翌日。
晨霧未散時，長街已擠滿了人。
白發老嫗拄著竹杖，孩童騎在父兄肩頭，青衣商賈捧著紙花，農婦們將家中僅存的白麵捏成供品捧在掌心小販將貨擔撂在路旁。
各色人等皆聚在青石板上。
“老牛走快些！”
書生催促著好友，擁擠在人潮之中，“咱們要去送明刺史最後一程.....”
“你說明刺史這樣的好官，怎麼就突然去了呢？”
撥開人群來到書生身旁的老牛，歎了口氣，幽幽道：“老天不開眼啊！”
“榜文上說是，王母宮山上那群無惡不作的賊匪，派殺手趁夜行刺了明刺史！”
書生聞言，回憶著三日前看到的榜文，亦是歎了口氣，憤憤道：“這公然的挑釁，令陳宴大人都震怒了啊！”
起初聽到明刺史去世的消息，書生還是不信的，以為是有人在開玩笑....
結果在再三確定州衙張貼的榜文後，就由不得他不信了！
“陳宴大人？”
老牛喃喃重複，疑惑道：“莫非是朝廷派到咱們涇州，來剿匪的那位陳宴大人？”
“除了他還能有誰？”書生反問一句。
但當他還想開口，再說些什麼的時候，就隻聽得旁邊之人大喊：
“快看那邊！”
旋即，眾人齊齊順著同一個方向看去。
素白幡旗刺破薄霧，紙錢如雪紛揚，三百青壯抬著朱漆棺槨，緩緩從遠處行來。
“聽說是陳宴大人親自為明刺史抬棺！”
周圍七嘴八舌有人議論起來。
待朱漆棺槨逐漸靠近，就聽得有人斬釘截鐵大喊：“就是陳宴大人親自為明刺史抬棺！”
書生定睛看著走在最前方的那人，瞳孔驟然緊縮，聲音顫抖，詫異道：“是他？！”
“陳宴大人竟是那日的年輕人？！”
十餘步的距離，足以讓書生看清陳宴的麵容。
正是那日在餛飩攤，神神叨叨、看起來精神不太正常，卻出手闊綽的小子！
誰能想到那竟會是大名鼎鼎的大周詩仙呢？
“老李，你還認識陳宴大人？”老牛被書生的一驚一乍，嚇了一激靈，問道。
老牛的臉上，寫滿了不解.....
自己這老朋友，什麼時候人脈這麼廣了？
“認識.....”
書生吐出一口濁氣，回過神來，解釋道：“前幾日在餛飩攤，與他有過一麵之緣！”
“隻是那時不知，他就是陳宴大人.....”
說罷，懊惱地搖了搖頭，悔恨當初沒上去結交。
“明刺史這樣的好官，就如此去了....”
“唉！”
“蒼天無眼啊！”
看著棺槨從眼前走過的青衣商賈，暗暗抹了一把淚，長歎一聲，感慨道。
卻隻聽得身後有人，冷不丁地發問：“你們知曉明刺史，是怎麼死的嗎？”
那一問瞬間成了焦點。
書生聞言，略作思考後，敏銳地率先提出了疑惑：“州衙不是說，是那群打家劫舍的山匪，懷恨在心，刺殺了刺史大人嗎？”
“難不成還另有隱情？”
“是。”發問那人給出了斬釘截鐵的回應。
頓了頓，卻是話鋒一轉，又繼續道：“但那群遭瘟的賊匪，下手卻是極其的歹毒！”
“潛入州衙以殘忍的手段，將明刺史折磨而慘死，還將明刺史分屍.....”
“甚至，斬下頭顱掠走！”
他的語調抑揚頓挫，聲情並茂，說得那叫一個氣憤不已。
尤其是“斬下頭顱”四個字，更是咬字極重。
而這個說出榜文上，並未張貼出的內情之人，正是喬裝打扮後的朱雀衛繡衣使者，鐘嶸。
“什麼？！”
“你說什麼？！”
“該死的山匪！”
“他們怎麼敢的！”
“娘的！我老牛與他們勢不兩立！”
“一定要為明刺史報仇！”
“陳宴大人是來剿匪的.....對，陳宴大人一定會殺儘賊匪，為明刺史報仇！”
......