“還有你身後那位陛下。”
說罷，那人消失於原地，仿佛自未存在。
壇陣散，霍思言腳下微晃，被沈芝一把扶住。
“你瘋了，那擺明是陷阱！”
霍思言搖頭：“他放我走……不是因我，而是因陛下。”
“這場仗，從來不隻是西溟與大寧。”
“還有朝堂、舊將、魂主……與那個霍肅寧護下的秘密。”
她低聲呢喃，眼神似乎有一絲空洞。
“我若查到底，隻怕連皇帝自己也未必願我活著，可……”
風從魂壇高處卷下，霍思言站在最後一級石階，眼中寒光未散，衣袍輕顫，指尖仍殘留陣中餘息。
沈芝立在她身後，低聲道：“你說的沒錯，或許那左魘使今日放你走，是警告。”
霍思言頷首，語氣低沉：“他不怕我查，他怕我……查到他不想讓我知道的那一部分。”
沈芝冷笑：“有沒有一種可能，他也許在等你回京，再設死局。”
霍思言垂眸。
“若真是死局，便說明……西溟與朝中某人，已暗通。”
沈芝麵色微凝：“你懷疑誰？”
霍思言未答，腳步未停。
“或許不用懷疑了吧，這已經證實了……”
三日後，霍思言率使節團離開西溟王庭，歸途沿原路返大寧，途中未再受阻，所攜密函密檔一一封存，護送途中未曾啟封。
入京之日為戊申，正值年終之月，宮中節令將至，百官朝賀已然籌備。
霍思言尚未入靖安司，已被召往禦前。
皇帝未著常服，一身墨袍立於乾清殿前的丹墀上，手中持玉，正看著西南方向。
“臣霍思言，奉命還朝。”
霍思言跪下叩首，聲音平靜無波。
皇帝緩緩轉身，目光從她身上掃過，溫聲開口：“使節歸來，勞苦功高，朕當厚賞。”
“西溟一行，可有收獲？”
霍思言沉聲回：“魂主現身，陣法已查清，左魘使亦出麵承認三年前魂林之陣為其所設。”
皇帝眼神一動，未語。
霍思言卻又道：“但……左魘使言中提及父將霍肅寧三年前之死，並非單純陣亡。”
“他曾為護不該活之人，而戰。”
皇帝聞言，目光瞬間深了幾分，手中玉璧無聲一緊，片刻後卻又輕笑。
“西溟之言，焉知真假。”
“你不必因幾句挑撥之詞，擾亂心緒。”
霍思言垂眸道：“臣不信西溟，但信我父。”
“霍肅寧非愚忠之將，他臨陣背命，必有所因。”
皇帝沉默半晌，終歸溫聲道：“你既信他，便查。”
“但此事，須慎重。”
“你可任意調靖安司人手，然此事不得宣揚。”
霍思言應聲道：“諾。”
皇帝目光落在她肩上，忽然輕聲問：“那左魘使，可曾對你出手？”
霍思言神色一頓。
“未傷我命，亦未放我走。”
“他說西溟之局，不止王庭。”
皇帝聞言沉思良久，方才低聲道：“他放你回來，是想看……朕會怎麼用你。”
霍思言輕聲接道：“可陛下若真要用臣，便不能隻防著我。”
皇帝靜靜看著她，忽然笑了。
“你這張嘴，還真是鋒利，連朕都不怕。”