嶙燼止步於第一階，轉身望來。
“映魘壇為王庭魂主設壇之地，亦是魂人禁地，大寧使者之身踏入，若再無所獲，便永不可出。”
霍思言抬頭，眼神平靜。
“那便試試。”
她提步上階，衣袍未動，心神卻已悄然凝聚。
魂識之術，她雖未再於朝中顯用，但早年破陣時的手法仍在。
此刻心神沉定，便覺前方每一步，腳下陣紋都輕微起伏，如有生息。
這是一座“活陣”。
第五階，耳中響起幽音，如夢囈，如低語。
第七階，眼前景色突變，魂霧彌漫，石台變作血水倒影。
父親的身影再現，眉眼模糊，開口道：“回去，阿言……莫再執迷。”
霍思言冷聲道：“閉嘴。”
一道銀光自指尖掠過，破幻靈息瞬息而至，魂霧頓散，血影消失。
第九階，她立於壇心，麵前緩緩升起一道石影。
那是一道魂像。
模糊、高大、無臉，卻似早已佇立此地許久，等她前來。
魂像開口，聲如重鐘：“霍思言……你為何而來？”
她抱拳一禮，目光不避。
“為查三年前魂林之戰，父親霍肅寧戰死一事。”
魂像沉默片刻，緩緩道：“你執意繼續追查，你父所護之人、所斬之陣、所背之命……都將隨之暴露。”
“你還要追？”
霍思言直視魂像，語氣平靜：“霍肅寧，身為大寧戰將，戰死不負，但其死法不明，死後魂骨不全，生前誓破之陣卻現於西溟再現。”
“我問這世間一個“真”，不為恩，不為義，隻為一命，是死是活。”
她話落，整座魂壇沉寂。
忽而，石像之下，一處陣紋亮起。
下一瞬，整座映魘壇光影交錯，陣圖飛旋，一道黑影，自陣心緩緩現身。
那人披黑袍，戴半麵骨麵，唇角無笑，雙目如死水。
“你要找的人，是我。”
霍思言瞳孔一震，身形一僵。
沈芝麵色驟變：“左魘使？”
那人緩緩走出，聲音低啞，帶著西溟特有的尾音與纏意：“三年前，是我引陣。”
“你父……死在我手。”
霍思言指尖輕顫，卻死死克製，眼神冰冷如霜刃。
“為何？”
左魘使緩緩抬頭，目光落在她眉心，像是在看一個不該存在的影子。
“因他……護了不該活的人，也因你……活著。”
沈芝側身一步，擋在霍思言身前，低聲道：“撤。”
霍思言卻伸手攔住她，步步向前，望著那人，冷聲一句：“說清楚！我父到底，為誰背命？”
那人未應，身後陣紋卻驟然激發。
整座魂壇風聲激烈，空中黑燈震動，壇心陣法猛然翻湧。
沈芝瞬間拔刃：“快撤，這是陷阱！”
霍思言亦瞬息催起靈識，掌心一道符銀乍現，力破初陣。
但就在這時，那左魘使忽然退身半步，一抬手，將整座映魘壇收陣。
陣光熄滅，黑焰儘滅，風停魂落。
“今日不殺你。”
“你要答案，下次再來。”
“西溟之局，不止王庭。”