念禾學會爬樹那年,老槐樹的主乾得兩個槐生才能合抱。大清早這小子就光著腳丫往樹上蹭,槐生剛把晾曬的草藥收進簸箕,抬頭瞅見嚇得魂都飛了:"小兔崽子!快下來!枝椏脆著呢!"
槐花端著喂豬的泔水盆從豬圈回來,舉著木勺就敲樹乾:"念禾你皮癢了是吧?昨兒剛把你姐的花布鞋扔茅房,今兒就敢上樹掏鳥窩?"
樹杈上的念禾吊著樹枝晃悠:"娘你看!裡頭有蛋!"話音剛落"撲通"一聲摔進草垛,槐生撲過去撈人,見他嘴裡還叼著根槐樹葉,又氣又笑:"你娘當年爬樹摔斷過腿,你也想嘗嘗?"
"爹騙人,"念禾吐掉樹葉揉屁股,"娘昨兒還說她當年在樹上能倒立呢。"
正吵著,秀秀挎著個藤箱進門,辮子剪短了看著清爽:"叔嬸,我放假啦!"她看見念禾一身草屑,掏出塊水果糖,"又挨揍了吧?給,甜的能止痛。"
念禾剛要接,被槐花拍掉手:"彆慣他!秀秀你快坐,灶上蒸著槐花包子呢。"
秀秀打開藤箱往外掏東西:"這是我在縣裡買的洋胰子,洗槐花布衫特乾淨。還有這個,給念槐的花頭繩,今年時興這種紅絨的。"
念槐正趴在藥櫃上描藥方子,聞言紅著臉跑過來:"秀姐姐,你上次教我的《女誡》我背會了。"
"背啥女誡,"槐生一邊搗藥一邊哼,"女孩子家也該識得草藥,將來遇著急症能自救。"
秀秀笑:"叔說得是,我們學堂新添了博物課,先生說植物都有性子,跟人一樣。"
這話正說到槐生心坎裡,拉著秀秀講起哪種槐樹皮能治燙傷,哪種槐葉搗汁能驅蚊。槐花端著包子出來,見父女倆湊在藥譜前比劃,悄悄捅槐生後腰:"讓秀秀歇會兒,她坐了兩時辰車呢。"
傍晚雷影帶著兒子來串門,手裡拎著串剛釣的鯽魚:"今兒風好,魚都往鉤上跳。"他兒子虎子比念禾大兩歲,掏出個竹哨吹得刺耳,"念禾,明兒去河灣摸蝦不?我新做了個蝦籠。"
"去!"念禾蹦起來,又被槐花按住:"先把你掏的鳥蛋孵出來再說!"原來這小子早上真摸了三枚鳥蛋,正用棉花裹著放灶膛邊焐著呢。
槐生蹲在灶門前添柴,看著蛋殼上的小斑點笑:"孵出來正好,讓它們認老槐樹當窩,將來年年都來下蛋。"
轉過月就是端午,青禾帶著周先生來了,這次還多了個穿洋裝的老太太,頭發梳得溜光。青禾剛進門就喊:"先生,我娘來啦!"
槐生手裡的藥杵"當啷"掉地上,看著那老太太半天說不出話。琉璃走上前,眼圈紅了:"槐生,多年不見,你倒沒怎麼變。"
"你......"槐生搓著手直哆嗦,還是槐花反應快,趕緊搬凳子:"快坐快坐,剛煮的粽子,蜜棗餡的。"
琉璃摸著老槐樹的皮直歎氣:"當年我在這兒養傷,就數這樹陰涼。"她從包裡掏出個銀鐲子,"念槐呢?這是我給孩子打的,刻了槐花。"
念槐躲在秀秀身後,拽著她衣角偷看。念禾卻大大咧咧跑過去,指著琉璃的手表喊:"這圈圈會轉!"逗得琉璃直笑,把他抱到膝頭:"等你長到能上樹摘槐花,奶奶送你個能報時的。"
夜裡孩子們睡熟了,四個大人坐在院裡喝茶。琉璃看著牆上掛的照片——正是去年周先生拍的那張,槐生摟著槐花,倆孩子站中間——輕聲說:"當年我走的時候,就盼著你能過上這樣的日子。"
槐生給她添茶水:"你在城裡過得也不差,聽說周先生的醫館很有名。"
"再好也不如這兒踏實,"琉璃望著老槐樹,"城裡的樹都栽在瓦盆裡,哪有這樹的自在。"
槐花剝著花生笑:"您要是不嫌棄,往後常來住,廂房一直空著呢。"
第二天一早,琉璃跟著槐花去摘槐花,倆老太太站在梯子上比誰摘的花苞飽滿。周先生舉著相機拍個不停,嘴裡念叨:"這才是最好的藥材,帶著人氣兒。"
念禾和虎子在樹下撿掉落的花瓣,攢了滿滿一草帽,突然喊:"爹!鳥蛋孵出來了!"
眾人圍過去看,三隻光禿禿的小雛鳥在棉花裡哆嗦,眼睛還沒睜開呢。槐生找來個破瓦罐,墊上軟槐葉當窩,掛在樹杈上:"讓它們認認親,以後就是這院子的一份子。"
秀秀突然指著牆外:"叔嬸快看,有汽車!"一輛黑色小轎車停在籬笆外,下來個穿製服的,說是縣裡衛生院的:"槐先生,我們院長請您去給培訓草藥知識,按月發工錢呢。"
槐生愣了愣:"我這濟世堂走不開啊。"
"能走開!"槐花接過話,"我跟念槐能看店,你去教教年輕人也好,省得老祖宗的方子失傳。"
琉璃也勸:"這是好事,讓更多人知道槐花能治病,不比守著這小院子強?"
槐生摸著老槐樹的皮,見樹影裡念槐正教念禾認草藥,突然笑了:"行,我去!不過得等槐花開敗了,我還得收槐米呢。"
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入秋時槐生真去了縣裡,每禮拜回家一趟。這天他剛進門,就見槐花在院裡翻曬槐米,念槐蹲在旁邊挑雜質,念禾舉著個雞毛撣子追剛會飛的小麻雀——正是春天孵的那窩。
"爹!"念禾扔了撣子撲過來,"先生誇我認的草藥多,比三年級學生都強!"
槐生摸著他的頭笑,看見牆上多了塊小黑板,上麵用粉筆寫著"槐葉:性平,清熱",字跡娟秀,是念槐的手筆。
晚飯時槐生說:"衛生院想請秀秀去當助教,教城裡姑娘認識鄉土植物。"
秀秀正在給念禾補襪子,聞言紅了臉:"我才疏學淺......"
"你行,"槐花打斷她,"你識文斷字,又懂咱鄉下的理,比那些光會背書的先生強。"
轉年開春,秀秀真去了衛生院。念槐也能獨自坐診了,遇見頭疼腦熱的小病號,開的方子比槐生還利落。這天她給個老婆婆看完病,剛要收拾藥碾子,見念禾背著個大竹筐進門,筐裡裝滿了新鮮的蒲公英。
"姐,虎子說這能治瘡,我采了一筐!"
念槐檢查著蒲公英的根須笑:"不錯,沒采到苦苣混進來。"姐弟倆正分揀著,槐花扶著琉璃進來——原來琉璃住了些日子,腿腳越發靈便了。
"念槐快看,"琉璃手裡舉著個布包,"這是我當年在這兒繡的帕子,上麵的槐花還是你娘教我繡的呢。"
淡青色的帕子上,幾朵槐花針腳細密,雖有些褪色,卻透著股溫柔勁兒。念槐摸著帕子上的花紋,突然想起爹常說的話:日子就像這槐花,一茬茬開,一茬茬落,卻總在根裡藏著甜。
傍晚槐生回來,見院裡曬滿了草藥,牆上的麻雀嘰嘰喳喳,突然說:"我想把濟世堂翻新下,加兩間廂房,給秀秀和琉璃住。"
槐花正在和麵,聞言抬頭笑:"早該翻了,上次雷影說房梁都有蟲蛀了。"
念禾從樹上探出頭:"爹,我要在新屋簷下安個大鳥窩!"
槐生仰頭看兒子扒在樹杈上的樣子,恍惚間像看見當年的槐花,又像看見年輕時的自己。風穿過槐樹葉,沙沙響得溫柔,他突然大聲說:"行!安個最大的!"
夜色漫上來時,院子裡的燈亮了。槐生在藥櫃前記賬,槐花在灶上烙槐花餅,念槐教琉璃認藥草,念禾趴在窗台上數天上的星星。牆頭上的麻雀窩黑黢黢的,像個安靜的逗號,等著續寫槐樹下的日子。
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