晨霧未散，礫陣鎮外的官道已是一片昏白。
西溟的早晨帶著北地特有的寒意，霧氣裡混著乾燥的沙塵味，連呼吸都像被細沙摩挲著喉嚨。
驛館外，安渠早早備好馬匹，馬鬃上覆著防風的粗氈，鞍旁掛著西溟式的銅鈴，每走一步便叮然輕響。
霍思言踏出院門，目光越過街口，看見昨日的那條窄巷。
那裡已經空空如也，牆角塌磚被掃去，連那點暗色的香灰也不見蹤影。
謝知安低聲對她道：“夜裡我讓人查過，那兩名黑衣人沒進城，直接沿北道去了，似乎是回報消息。”
霍思言輕輕嗯了一聲，卻沒有多說。
她知道，既然陸無生出現在此地，那條消息早已穿過他們未見的暗線，送往了更深處。
一行人出了礫陣鎮，便上了通往王庭的北路。
道路兩側是低矮的沙丘和稀疏的灰白草叢，偶有黑色的岩石突兀立起，形狀怪異，仿佛石中潛伏著野獸。
安渠騎在最前，似乎興致極好，不時回頭笑道：“再走七日，就能見到王庭的第一重外關，殿下這趟可是趕了個好時節，正值秋祭，王庭熱鬨得很。”
霍思言隻是微笑，不置可否。
她看得出安渠眼底的探測意味，這一路上，對方話雖多，卻從不提及正事，倒像是在消磨她的耐性。
午後，霧氣漸散，天色呈現出一種刺目的湛藍。
遠處傳來低沉的轟鳴聲，像是千軍萬馬的鐵蹄，卻又夾著水聲。
“是鴉嶺河。”
謝知安眯眼望去，神色微變。
“比地圖上標的近了半日。”
安渠聞言一笑。
“鴉嶺河水急，我們得在此歇腳，等明早渡河。”
眾人隨他轉入河岸一處驛寨。
驛寨依山而建，木柵高約兩丈，寨門上懸著西溟軍旗，黑底銀鷲，雙翼展開，爪下壓著一柄彎刀。
進了寨子，霍思言注意到，寨內士兵衣甲斑駁，卻眼神淩厲，巡邏時腳步整齊，顯然是久經沙場的老兵。
夜裡，寨主設宴款待，席間安渠殷勤勸酒，席外卻有不時探入的視線，像要確認什麼。
霍思言舉杯淺飲，暗暗察看席上座次。
安渠居主位，她被安排在左手首席，謝知安則被放在遠側。
看似禮數周全，實則巧妙割裂了他們的交流。
酒過三巡，寨門外忽然傳來一陣短促的鼓聲，像是風裡卷來的暗示。
霍思言餘光一掠，見有兩名士兵快步入內，在安渠耳邊低語幾句。
安渠眉梢微挑，笑意不減地舉杯。
“殿下在此稍候，屬下去處置一點小事。”
他走後，席間的喧鬨聲明顯減弱，氣氛似乎被一股無形的繩索勒住。
謝知安趁著上菜的間隙起身繞到她近旁，低聲道：“寨外來了幾輛封閉馬車，車廂上蓋著黑布，看不出裡麵是什麼。”
霍思言心中一緊。
這封閉車隊，這在西溟多是運送機密軍械或押送重要人物的手段。
還未多想，安渠已帶著笑意返回，隨他而來的，還有一個高個的西溟軍官，鬢發間夾著幾縷銀絲，眼神如鷹般銳利。
安渠微一躬身。
“殿下，這是王庭的左都尉穆連將軍，奉命來護送您入關。”