朝陽初升，成都郡守府內執戟甲士分列兩側，肅立如鬆。李冰府上設宴，款待監察禦史趙易。席上並不奢華，卻擺設得極為講究，顯示出主人的精心安排。
席間眾幕僚先行退下，隻留李冰、李二郎與趙易對飲。李冰舉杯相敬："趙禦史，這些日子勞煩了。"
趙易淺啜一口清酒，淡然道："職責所在。"他放下酒杯，神色轉為嚴肅，"郡守，聽聞你昨日前往巴清府上，可有所得？"
李冰緩緩搖頭："有些事情還未查明，巴家勢大，不可妄動，隻得徐徐圖之。"
趙易眉頭一皺："郡守，此事拖不得。"他從袖中取出一封竹簡，遞向李冰，"我接到呈報，說蜀地暗流湧動，前蜀貴族死灰複燃，確有複國之謀。前日童謠，並非隻是口舌之言。"
李冰神色不變，接過竹簡一覽，隨即緩緩收入袖中："多謝禦史告知。"
"郡守，"趙易聲音陡然提高，眼中閃過一絲急切，"依我之見，應即刻派兵拿下巴清，嚴加審訊。如有鬨事者，以謀反罪論處，舉兵剿滅！蜀地多年不穩，正好借此機會，徹底肅清舊蜀餘孽！"
李二郎聞言麵色微變，轉頭看向父親。李冰卻仍是一派從容，輕輕撫著頜下須髯："趙禦史此言差矣。巴氏一族根深蒂固，門下食客、仆役、礦工數以萬計。若貿然動手，不但不能平息暗流，反倒會激起蜀地大亂。屆時水利工程停滯不前，更是得不償失。"
"何況我大秦昭昭國法。"李冰語氣不急不緩，卻不容置疑，"講究證據確鑿。巴清雖有嫌疑，卻無實據。貿然用兵，隻怕落個不明不白，反倒授人以柄。"
趙易沉默片刻，似乎在思考李冰的話。他忽又抬頭，眼中閃過一絲不解："以秦軍之威，區區蜀民，何足掛齒，郡守為何畏首畏尾。不殺不足以立威，不戰何以建功？郡守若不為朝廷考慮，也當為令郎前程著想啊！"
聽到這番話，李明衍不由得倒吸一口涼氣。他聽的出來，在這個時代，殺戮竟可如此輕易地被提出，甚至被視為晉升的捷徑。
李冰微微一笑："禦史此言差矣，大王派我治蜀，正是看重老夫能調水安民之術。若輕開刀兵，必生民怨；民怨沸騰，則蜀地永不得安寧。此非大王本意，也非我大秦之福。"
趙易臉色陰晴不定："郡守深謀遠慮，在下佩服。隻是朝廷等不得，若再無進展，禦史職責所在，不得不如實奏報。"
說罷，他大袖一揮，憤然離去，留下一室沉寂。
李二郎麵露憂色："父親，禦史此去，恐怕會向鹹陽上奏，言父親怠政。"
李冰平靜地搖搖頭："無妨。水利在即，大王必不輕易改任蜀郡郡守。"他望向李明衍，"你對趙易之言，有何看法？"
李明衍直言不諱："趙禦史動輒提到殺人，實在令人心驚。若真按他所言行事，恐怕蜀地將屍橫遍野，民不聊生。"
李二郎輕歎一聲："明衍兄有所不知。我國自商君變法以來，尚武好戰，軍功至上。我朝軍功製度，我朝軍功之製，斬敵甲士一首授爵一級。若能平叛有功，不僅自身爵位大增，族人皆可沾光。是以國中風氣，視殺戮為常事。這也是我大秦能夠連年征戰，所向披靡的原因。"
李冰捋須道："正是如此。然治國之道，非獨在武力。秦法雖利於強兵，卻未必適於安民。一味征伐，終非長久之計。"
李明衍看向李冰，心中更添敬意。
李二郎問道："父親，如今我們當如何做？"
李冰沉吟片刻："都江堰工程所需物資始終匱乏，工期漸近，不能再拖。明日，我再去巴清府上，當麵問清此事。"
次日一早，李冰一行人再次來到巴清府邸。這次，巴清的態度更加冷淡。府門前的仆役連最基本的禮節都省去，徑直將他們帶入廳內。
巴清仍是一身粗布勁裝，似乎剛處理完事務，額上還掛著細密的汗珠。見到李冰，她連起身迎接都懶得，隻是冷冷道："郡守又來，有何貴乾？"
李冰毫不在意她的無禮，直言相告："都江堰工程迫在眉睫，然物資匱乏，工程難以為繼。昨日府上所言，未儘詳細。望太夫人能明確告知：市麵上的工程物資，是否被你巴家收購？"
巴清冷冷一笑："郡守來，我自當接待；不過郡守的要求，恕我聽不懂。"她輕輕敲擊石案，"我巴氏做生意，買賣自由，何需解釋？"
忽然一陣急促的腳步聲從外傳來。一個渾身沾滿黑褐汙漬、滿頭大汗的礦工跌跌撞撞地衝入廳內，跪倒在地，喘息未定，聲音嘶啞地大喊："家主！大事不好！南礦滲水，地下水與礦相混，生出毒霧，近千名兄弟被困井下！"
礦工繼續哭訴："情況十分危急！水位還在上漲，毒霧彌漫，許多人已經昏迷！求家主速速施救！"
巴清聞言，臉色驟變。她厲聲道："馬上召集所有能用的人手，帶上抽水工具，火速前往南礦！"
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說罷，她看都不看李冰一眼，起身便要離去，冷冷丟下一句："郡守海涵，家中有急事，恕不奉陪。"
李明衍和李二郎對視一眼，眼中閃過同樣的決斷。李明衍上前一步："巴夫人且慢！在下略通水利，或許能助一臂之力。"
巴清轉身，目光冷冽："這是巴家的事，不勞外人操心。"
"都是我大秦子民，我為本地郡守，如何稱得上外人？"李冰沉聲道，"明衍水工之術精湛，曾助我解決無數水患難題。老夫願為他作保，若能救出被困礦工，於巴家於秦國，皆是功德。"
巴清猶豫片刻，咬牙道："好！那便一同前往。不過郡守須記住，這是巴家礦區，一切聽我指揮！"
李冰點頭應允："自當如此。"
一行人迅速乘馬車趕往南礦。沿途李明衍不斷詢問礦井情況，巴清卻隻是冷冷回應："到了你便知曉。"
半個時辰後，一行人來到位於成都城南二十餘裡的礦區。遠遠望去，礦區山勢起伏，滿目瘡痍。幾座高大的土堆旁，密布著大小不一的坑洞，那便是通往地下礦脈的入口。最大的入口處，已經聚集著上百名礦工和家屬，哭聲震天。
從馬上下來，李明衍被眼前的景象震撼了。這是他第一次親眼見到古代礦井，比他想象中還要原始和危險。入口處是一個約兩丈見方的豎井，四角用粗大的木柱支撐，井下漆黑一片。幾條粗麻繩垂入井中，這便是礦工上下的通道。井口邊，幾名礦工正在操作一個簡陋的絞盤，試圖將被困者拉上來。
巴清快步上前，向現場負責人詢問情況。李明衍趁機仔細觀察周圍環境，隻見礦區遍布積水坑窪，土地呈現出異樣的赤紅色，空氣中彌漫著一股刺鼻的氣味。
"情況如何？"巴清厲聲問道。