黎明時分，蒼茫大地上塵暗天青。
涇水之畔一派生機，晨露未乾，民夫們早已各就其位，忙碌的身影如織。經過與阿漓的通力合作，層岩交錯段和哭泉難題得以攻克，整個工程進度大大提前，工地上下洋溢著一片歡欣鼓舞的氣氛。
李明衍立於渠首石台，青竹冠下的麵容因連日勞作而略顯疲憊，卻依然神采奕奕。他神情專注地查看手中竹簡，那上麵密密麻麻記載著工程進度和各段水勢變化。
"西段繼續按新法築渠，"他聲音洪亮，目光從眾人臉上一一掃過，"記住土石比例要嚴格執行五二三之數，一分不可多，一分不可少；東段今日開始引水測試，留心觀察渠壁穩固情況..."
民夫們紛紛點頭應和。
話音未落，遠處驀然傳來一陣急促的馬蹄聲，如同滾雷般由遠及近。眾人循聲望去，隻見一隊身著錦衣的官吏，率領約五十名全副武裝的士兵，自東方疾馳而來。那隊人馬穿行在初升朝陽的照耀下，揚起的塵埃在金色的日光中宛如一條騰舞的金龍，氣勢逼人。
工地上的氣氛陡然凝固，人們不由自主地停下手中的活計，警惕地望向來者。
"這陣仗不同尋常。"魏般眯起眼，湊近李明衍低聲道，手指不自覺地撫過胡須，"非官道巡察，亦非送詔之使。"
鄧起和孫章交換了一個憂慮的眼神，本能地向李明衍靠攏。三人如臨大敵，環伺在李明衍左右。
那隊人馬行至工地前，忽然勒馬停下，塵土飛揚中，眾人看清了為首者——一名約四旬上下的中年官員，麵如刀削，雙目深陷，目光銳利。他頭戴紫檀木嵌銀絲冠，一襲青黑色繡暗紋官袍，腰間懸掛著一枚隱隱泛著寒光的廷尉銅牌。乃是秦國最高司法機構廷尉府的標誌。
來者翻身下馬，眼睛冷冷掃視眾人，最後落在李明衍身上，不帶絲毫溫度："李明衍何在？"
李明衍心頭一凜，卻神色不變，從容上前："在下正是。閣下是..."
不等他說完，那官員已然打斷："秦國廷尉副丞裴行，奉命拿你回鹹陽問罪！"
此言一出，猶如驚雷炸響。工地上瞬間喧嘩四起，民夫們麵麵相覷，不明所以。
裴行從袖中抽出一道蠟封的金絲木牘，一把扯斷封印，高聲宣讀："李明衍，有人告發爾心懷不軌，企圖顛覆大秦社稷，特令廷尉府緝拿歸案，嚴加審訊！"
涇水秋風吹過，卷起一陣細沙，每個人的臉上都浮現出不可思議的神情。李明衍隻覺腦中轟然一聲，仿佛被一記重錘擊中太陽穴，血液倒流，四肢冰涼。
"這...這是何等荒謬之事！"他終於找回自己的聲音，竭力保持鎮定，"在下日日修渠，何曾有謀反之舉？這其中定有誤會！"
"廷尉府緝拿要犯，從不誤捕。"裴行麵無表情，聲音如同冬日的寒冰，"本官隻負責執行命令，不議是非。上麵有你的罪名，廷尉大人自會審問。來人，拿下李明衍！"
話音甫落，十餘名著士兵衝上前來，迅速將李明衍團團圍住。他們手法粗暴卻極其老練，。兩名士兵架住李明衍胳膊，另有人取出一根手腕粗的麻繩，三下五除二便將他雙手反剪，緊緊捆縛。那繩結一緊，如同鐵鉗般死死嵌入肉中，劇痛襲來，李明衍不由悶哼一聲。
"大人！"鄧起見狀血氣上湧，作勢欲衝上前去，卻被魏般一把拉住。
"莫要輕舉妄動！"魏般低聲喝道，眼中滿是無奈與擔憂，"武力對抗朝廷命官，隻會罪加一等，於大人更為不利！"
鄭國聞訊匆匆趕到，看到眼前一幕，不由麵色大變："這...這是何意？李水官功在社稷，焉能如此對待？"
裴行冷冷地睥睨了鄭國一眼，嘴角泛起一絲幾不可察的譏笑："鄭國先生乃秦國重臣，還請明辨是非，最好...不要過問。"
這短短一句中的威脅之意不言而喻。鄭國張了張嘴，終究沒有繼續出言。
裴行隨即轉向工地上的眾人，聲若洪鐘："李明衍已被革去水官之職，即刻由鄭國全權負責涇水之渠。爾等繼續依令施工，不得有誤！若有人膽敢阻撓，擅離工地，一律按謀逆同黨論處！"
李明衍被推搡著押上一輛窄小的囚車。那囚車通體漆黑，僅有頂部幾個巴掌大的透氣孔，四壁以鐵柵為圍，落地生了根似的沉重。李明衍剛被塞進車內，便有鎖鏈從車底伸出，將他手腳上的鐐銬牢牢固定，令他動彈不得。
臨行前，李明衍掙紮著轉頭望向呆立的同僚們，眼中滿是不解與囑托："鄭先生、孫老爺子、魏般、鄧起，修渠斷不可耽擱，望你們繼續努力！我自會澄清冤屈！"
話音未落，囚車門已砰然關閉。裴行翻身上馬，打了個手勢，囚車隨即在士兵的押送下，向鹹陽方向緩緩駛去，揚起的塵土逐漸模糊了眾人的視線。
囚車之上，鐵鏈撞擊木板的聲音與車輪輾過土路的隆隆聲交織在一起，形成一首淒厲的樂章。秋風毫不留情地穿過柵欄的縫隙，帶著初秋的寒意侵襲著李明衍單薄的身軀。
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囚車穿過村落，行人紛紛駐足觀望，目光中或是驚訝，或是憐憫，更多的則是懼怕——在秦國，被廷尉府緝拿的犯人，鮮有生還者。幾個頑童甚至撿起路邊的石子，朝囚車投擲，嬉笑著高喊"抓到大壞蛋啦"，士兵們不以為意，隻管趕路。
沿途所見，秋日的關中平原本應是一派豐收在望的景象，然而今年連綿的旱情卻使得田地龜裂如掌，原本該灌漿的穀穗蔫頭耷腦，農人們垂頭喪氣地在田間勞作，臉上寫滿了對即將到來的饑饉的擔憂。人們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，眼神空洞地看著路過的囚車，仿佛在看著自己未來的命運。
"若修渠工程因此延誤，來年春夏恐怕更多百姓會陷入饑荒。"李明衍心中一陣刺痛。
囚車行至一處驛站稍作停留。李明衍強忍著手腳的疼痛，向押送的士兵詢問詳情："敢問我究竟被控何罪？可否告知一二，讓我有所準備？"
那些士兵就像沒聽見一般，眼神空洞，麵無表情，仿佛隻是執行任務的木偶。唯有一名年輕士兵，在遞水時偷偷瞥了李明衍一眼，眼中閃過一絲同情，但很快便轉過頭去，繼續保持沉默。
一連三日，囚車不分晝夜地向鹹陽進發。終於，在第四日黃昏時分，囚車駛入了鹹陽城。
與上次為了廷議涇水修渠而風光入城不同，這次李明衍是以階下囚的身份，悄無聲息地被押入了這座恢弘的都城。城中街道上，行人如織，車馬喧囂，對於這輛不起眼的囚車，大多數人隻是淡漠地瞥一眼便繼續各自的生活，仿佛這樣的場景在秦國司空見慣。
穿過數條街巷，囚車最終停在一座氣勢森嚴的建築前——大秦廷尉府。高牆深院，門口兩側各立著一座獬豸石像，傳說這種神獸能辨忠奸，見奸邪則用角觸之，見訟爭則齧其曲者，是司法與正義的象征。
走進廷尉府，穿過層層院落，李明衍被帶入了地牢區域。一股陰濕腐朽的氣息撲麵而來，牆上的火把照出狹長的影子，搖曳不定，更添幾分陰森。
"新犯人，李明衍，謀反大罪！"押送官遞過一張竹簡，獄卒接過後粗略掃了一眼，咧嘴一笑，露出幾顆黃黑的牙齒。
"喲，這回來了個體麵人物！"獄卒眯起眼睛，上下打量著李明衍。
李明衍被推入一間陰暗潮濕的地牢。這裡沒有窗戶，隻有一盞掛在牆上的油燈，搖曳著微弱的光芒，勉強照亮不到半間牢房。地上鋪著一層發黴的稻草，散發著腐爛的氣味；牆角有一個簡陋的木桶，想必是用作便器，散發著刺鼻的臭氣。牆壁上看得到斑斑血跡和爪痕般的抓痕，似乎在無聲地訴說著前人的痛苦與絕望。
"好好想想認罪詞吧。"獄卒冷笑著關上沉重的牢門，鐵鎖"哢嗒"一聲落下，"明日廷尉大人親自審問，若不老實交代，有你好受的！"
鐵門轟然關閉，李明衍獨自一人被留在黑暗中，隻剩下那盞搖曳的油燈陪伴。他環顧四周，這小小的牢房將是自己的棲身之所，不知要待多久。
他艱難地挪到牆角，靠在濕冷的石牆上，透過頭頂的一處氣窗，望著那一小塊天空中閃爍的星辰，心中默默祈禱著真相能夠水落石出。
次日清晨，牢門外傳來腳步聲，緊接著，兩名壯碩的獄卒闖入，不由分說地將剛從淺眠中醒來的李明衍拖出牢房。
"廷尉大人要親自審問你，識相的就老實交代！"一名獄卒粗聲道，手上力氣絲毫不減，幾乎要將李明衍的胳膊擰脫臼。
穿過陰暗潮濕的地牢走廊，李明衍被帶入一座寬敞的廳堂。與陰森的地牢相比，這裡明亮許多，四角燃著高大的銅燈，光線充足，卻絲毫不減其中的肅殺之氣。廳內陳設簡樸，唯有一張高案擺在正中，案後坐著一名五旬左右的威嚴官員，頭戴黑色方冠，身著朱紫色官袍，麵容如刀削般棱角分明，雙目炯炯有神，卻冷如堅冰。
"跪下！"獄卒猛地一腳踢在李明衍膝蓋處，疼痛使他雙膝不由自主地跪了下去，膝骨與堅硬的石板地麵相撞，發出一聲悶響。
"犯人李明衍，跪聽廷尉大人問話！"一名書吏高聲喝道，聲音在廳內回蕩。