霍思言見她未著戎衣，僅披灰裘，一眼便知並未受責。
“如何？”
沈芝低聲問。
霍思言將密信遞出，淡淡道：“封我使節，親赴西溟王庭。”
沈芝眉峰微皺。
“這是放你查……還是要你去送命？他到底什麼意思？”
霍思言一笑：“我若死在西溟，陛下正好將計就計，借我身死挑開戰端，若我不死，還能帶回來他想要的真底。”
沈芝不語，隻盯著她手中信封許久，才低聲吐字。
“此事我覺蹊蹺，你小心為妙。”
兩日後，京中已有風起。
霍思言親持節符再赴西溟之命，一經傳出，立刻在朝堂上下引起震動。
太後宮中，貴妃廳前，議事之人接連密訪，隱隱已有動靜。
貴妃倚著香榻，翻著西廠密呈，眉眼淡淡，卻忽而笑了一聲：“陛下倒也信她。竟真讓她去見那位……王庭之主。”
底下女官垂首：“霍使曾與宴彌正麵交鋒而不落下風，陛下或許是以其為刃。”
貴妃輕笑道：“刃也要看握在誰手中，握得不穩，傷人先傷己。”
女官不敢多言，隻聽貴妃語聲微轉：“這回沈芝也隨行？”
“是……”
貴妃眸中微光一閃，唇角慢慢勾起。
“正好，沈芝這支棋，太後久未動過，也該到我了。”
同一時刻，謝知安坐於尚書台，案前攤著一紙公文，卻始終未下筆批注。
他手中執著筆杆，靜靜盯著那行小字。
“靖安司副使霍思言，奉命出使西溟”。
不知過了多久，門外魏臨進來，一身風塵未卸，眉間帶霜。
“大人，霍……霍副使讓我傳話。”
謝知安抬眼，目光幽沉。
魏臨遲疑了下，從懷中取出一封紙條，遞上。
他接過，展開。
那上頭隻有寥寥數字。
“謝大人，若我不歸，靖安司與魂人案，便托你了。”
謝知安盯著那行字良久，忽然一笑，將紙折起收回袖中。
“她活著回來。”
魏臨抬頭道：“大人？”
謝知安起身，整衣立於窗前，望向遠方皇城的高處，眼神沉著堅定。
“她不會死在西溟。”
“她不回來，我便踏平西溟！”
“但，願她此去安好……”
三日後，啟程之日。
皇帝親令送行，未設朝儀，隻令西城門清道三裡。
霍思言一身使者正袍，腰懸節符，步履平穩，緩緩登上雲頂車輦。
謝知安未至，卻在宮門口遠遠佇立，一襲青衣不顯。
霍思言在輦上透過簾縫看他，未開口。
謝知安隻是遙遙向她點頭。
這一點頭，如萬言千語，皆化成風雪長路裡的一抹執念。
西溟之行，自此開始。
霍思言未回頭。
她知道，這不是一次簡單的外交，更是皇上最大的籌碼。
她去赴的，是西溟王庭，是宴彌身後更深的局，是那口一直燃燒不滅的魂火，是她父親的真相，也是……大寧的安危。
她若敗，不止她亡，謝知安亦將背負餘局。
若勝，便要西溟，還她一個人，一個真相，和一筆沉重的賬。