浮潮港的夜，總帶著海腥與燈油混合的氣息。
入城的商旅一批批被港口執役分流查驗，寬闊的石道兩側高掛海獸骨燈，光影搖曳，把人影拉得老長。
霍思言隨商隊緩步而行，目光像不經意地掠過四周，卻細細數著那些混跡在執役隊伍裡的生麵孔。
他們的步伐、呼吸與手勢，顯然受過軍中操練。
小白靜靜立在她肩頭，眼珠轉動之處，便是她想看的方向。
“前方就是潮生會的分樓。”
沈芝低聲開口，嗓音被夜風裹住，落在耳中恍若細絲。
“會裡有三道門，第一道是驗貨，第二道是驗人，第三道……看你有什麼資格進去。”
霍思言笑意淡淡：“資格，我有。”
潮生會的分樓並不張揚，三層高的石樓，外牆嵌滿貝殼和海螺，在燈火下泛著細膩的珠光。
門口的驗貨台上，一名戴著麵紗的婦人正逐件翻查商隊貨物，她的動作極快，幾乎不用多看便能摸出夾藏。
霍思言看著她取出一枚藏在布匹裡的小匣，手指一抖，匣口便露出一角雕著海紋的鐵牌。
“東溟海證？”
沈芝眯了眯眼。
那婦人隻是淡淡掃了一眼，把鐵牌重新塞回布匹，仿佛什麼也沒發現。
霍思言卻在那一瞬，捕捉到她指尖的輕壓，像是在傳遞訊號。
等輪到霍思言遞交貨單時，那婦人抬眼望了她一瞬，嗓音低沉：“三樓的牌局，彆遲了。”
霍思言接過放行牌，側首望向沈芝與魏臨。
“三樓，正合我意。”
三樓的空氣混著酒香與海風，寬大的榻幾上，十餘名身著各色衣衫的男子正圍著一張海獸皮製的賭桌，桌麵上擺滿金葉與珍珠。
主持牌局的是一名白發老者，眼角細紋如刀刻，身前的酒盞裡漂著一枚小巧的銅鈴。
他的目光像海浪，慢慢掃過每一個入局的人。
“新麵孔？”
老者的嗓音沙啞，卻帶著不容拒絕的威勢。
霍思言上前一步，把腰間取下的一塊黑玉牌放在桌上。
“這夠不夠入局？”
黑玉牌上雕著一隻振翅的海燕，是西溟商會的密紋。老者眯起眼，伸手撫過玉牌，唇角慢慢勾起。
“夠了。”
牌局開始，金葉與珍珠在桌麵間流轉。霍思言的注意力卻不在賭注。
她在看，看那幾個不起眼的角落，看那些偶爾對視一眼便迅速移開的暗號。
“西溟在這裡的根，不隻是貨路。”
她心中暗道。
忽然，三樓的海窗外傳來一聲低沉的螺音，像是遠處海麵上的戰號。
老者神色一變，抬手按滅桌上的銅鈴。
“今日到此，各位散了。”
眾人雖不情願，卻無人多言，魚貫而出。
霍思言隨人流下樓時，眼角餘光瞥見二樓的偏門處，有一人正與那麵紗婦人低語。
那人腰間垂著的，不是東溟的海紋，也不是西溟的鷹紋，而是一枚她隻在宮中見過的金鱗紋飾。
“金鱗……”
霍思言心口一緊，那是皇帝親衛的暗號。
沈芝看見她的目光，低聲問等道：“你認得？”
霍思言隻回了兩個字。
“宮裡。”
出了潮生會，夜潮已漲，港口的燈火映在水麵上，仿佛一片碎金。
魏臨抱著新換來的貨單走來。