兩名士兵走近，手持長矛，在車輦周圍繞行一圈，隨後一人伸手去揭車簾。
謝知安眼神一冷，身體微側，手掌按在刀柄上。
“慢！”
謝知安沉聲開口道：“我等為朝廷命官，隨身物品關乎機密，豈容你等擅動。”
那士兵微微一頓，似是被他的氣勢所懾，卻還是看向墨甲將軍。
後者淡淡道：“既是貴國命官，自當行得正坐得端，怕什麼檢視？”
局麵一瞬凝滯。風從關口吹來，卷起地麵細沙，撲打在甲片上發出細碎的響聲。
霍思言掀開車簾，麵上帶著恰到好處的淡笑。
“既然是規矩，便依規矩來。隻是，有些東西怕是不能示人，若因此壞了兩國情麵，恐怕將軍也難交代吧？”
她的語氣溫和，卻暗藏鋒芒。
那墨甲將軍眯了眯眼，似在權衡。
就在這時，遠處關門上傳來一聲悠長的號角。
一個身著白袍的西溟文士自關內緩步而來，腰係玉帶，麵上帶著恭謹的笑意。
“將軍，王庭有令，大周使節不必細檢，直入關內。”
墨甲將軍眉頭輕皺，卻還是抬手令士兵退下。
他盯著霍思言片刻，才冷冷道：“那便請進。”
關門緩緩開啟，厚重的鐵葉與石樞摩擦發出沉悶的聲響，仿佛一頭沉睡的猛獸被人喚醒。
隊伍緩緩入關，霍思言的餘光卻注意到，墨甲將軍在原地並未離去，而是目送他們的背影，直至關門重新閉合。
進入西溟境內，地貌立刻發生了變化。黃沙與灰岩交織成無垠的荒原，遠處偶有低矮的灌木，風聲中夾著沙粒撲打在車壁上，發出細微的“嗒嗒”聲。
白袍文士自報姓氏為“安渠”，奉命接引使團前往西溟王庭。
他言辭恭敬，神色謙和，然而霍思言留意到，他在介紹沿途風物時，時常有意無意地提及某些舊戰場與邊境衝突之事。
這不是隨口閒談，而是刻意為之，一種心理試探，想看她在聽到這些話時會否流露出破綻。
傍晚時分，安渠建議隊伍在一處名為“礫陣鎮”的小鎮歇腳。鎮子雖小，卻因靠近關口而設有驛館與軍哨。
霍思言踏入驛館時，隱約聞到空氣中夾雜著一絲淡淡的金屬腥氣。
不是普通廚刀的氣味，更像是……血腥味。
她心中一緊，轉頭看向謝知安，卻見他也微微頷首顯然，他同樣察覺到了。
夜色漸深，礫陣鎮驛館的院落靜得出奇。
外頭風聲卷著細沙打在屋簷上，發出沙啞的摩擦聲，像是有人在黑暗中磨刀。
驛館的燈籠罩著一層暗黃的油紙，微光搖曳，照不透院門外的陰影。
霍思言坐在榻邊，手裡輕輕轉著一隻白玉茶盞，盞底映著一點燈火，仿佛壓著她眼底的心思。
自入境以來，安渠所做的每一步，都是有意留縫隙給她察覺的。
西溟人精於試探，用的不是刀槍，而是耐心。
不同於往常，或許在這裡想要打成一片，更多的時間要花費在猜忌人性上麵。
謝知安推門進來，關門時刻意壓低了聲息。
“院牆西角有兩個人影，守得不算緊，卻一直盯著我們這一側。”