孫象白聞言，臉上的神色像被凍住般僵住。
原本鬆弛的嘴角猛地繃緊，眼裡滿是愕然，跟著膝蓋一挺便猛地站起身，木椅後腿在地麵刮出尖厲的聲響。
“升平坊的施員外？！”他往前跨了半步，聲音陡然拔高，帶著不敢置信的顫音，又急切地追問，“不會是施慶文施員外吧？！”
那衙役慌忙點頭，喉結又滾了滾，聲音帶著餘悸：“正是！”
孫象白往後退了半步，眼神發直，嘴唇翕動著，好半天才發出聲音，語氣裡滿是不可置信的喃喃：“他老人家怎會呢？！”
主位上的陳宴指尖輕叩著桌沿，目光如炬，將孫象白激動且失態的模樣儘收眼底，略作思索後，詢問道：“孫功曹，你跟這位慘死的施員外很熟？”
這看起來似乎很在乎的樣子.....
早已超出了尋常官吏，驚聞命案該有的反應....
孫象白聞言猛地回神，才想起這是在正廳議事，忙收斂心神，拱手躬身道：“回大人的話，這位施員外是咱們萬年有名的大善人！”
“平日裡沒少布粥救濟，深受百姓愛戴.....”
言及於此，他眉頭皺得更緊，臉上滿是惋惜，聲音也沉了下去：“誰曾想他竟遭此不測！”
話音落時，忍不住重重歎了口氣。
那聲歎息裡滿是痛惜。
陳宴指尖的叩擊聲頓了頓，似在思索著什麼，喃喃重複道：“還是個大善人....”
片刻後，他抬眼看向仍立在門邊的衙役，聲音重新帶上了幾分威嚴，問道：“你方才說，施員外是慘死的，具體死因為何可知？”
那衙役雙手抱拳躬身，頭垂得更低，聲音裡帶著難以掩飾的驚悸，一字一頓回道：“回大人的話，據施大公子所說，是施員外一刀一刀活剮了自己......”
說到最後，他喉結劇烈滾動了一下，語氣愈發艱澀：“最後一刀捅入了自己的咽喉！”
封孝琰原本還端著幾分鎮定，此刻臉色“唰”地驟變，聲音因驚詫而發顫：“你說什麼？！自己活剮自己？！”
另一側的高炅也是渾身一怔，眉頭擰成一團，脫口而出：“這怎麼可能？！”
人可能會因為各種各樣的原因自殺，也可能會用出乎尋常的手段，去虐殺仇敵......
但絕不會自己虐殺自己！
陳宴隻緩緩抿了抿唇，眸底閃過一抹極淡的探究，喉間無聲掠過一句：“倒是有點意思.....”
從他這位明鏡司出身的專業人士看來，自殺是絕不可能的，這種手段像極了某種報複.....
而且，讓施員外如此做之人，與他的仇怨絕對不小！
高炅深吸一口氣，迅速平複下來，站起身來，麵向主位上的魏國公抱拳躬身，聲音沉穩有力，沒了方才的震驚，隻剩鄭重：“大人，下官這就去徹查此案！”
他抬眼時，眸底已燃起幾分查案的銳氣，語氣擲地有聲：“保管以最短的時間，查一個水落石出！”
“這案子早不出晚不出，偏偏這個時候出.....”
陳宴抬手按了按，指節在桌沿輕輕一磕，眉頭微挑，多了幾分沉冷的不悅，開口道：“還真像是對本府的挑釁啊！”
他身子微微前傾，目光掃過廳中眾人，聲音陡然加重了幾分：“本府要親自主辦！”
“高縣尉，你去帶上報案人與仵作，咱們一起去施府！”
反正處理縣衙日常事務，有封孝琰與劉穆之.....
陳某人閒著也是閒著，不如去施府瞧一瞧！
看看是哪路牛鬼蛇神，敢在他上任第一日整幺蛾子！
高炅聞言，當即挺直脊背，雙手抱拳躬身，聲音鏗鏘有力：“遵命！”
旋即，轉身領著那衙役，便大步流星向外走，前去召集人手。
陳宴目光掃過廳中剩餘的官吏，吩咐道：“其他人在縣衙各司其職！”
眾人紛紛起身，整齊地抱拳躬身，齊聲應道：“遵命！”
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前往升平坊的途中。
馬車軲轆碾過石板路，發出平穩的“咕嚕”聲，車窗外的蟬鳴被隔絕在外，隻餘些許悶熱氣息。