賀門之事，一經皇帝暗旨放行，便如舊山崩裂，餘石滾滾，牽連不休。
靖安司內，一處密庫開啟，謝知安親自押卷歸檔，霍思言坐於主案前，一頁頁翻閱西北魂林戰事原卷，越翻眉頭越緊。
“這批檔案，是三年前初審案時剔出的無效卷宗，現在再看，全是關鍵。”
“這些調令、文書、移防記錄，前後相差半日，一道來自邊軍，一道卻來自禮部驛站。”
沈芝站在一旁，也冷著臉開口：“邊軍的移防命令被壓製了，調令未曾送達前線，反而是賀家那封，先到了。”
霍思言目光沉冷，抬手在案上畫圈：“也就是說，前線接到的唯一命令，是賀文清私令。”
“而後朝廷卻以霍將自斷防線，之由治罪，斬將、除兵，封卷，止議。”
“這一局，早已設定。”
謝知安低聲問道：“你準備何時動手？”
霍思言指尖頓了頓。
“不動。”
沈芝眉梢一挑：“什麼意思？”
霍思言抬眼道：“不動賀文清。”
“至少，不是現在。”
“他既承認私令，卻未引魂人入朝；既無正旨，也未通敵，其罪可重可輕，全在陛下一念之間。”
“而現在賀文清最重要的價值，是他知道上一層是誰。”
謝知安點頭道：“他手裡一定還有未出的牌。”
“他要護的人，還在朝中。”
霍思言：“我要查的，也是這個人。”
“既然陛下要我查，那我便查給他看。”
“從魂術舊案，到禮部檔案，再到賀家族譜、親姻關係、子嗣學仕，一條線一條線剖開。”
“讓陛下親自看到，他手中這位三思尚書，到底牽出多少人。”
數日後，宮中傳下口諭，禮部尚書賀文清“因年老體衰，請辭未果，暫回府調養”。
朝中雖有耳語，卻無一人敢言“查”字。
但靖安司暗地調人，已有多路人手進入賀家舊莊、南鎮學宮、以及其次子賀延之任職之處，工部營造司。
謝知安更是派出得力部屬查訪賀延之與一名宮中書令的往來，牽出新線。
“賀家次子曾以私信求調三尺天徽金，藏入太廟殿後。”
沈芝翻閱暗卷。
“天徽金是製魂陣樞的主要金屬……太廟後殿哪來的魂陣？”
謝知安搖頭沉聲說道：“怕是早就布下，隻待啟動。”
霍思言聽完，眉心沉沉未語。
她隱隱察覺，賀文清當年那封調令，不隻是棄霍將一人，而是為守一處大局。
“父親死那一年，正是魂術之禁重審之年，宮中與西溟議和未果，朝堂爭議不休。”
“有人想殺魂術，有人想保。”
“而賀文清，是那個“保”字的中間人。”
謝知安眼中閃過一絲遲疑，忽道：“那你……還信皇帝？”
霍思言神情未變，隻輕聲回：“我信他要坐穩這把龍椅。”
“而隻要他還想坐住，就不能放魂術之禍再起。”
深夜，霍思言獨自歸房，沉吟片刻，取出一枚封存多日的舊信。
那是她父親戰死後第三日送到霍府的密函，無名無信，無印無簽，唯獨其上留一行小字：“守你者，不止父命，查下去，莫怯。”
她指尖微顫，緩緩合上信紙。
隔窗風起，燈影微晃，她卻已定下主意。
必須查到底。
翌日清晨，謝知安來訪，語氣沉重。
“宮裡口風變了。”