兵貴神速，馬不停蹄。
從工地出發的第三日黎明，李明衍與鄭國終於遠遠望見了鹹陽城。
這是李明衍第二次見到秦國都城。與第一次初入鹹陽時的忐忑不同，此刻他的心情更為複雜。那時他隻是一名被引薦入秦的水匠，而今卻是肩負萬民期望與秦王重任的修渠主事者，亦是朝堂辯論的主角。晨曦中，那灰白色的城牆如同一條巨龍，盤亙在渭水之畔。城垛上的旌旗被晨風吹得獵獵作響，而城門處的兵士來往穿梭，宛如蟻群，城門樓宛如匍匐的凶獸，正張開血盆大口等待吞噬入城者。
"比起上次來，戒備森嚴了許多。怕是如蒙武所言，朝堂風暴已經波及整個鹹陽"。李明衍注視著城門處排列整齊的黑甲士兵，不由皺眉。那次負責接待他的是鴻臚令趙易，浮華而熱情；今日卻見城門外列著兩排黑鐵重甲的武士，個個麵如冰霜，手持長戈，殺氣騰騰。
五十騎在城門前勒馬停下，卻見城門兩側的鐵甲士兵人數是平常的兩倍。這些士兵個個身高八尺有餘，腰懸青銅短劍，胸甲紋飾繁複，顯然是大秦精銳。
"止步！來者何人？"城門衛士厲聲喝問。
護送的騎士長手捧秦王虎符："奉大王之命，迎接涇水治理鄭國與李明衍"
城門衛士盤查格外嚴格。待核實身份後，一名百夫長上前引路："蒙將軍已在內城等候多時，請二位隨我來。"
城門入口處，四匹戰馬拉著一輛青銅戰車靜候，車上站著一位身材魁梧、銀髯垂胸的將軍，正是蒙驁。
兩人策馬上前，蒙驁行軍禮，不苟言笑："李水官、鄭先生，秦王等候多時。請速隨我入城。"
蒙驁站在戰車上，親自駕馭四匹黑鬃戰馬，李明衍和鄭國騎馬隨行。一行人穿過城門洞，街道兩旁已有不少行人，卻遠不如往日熙熙攘攘。李明衍注意到，街巷角落三五成群的市民正低聲議論什麼，見到官兵經過，立刻噤若寒蟬。偶有隻言片語飄入耳中："...那渠據說要征十萬民夫......聽說連年征糧，就為了那一條水溝......聽說有大人怒不可遏..."
"自古治水之事，皆有爭議。"蒙驁沉聲道，目視前方，"涇水修渠一事，朝中反對聲浪比預期更大。"
穿過幾條寬闊的街道，戰車駛入一處偏僻的小巷。與鹹陽主乾道的氣派相比，這裡顯得格外幽深窄小。青磚灰瓦的院落藏在濃蔭深處，守衛也隻有寥寥數人，與蒙驁的身份極不相稱。
"暫且安頓於此，明日廷議前會有人來接你們。"蒙驁翻身下車，指著那院落道，"此處隱蔽，可保安全。"
"兩位且在此休整。我去向秦王複命，隨後會有人來商議對策。"蒙驁留下一名親信後，便匆匆離去，戰車轔轔駛遠。
李明衍與鄭國相視一眼，鄭國搖頭歎息："蒙驁乃戰場宿將，向來直來直去。今日如此小心，足見朝中形勢複雜。"
兩人剛剛稍作休整，門外就傳來一陣腳步聲。鄭國起身警覺，掀開窗紙一角，隨即鬆了口氣："是趙易和鄒衍。"
果然，趙易與鄒衍推門而入，後麵跟著幾名侍從，手裡捧著卷軸和禮盒。
"李水官、鄭先生，久候多時！"趙易一反往日的浮誇，神色嚴肅，衣著也簡樸了許多。他身著深青色官袍，腰間隻係一塊普通玉佩，發髻也改為簡單的束髻，不施粉黛，看起來像個尋常士人。
鄒衍則依然是那副仙風道骨的模樣，鶴發童顏，一襲白袍勝雪，長須飄飄。他向兩人拱手行禮，語氣溫和卻暗含警告：
"聽聞涇水工程進展順利，實乃國之幸事。隻是如今局勢微妙，明日廷議至關重要。"
趙易揮退左右，四下查探一番，確保無人偷聽後，緊鎖眉頭道："據我所知，工地上出現暗河，險些導致工程中斷，可有此事？"
李明衍一驚，這暗河之事本是工地機密，蒙武派專人彙報秦王，外人不應知曉。趙易此問，分明是試探。
"的確有暗河之險，"李明衍不卑不懼地答道，"但已被我與鄭先生聯手化解，不僅無礙工程，反而成就了一處利民良策。"
"哦？"鄒衍捋須微笑，"願聞其詳。"
鄭國接過話頭，詳細講解了他們如何將暗河改造為引水係統，既解決了安全隱患，又增添了水源。他適時提及蒙武的配合與民工的辛勞，避重就輕，不提技術細節。
趙易與鄒衍對視一眼，似是鬆了口氣。
趙易見話題已入正軌，取出一卷竹簡，展開鋪在桌上："聯名上書大臣，共十八人，為首的公叔戌乃原韓國公族，被俘後歸順秦國，深得先王信任。"
"這公叔戌..."鄭國皺眉道，"我在韓國時曾有耳聞，為人老成持重，心思縝密，明槍暗箭，極難應付。"
"確是此人。"趙易點頭，"他與夏老太後秘密往來，當初歸順，便是前來投奔太後。太後乃是韓國公主，雖為秦王異祖母，畢竟心係韓國。鄭國渠若成，關中沃野千裡，秦國國力大增，韓國危矣，太後豈能坐視？"