霍思言一拱手。
“不是不怕，是知道陛下……不會輕殺。”
“陛下若真要動臣，何需等回朝之後？”
傍晚，霍思言方離宮回靖安司，謝知安已候在門前。
兩人四目相對，一瞬無語。
良久，謝知安才淡聲開口：“你回來了。”
霍思言點頭。
“帶了西溟半個王庭。”
謝知安接過她手中信函，走入室內。
“宴彌、楚徊、嶙燼、左魘使……你與他們都接過手？”
霍思言坐下，抬手倒茶。
“除王主，餘者皆見。”
謝知安目光微動：“可得一事？”
霍思言低聲：“得一名。”
謝知安抬眼：“誰？”
霍思言緩緩道：“魂門舊祭，子魘，穆知節。”
謝知安身形一震，目光驟冷。
“穆知節……三年前已傳死於魂海陣破，是魂林祭主之一。”
“你說，左魘使是他？”
霍思言點頭：“他自認親手引陣，害我父命。”
“但他不殺我，因為他在等我查回朝中。”
謝知安眸中寒光一閃，緩緩靠近她身前，語氣低沉：“你要查的人，已經不止是他。”
霍思言抬眼。
“你想說什麼？”
謝知安目光定定看著她，嗓音微啞：“我查到一個名字。”
“當年魂林大戰，你父陣前，最後一刻變更戰術、撤兵不守，並非他自定。”
“而是……朝中一人，送去了密令。”
霍思言手中茶盞一頓，熱氣騰起，眼神驟冷。
“誰？”
謝知安沉聲吐字：“禮部尚書，賀文清。”
大寧賀家，世代文臣。
賀文清身為禮部尚書，素以溫厚持重著稱，執禮三朝，勳貴鹹敬，禦前素有“賀三思”之稱，三思而行，三緘其口，三避鋒芒。
但誰都沒想到，這位看似儒雅的朝中元老，竟會與三年前魂林密令有關。
靖安司密室，燭光幽暗。
謝知安一指拂過案上殘卷，聲音冷靜卻低沉：“這是一封三年前的密信殘頁，由前線軍使私藏，戰後流入靖安暗檔。”
“字跡對照當年賀文清上呈的奏折，七成相合。”
“其中明言一句，魂林不穩，可暫撤霍將。”
霍思言盯著那行字，片刻未語。
那一日，她父親霍肅寧本應壓陣魂林外圍，是最後一道防線。
若非臨時調離，大寧正軍絕不會被魂陣活吞。
她聲音微啞：“當時戰報說父親，臨陣移防，陷入腹地。”
“若真是命令調離……他背了三年罵名。”
謝知安道：“密令未蓋章，亦無陛下批語。”
“但路線、語氣、時間，都指向賀文清。”
“更巧的是……那一日，賀文清恰好奉命赴西北監軍視陣。”
霍思言緩緩合上殘頁，聲音已冷如霜骨。
“他有足夠理由，也有足夠時間。”
“若他真與西溟暗通……”
謝知安眼神一沉：“就該拔了賀家這一整串。”
當日未時，霍思言著便服，帶沈芝前往賀府“敘舊”。
她未報身份，隻以“霍氏之女，舊部之後”自稱求見。