昏暗的日軍指揮部內，煙霧繚繞。牆壁上巨大的軍事地圖被紅藍箭頭劃得斑駁不堪，空氣中彌漫著一種壓抑的緊張感。內村大將背對著門口，雙手撐在鋪滿文件的桌案上，肩膀緊繃，如同一頭焦躁的困獸。
“砰！”他猛地一拳砸在桌麵上，震得茶杯蓋叮當作響，霍然轉身，鷹隼般銳利的目光死死盯住門口瑟瑟發抖的傳令兵，聲音從牙縫裡擠出來，帶著不容置疑的壓迫感：
“國民黨那邊有沒有什麼消息？李三和江口渙去哪了，有沒有這兩個賊人和他們的同夥的消息？”他一步一頓地逼近，軍靴踏在地板上發出沉重的聲響，“快說！”最後兩個字幾乎是咆哮而出，震得窗欞嗡嗡作響。
傳令兵嚇得渾身一顫，頭幾乎要埋進胸口，雙手緊緊貼著褲縫，聲音因為恐懼而結結巴巴：“大……大將閣下！據……據我們的最新情報，李將軍和張將軍……沒走遠，就，就在徐州附近活動。”他吞咽了一口唾沫，喉結劇烈滾動著，不敢抬頭看內村那雙噴火的眼睛，“李三和江口渙……不，不知去向。但是……我們的專家分析，他們很可能沒有走遠，還，還在徐州……但是……”
說到這裡，傳令兵的聲音戛然而止，臉上露出極其為難和恐懼的神色，嘴唇囁嚅著，似乎接下來的話重若千鈞。
內村大將的耐心耗儘，一把揪住傳令兵的衣領，幾乎將他提離地麵，臉對臉地怒吼：“但是什麼？！說！”
傳令兵麵如土色，閉上眼睛，仿佛認命般從喉嚨裡擠出聲音：“但是徐州……徐州來了一個可怕的人物……”
“誰？！”內村的吼聲幾乎掀翻屋頂，唾沫星子濺了傳令兵一臉。
傳令兵抖得如同風中的落葉，聲音帶著哭腔：“是……是鼎鼎大名的薛將軍……人稱……人稱‘薛老虎’！”
“薛老虎？！”
內村大將揪著傳令兵衣領的手猛地一鬆，傳令兵踉蹌著差點摔倒。內村本人則像是被一道驚雷劈中，整個人僵在原地，瞳孔驟然收縮。他臉上的暴怒瞬間被一種極度的震驚和凝重所取代。緊接著，他猛地回身，又是一掌狠狠拍在厚重的實木桌案上，發出“嘭”的一聲巨響，震得筆筒裡的鋼筆都跳了起來。
“八嘎！”他低吼一聲，聲音裡充滿了難以置信和一絲不易察覺的忌憚，“誰來不行？怎麼偏偏是這個薛老虎？！”他煩躁地在桌前踱了兩步，右手無意識地摩挲著指揮刀的刀柄，眼神陰鷙地盯著地圖上徐州的位置，喃喃自語，又像是在對空氣發問：“他要來……這個仗，可就不好打了！”
這時，一直站在沙盤旁沉默不語的阿南司令官緩步走了過來。他眉頭緊鎖，臉上刻滿了深深的憂慮，重重地歎了口氣：“唉——！”他走到內村身邊，目光同樣落在地圖上，語氣低沉而嚴肅：
“大將閣下，這個薛老虎……據說確實極難對付。他的指揮能力，恐怕要比李將軍和張將軍還高明不止一籌。”阿南抬起手，用手指虛點著地圖，“此人用兵詭譎，最擅長出其不意，攻其不備。我們在多次交鋒中都在他手下吃了大虧……他，可實實是帝國目前在中國戰場上，最強勁、最危險的對手啊。”他的聲音裡帶著一種經過事實錘煉後的沉重。
“混蛋！”內村大將像是被針刺了一下，突然暴起，猛地轉過身，布滿血絲的眼睛狠狠瞪著阿南，額頭上青筋暴露，“阿南君！你怎麼能長他人誌氣，滅自己威風？！”他揮舞著手臂，試圖用高漲的音量驅散內心因“薛老虎”三個字帶來的陰霾，“你怎麼知道我們就一定打不過他？啊？！戰場上的勝負，豈是憑空臆測的？一切都是戰場說了算！帝國軍人的武運，不容置疑！”
阿南司令官被內村的暴怒所懾，下意識地並攏雙腿，垂首應道：“嗨依！大將閣下所言極是！”然而，當他抬起頭時，那緊蹙的眉頭和眼神中無法掩飾的深深憂慮，卻比任何語言都更清晰地表明——薛老虎這個名字，如同一塊巨大的烏雲，已經沉沉地壓在了這座指揮部每一個人的心上。
接到李將軍的命令時，龐團長正帶著傳令兵小陳在泥濘的土路上疾行。八裡屯的黃昏格外漫長，夕陽像一塊將熄的炭火，勉強照亮這片飽經戰火的土地。還未進村，一股混合著焦土與腐爛的氣味就撲麵而來。
龐團長推開那扇虛掩的木門時，看見的正是這樣一幅景象——
郭師長獨自坐在院中唯一完好的八仙桌前，麵前擺著滿滿一盆醬紅色的豬蹄。他肥胖的身子幾乎將藤椅填滿，左手抓著蹄髈大嚼，右手握著酒壺。油光順著他的嘴角流到雙層下巴，最後洇濕了將官服前襟。他咀嚼時發出的吧唧聲在寂靜的院子裡格外響亮。
院牆周圍，十幾個麵黃肌瘦的村民或站或坐，無一例外都直勾勾地盯著郭師長手中的肉。有個五六歲的孩子吮著手指，被母親強行按在懷裡。所有人的眼睛都是空洞的，像乾涸的井。
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“報告師長！”龐團長立正敬禮，聲音洪亮得把自己都嚇了一跳，“我奉命來跟您商討對付鬼子的事情。”
郭師長緩緩抬起頭，渾濁的眼睛在肉堆裡眯成兩條縫。他晃著油光發亮的腦袋，慢條斯理地咽下嘴裡的肉：
“急什麼？”他拖長的尾音帶著濃重的鼻音，“日本人不一定會采取行動。”
說著，他掰下一塊蹄筋，故意舉到眼前端詳。牆角的孩子們不約而同地咽了咽口水。
“要我說啊——”郭師長突然提高音量，手中的蹄髈在空中畫了個圈，“鬼子會去牛山屯。讓李將軍和薛將軍吃不了兜著走！”
他猛灌一口酒，酒汁從嘴角溢出來。然後他用手背抹了抹嘴，發出滿足的歎息：
“我嘛，能吃一口熱乎茶飯就不錯了。能做一天和尚，撞一天鐘。”
這句話像根針，紮進了龐團長的耳朵裡。他看見身旁的小陳拳頭攥得發白，看見門口的老婦人默默擦了下眼角。
“師長！”龐團長上前一步，靴子踩在碎石上發出刺耳的聲響，“牛山屯的布防遠勝八裡屯。鬼子若真要進攻，這裡才是最佳突破口。”
郭師長忽然笑了，露出嵌著肉絲的牙齒。他晃晃悠悠地站起來，油膩的手指幾乎戳到龐團長胸前：
“龐團長，你是在教我用兵？”
空氣驟然凝固。圍觀的村民不自覺地後退半步，隻有那個吮手指的孩子突然哭了起來——哭聲短促，很快被母親的手捂住。
龐團長的喉結滾動了一下。他環視四周——破敗的院落，饑餓的百姓，還有眼前這個醉醺醺的師長。遠處傳來隱約的炮聲，像悶雷滾過天際。
“屬下不敢。”他的聲音突然變得很輕，輕得隻有郭師長能聽見，“隻是李將軍說，再這樣下去，八裡屯就是下一個埋骨場。”
郭師長的笑容僵在臉上。他盯著龐團長看了很久，突然將手中的骨頭狠狠摔在地上——
“滾！”
骨頭滾到牆角，幾個孩子的目光立刻追了過去。
龐團長緩緩敬了個軍禮，轉身時聽見身後又傳來撕咬肉塊的聲音。夕陽終於完全沉了下去，黑暗從四麵八方湧來。小陳默默跟上，在走出院門時低聲問：
“團長，我們怎麼辦？”
龐團長沒有回頭。他的目光越過殘破的村莊，望向遠方起伏的山巒。在那裡，鬼子的炮火正在一點點蠶食這片土地。
“給李將軍發電報。”他的聲音在夜色中格外清晰，“就說...八裡屯的鐘，快要撞不響了。”
傳令兵愣了一下，隨即明白了什麼，重重點頭。夜色徹底吞沒了他們的身影，隻有身後院子裡吧唧嘴的聲音還在繼續，像這個垂死村莊最後的心跳。
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