行走約半個時辰，他們來到一處夯土台基上的府邸前。大門兩側立著虎形石雕。兩名司空屬吏推著李明衍進入院落，穿過前院的聽事廳，最終來到一間擺滿簡牘的廂房前。
"人帶到了。"軍吏向廳內作揖道。
"帶進來。"廳內傳出一個年輕而清朗的聲音。
李明衍被推入廳內，隻見正中高座上端坐著一位年輕男子。他約莫二十出頭，身著玄底赤緣深衣，寬袖收口處繡著雷紋，腰間革帶嵌青玉牌，鐵梁法冠下的眉宇冷峻如刀，案頭青銅書刀與律令簡牘無聲彰顯威儀。
軍吏將李明衍推至堂下，然後退到一旁。那年輕官員居高臨下地打量著李明衍，眼中閃爍著犀利的光芒："你就是李明衍？"
李明衍強自鎮定，躬身行禮："李明衍，見過上官。"
年輕官員微微頷首："我聽聞司空令楊武稟報，說是你在途中解決了山路崩塌的困難，用水火之法開辟了通道，可有此事？"
李明衍心中微微放鬆："確有此事，不過是借助溪水之力，並無特彆之處。"
"無特彆之處？"年輕官員嘴角浮現一絲譏諷，"尋常人能想到用水衝、火燒的法子治山？來，詳細說說你是如何做的。"
李明衍深吸一口氣，開始一五一十地講述整個過程——如何觀察山勢水流，如何設計引水壩，如何利用熱脹冷縮的原理使石塊開裂，以及如何組織人力進行施工。
說到專業處，李明衍的眼睛不由得亮了起來，語氣也變得流暢自信。
"你說溪水衝刷的力量，是否與流速有關？"官員突然問道。
李明衍一愣，這問題頗有深度。
"確實與水速密切相關，而速度又取決於坡度和水量，"李明衍回答道，專業知識不自覺地從口中流出，"當水從高處落下，勢能……呃……衝擊力越大。我們在上遊築壩，既是為了蓄積更多的水量，也是為了形成落差，增加水流衝擊力。"
年輕官員雙眼一亮，身體微微前傾："你對水之理解，似乎頗為獨到。再問你，若遇河道灣曲處，水流衝擊岸壁，日久必致崩潰，如何防治？"
"此乃水流衝刷之力所致，在彎道外側應以大石堆砌，內層夯以黏土，外層以石塊錯落相疊，留有縫隙使水可滲透而不致積壓。更好的是，可在上遊適當位置修築導流堤，分散水勢，減輕彎道處的衝擊。"
年輕官員站起身，踱步走到李明衍麵前，眼中閃過一絲詫異："你真是一介囚徒？此等水利之見，即便在鹹陽城中的水工官吏中，也不多見。"
李明衍謹慎地回答："回稟上官，小人確實因不通禮法被判為囚徒，但曾隨師學習水利之術。"
"師從何人？"
李明衍一時語塞，總不能說自己來自兩千多年後的未來，學自現代水利工程學。他低頭沉思片刻："先師已故，不便提及。"
年輕官員目光如炬："何必說謊。"他冷冷地說，"但我不在意。隻要你確有本事，身世來曆並不重要。"
李明衍驚訝抬頭，隻見那年輕官員已回到座位，拿起案幾上的竹簡翻閱。
"聽說楊武告訴眾囚徒失期當斬，"官員頭也不抬地說，"這才迫使你提出水火合用之法。"
李明衍小心翼翼地點頭："確實如此。"
官員啪地合上竹簡，麵色嚴肅："你可知秦律？"
"按秦律，押送囚徒，若遇天災人禍導致延誤，不會處斬囚徒，最多隻是延長刑期。而押送官吏，隻需捐獻兩麵盾牌抵罪。"官員的聲音忽然冷了下來，"楊武以失期當斬威脅你們，是欺瞞！"
李明衍如遭電擊，渾身一震。他想起那些因試圖逃跑而被斬首的囚徒，心中湧起一股難以名狀的怒意和悲涼。
"他為何...要如此？"李明衍艱難地問道。
官員冷笑一聲："兩麵盾牌，價值不菲。楊武不願損失錢財，便以性命相威脅，逼你們加緊修路。"他頓了頓，"不過，他卻如實上報了你的功勞，甚至專門提及了你的水工之術。"
李明衍站在原地，隻覺天旋地轉。他第一次真切地感受到這個時代的複雜與殘酷——在嚴苛的法律之下，人心也變得如此難測。楊武可以為了兩麵盾牌而用謊言威脅囚徒性命，甚至不惜殺人；卻也能在事後如實上報功勞，不據為己有。
"李明衍，"年輕官員的聲音將他拉回現實，"我欣賞你的才能。你可願為水工署效力？都江堰工程，由家父主持。我負責部分水道設計與施工調度。若你願意，可為我幕僚，參與水利維護。若你確有真才實學，日後或可恢複庶民身份。"
李明衍心臟狂跳。這是天大的機會！從囚徒到幕僚，從流放犯到庶民，簡直是命運的轉折點。但他還有一個疑問：
"敢問上官尊姓？"
年輕官員眉頭一挑，眼中閃過一絲傲氣："我姓李，名兆，家中行二。我父，乃蜀郡郡守李冰。"
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