賀府門前值守老仆不敢攔，一路送入偏廳。
片刻後，賀文清親至。
這位久居高位的老臣，穿著墨青朝服，銀發整潔，麵上含笑，望向霍思言的目光溫和，仿若多年慈長。
“你便是……霍將軍之女？”
霍思言拱手回道：“霍思言，拜見尚書大人。”
賀文清抬手笑道：“不必拘禮，不必拘禮。”
他緩緩坐下，目光落在霍思言臉上，似是回憶。
“你小時我曾見過你，那時你不過五六歲，還抱著你娘的腿哭著不肯進宮。”
霍思言未笑，淡聲道：“可惜我記不得了。”
賀文清一笑。
“也好，年幼記憶，多半無用。”
他端起茶盞，轉而話鋒一轉：“你此次來，是為你父之事？”
霍思言目光一斂：“大人既問，那我便直說。”
“三年前魂林之戰，父親戰死，遺骨難尋，生前受“臨陣移防”之罪。”
“如今我得一密檔，言密令之人，非父自斷，而是，朝中所授。”
她盯住賀文清，眸光不轉。
“我想問一句，大人可是此令之人？”
賀文清未語，隻輕輕放下茶盞，指尖微動。
一刹那，廳中靜得隻剩炭火輕鳴。
沈芝眼神微變，下意識橫移半步，擋住霍思言。
賀文清卻未動怒，隻歎了口氣。
“那件事……你果然查到了。”
“當年，是我傳信讓霍將暫退，但我不曾料到，他會直入魂林。”
“那封信，是調令，是緩陣，是為救邊防一線兵馬。”
霍思言盯著他：“為何不公文，不走軍報？”
賀文清緩緩吐出一句：“因那場戰……本就不該打。”
霍思言呼吸一緊：“你知西溟布陣？”
賀文清點頭，神色極淡。
“我知西溟當年故設死局，引我大寧將士折入魂壇。”
“我本意，是想救一線兵馬，不讓霍將陷入。”
“但霍將……終是入了魂林，那非我所願。”
霍思言冷聲道：“可他死後三年，你從未辯一句，從未明說。”
“你明知他無罪，仍令其以“戰陣失策”入史。”
賀文清神情一黯，望向庭外枯樹，長聲一歎：“若我替他爭，那便需交出整盤舊局。”
“你以為……皇帝會願意讓天下知，那一戰早已非為邊防，而是朝中博弈？”
霍思言眉頭緊擰，嗓音沉沉：“你認了？”
賀文清站起身來，走向窗前，背對她。
“我不認，但我承你父死在我的一念之間。”
“你若要報，便現在殺我。”
“若要查，便繼續往上查。”
“隻怕到最後……你連皇帝，也保不住。”
出賀府時，天色將晚。
沈芝沉聲：“這老頭，似乎不怕你。”
霍思言眯眼：“他知道我不會在賀府動手。”
“而且他敢如此承認，說明……他知道，這背後，還有人。”
謝知安於街角等她，見她神情陰沉，便遞上一封新信。
“這是陛下親批。”
霍思言接過一看，神情微震。
“他要我……立案查賀？”
謝知安低聲：“陛下的信中未言查殺，隻言“查清舊案”。”
“但我總覺得，他在試你，到底有沒有這個能力。”