“舊曆儘處，新元肇隆！”
綠袍讀書人微微一笑，那笑容裡藏著徹骨的寒意：“明晃晃暗示著，改弦更張，改朝換代！”
“舊曆是大周的氣數，新元.......是新的朝代！”
張老板錦緞袍子後背濕了一大片，像是剛從水裡撈出來。
他抹了把額頭的冷汗，聲音還帶著顫，接過話茬，做出了總結：“而這偈語合起來，就是一個由趙姓主導的新朝，即將崛起，取代宇文氏君臨天下！”
“嘶——”又是一片倒抽冷氣的聲音，不少香客們臉上再沒了半分血色。
有人踉蹌著後退，撞到了香案，銅爐裡的香灰撒了滿身也渾然不覺。
細思之下，每句偈語都像一把淬毒的匕首，藏在看似平常的字眼裡，此刻一一拔出，才驚覺早已被這張陰謀大網罩得嚴嚴實實。
檀香依舊繚繞，卻再也驅散不了那股從心底升起的寒意。
“慎言！”
一聲厲喝陡然炸響，打斷了張老板的話。
是那個穿藏青襴衫的老者，他拄著拐杖往前幾步，臉色鐵青地指著張老板，“活膩味了不成！”
“這種話豈是能隨便說出口的！”
老者不是在倚老賣老耍威風，而是在救這位張老板。
再繼續說下去，就不是背上罪名，而是要迎來殺身之禍了.....
人群中站出個梳著墜馬髻的女子，鬢邊的點翠步搖隨著動作輕輕晃動，映得她眉眼間，更添幾分溫婉卻堅定的神色，聲音清潤如玉石相擊：
“可如今有大塚宰主政的大周，四海升平，河晏海清，百姓安居樂業，國力蒸蒸日上啊！”
說著，抬起手來，攏了攏鬢發，語氣裡滿是真切的崇敬。
大塚宰治下的大周，讚一句政通人和都不為過。
百姓是實實在在的有飯吃，有衣穿，過上了太平日子.....
“是啊！”
那荊釵布裙的婦人抱著孩子，被眾人的議論聲勾起了話頭，也壯著膽子往前挪了兩步。
她懷裡的孩子已經睡熟，小臉紅撲撲的，她用粗布帕子輕輕擦了擦孩子的額頭，聲音帶著鄉野百姓特有的質樸：“還有陳宴大人這般，將百姓放在首位，願意為民做主，懲治貪官汙吏的當世青天！”
周圍人聞言，不由地連連點頭。
朝廷其他官員不好說，但陳宴大人那是，實實在在將百姓放在心上的！
哪怕是頂著巨大的壓力，也讓明鏡司接下來太平村的案子.....
一個小吏模樣的漢子猶豫了半晌，才攥著拳頭往前挪了半步，聲音壓得極低，卻帶著掩不住的憤懣：“而且，我聽說那楚國公趙虔，向來凶狠殘暴，以虐殺下人為樂！”
他往四周飛快掃了一眼，聲音壓得像蚊子哼，卻帶著說不出的驚悚：“我在當差時，聽趙府的老仆說過——趙老柱國府裡，專門有間‘玩物房’！”
“裡麵關著的都是犯錯的下人，有男有女。他高興了，就帶著賓客去‘賞玩’，讓下人互相撕咬，誰贏了能活，輸了就當場被獵犬......”
話沒說完，他自己先打了個寒顫，“去年有個丫鬟打碎了他的玉杯，被他下令釘在門板上，活活凍了三天三夜，最後......最後連收屍的都不敢靠近！”
“真的嗎？”
這番繪聲繪色的描述，聽得滿堂香客頭皮發麻。
梳著墜馬髻的女子抬手，按住鬢邊的步搖，那點翠飾物在燭火下晃出細碎的光，映得她眼底凝著一層冰，聲音比先前冷了幾分，卻字字清晰：“我也聽說過！”
頓了頓，又繼續道：“大塚宰煞費苦心整肅吏治，就是為了掃清楚國公造成的朝政積弊！”
周圍香客驚訝又詫異。
哪怕是尋常平民，也時常聽說，大塚宰在大力整肅貪腐的吏治，要還大周一個朗朗乾坤。
卻沒想到那些貪官汙吏，都是出自楚國公的門下！
那小吏再次開口，問道：“不知大家是否還記得，年初那樁廢帝謀逆案？”
“此案怎麼了？”張老板脫口而出詢問。
剛一說完，他猛地意識到了什麼，抬手掩嘴，試探性問道：“莫非還與楚國公有關聯？”
小吏微微頷首，沉聲道：“被擒殺的十二大將軍之一的達溪玨，還有跟隨作亂的兩大開府侯爺.....”
旋即，又一字一頓道：“皆是咱們這位趙老柱國的舊部！”
字裡行間，皆是憎惡。
“我記得此案還是，陳宴大人先發製人！”
張老板若有所思，回憶著年初的那樁大案，歎道：“將這些亂臣賊子的陰謀，扼殺在了萌芽之中，才沒有造成長安的動亂.....”
“原來咱們在不知不覺中，承了陳宴大人那麼多恩情啊！”一個挎著竹籃的農婦忽然插話，聲音裡帶著感激。
“陳宴大人還真是，為咱們殫精竭慮呀！”那荊釵布裙的婦人，亦是忍不住歎道。
議論聲漸漸緩和下來，先前的憤怒被一種複雜的情緒取代——既有對趙虔的憎惡，也有對陳宴大人的敬仰。
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原來一直有在，看不見的地方保護他們.....
陳宴大人的恩情還不完啊！