“明日中午，他們會安排我們上浮潮港的內碼頭。”
霍思言輕輕頷首。
“走內碼頭的船，不是運貨，是運人。”
“什麼人？”
沈芝問。
霍思言望著漆黑的海麵，語氣緩慢：“要麼是東溟朝中想藏的人，要麼……是我大寧的影子。”
浮潮港的早晨，海霧比夜裡更濃。
碼頭邊的水汽像一張濕冷的網，纏在人衣袖與發間，帶著腥味滲進骨縫。
霍思言站在客棧的窗前，看見內碼頭方向已有不少人影聚集，潮生會的執役正在驗放牌令。
那道門緊閉著，門內隱約可見高高的石階向下延伸，像通向海底。
“他們把碼頭入口修在暗坡之下，就是為了避人耳目。”
沈芝在她身後淡淡道。
“這地方，從來隻進不出。”
霍思言轉過身，伸手把肩上的小白捧起，指尖輕觸它的頸羽。
“去看看。”
烏鴉振翅而起，消失在霧色裡。
辰時，潮生會的婦人親自來引路。
她麵上仍覆著輕紗，聲音像霧一樣輕。
“持內碼頭牌的人，走的是另一條水路，不用和普通商旅混在一處。”
霍思言與沈芝、魏臨依次進入石門。
門內是一條濕滑的石階，階下是一片幽暗的水洞。
水麵不寬，卻深得見不到底，幾艘狹長的舟靜靜泊著，舟首都掛著潮生會的銀鈴。
他們被安排到最末一艘舟上。舟夫麵無表情，隻在他們坐定後推舟入水。洞壁上的燈光一點點退去，四周的水聲變得沉悶。
沈芝壓低聲音：“這水路怕不止通向港心。”
霍思言望著舟側緩緩滑過的岩壁：“能進京。”
舟行半個時辰後，前方亮起一線光。
出水洞時，霍思言第一眼便看見，那是一片被高崖環抱的隱秘港灣，港灣中停著五艘掛東溟旗的海船，而最中央的一艘，船身卻覆著西溟戰紋。
魏臨忍不住低聲道：“東西溟的船停在一處……”
靠岸後，舟夫示意他們上岸。岸邊的高台上，立著昨夜牌局上的白發老者。
他今日換了玄色長袍，腰間懸著一把短柄刀，眼神銳利得像要將人剖開。
“你們的牌，是誰給的？”
老者開口，聲音不再帶笑。
霍思言從袖中取出黑玉牌，平平遞出。
“碼頭換的。”
老者盯著她看了很久，才緩緩轉身。
“跟我來。”
沿著高台後的石徑向上，穿過兩道鐵柵，眼前豁然開朗，一片半圓形的石堡坐落在崖頂，旗幟迎風獵獵。
石堡內人來人往，既有東溟軍裝，也有西溟商袍，甚至能看見幾個穿著大寧短衫的身影。
沈芝低聲道：“這是個局。”
霍思言眯了眯眼，若有所思。
“不止是局，這是個市，賣情報，賣人，也賣國。”
白發老者領他們進入石堡正廳。廳中陳設極簡，隻有一張鋪滿海圖的長案。
案後坐著一人，麵容年輕，眼神卻冷得像是多年在刀鋒上打磨過。
那人抬眼，唇角浮起一抹若有若無的笑。
“原來是大寧來的客人。”