”
她從袖中取出一枚黑色指環，低聲念了句：“來。”
片刻後，角梁之上，一道輕影撲落，一隻通體烏黑、眼神銳利的小鳥落在她肩頭，輕輕啄了她發間一縷碎發。
沈芝看著小白落下，半眯眼。
“這玩意兒，你早晚得被宮裡盯上。”
“盯上也認了。”
霍思言抬手撫著小白的羽翼，低聲道:“這局我不下場，沒人能頂得住。”
她轉頭看向魏臨與沈芝，語氣篤定：“我要在這場夜宴上，試出貴妃身邊到底藏了誰。”
魏臨沉聲：“我安排暗哨。”
沈芝點頭：“我準備藏針。”
霍思言不語，隻緩緩起身，將一身靖安司常服換下，換上便於行動的淡紫長裙，袖口與腰帶中皆藏暗格。
小白跳上她肩膀，眨著眼睛低低啼了一聲。
她低頭看它，聲音輕淡。
“怕了？”
小白抖了抖羽毛，啄了她一口。
霍思言輕笑：“那就一起進去。”
夜風掠起長街，遠處傳來宮人喚馬的聲音。
酥桃夜將啟，柔香美盞之中，或藏刺，或藏火。
她將一張素帕彆入腰間，步出靖安司，身影在燈影裡拉得極長。
夜色沉落，宮燈初上。
酥桃院在延禧宮西南角落，本是宮中女眷避暑之所，三月初桃未開，香先至。貴妃今夜設宴於此，名為“賞燈聽曲”，實則選人試心。
霍思言踏入前庭時，便聽見琴音陣陣，檀香嫋嫋，紗帳半垂，燈影搖曳間皆是脂粉香氣與女子低語。
此席隻設十人，多是宮中寵妃與貴命夫人，個個衣飾華貴，坐姿拘謹。
霍思言著素色長裙，外披一件淺青紗衫，神情安靜，乍入其間，反顯分外紮眼。
她落座於末席，與首位貴妃隔著整整四人之距。