澤龍已移，時序更替。自入獄至今，李明衍已在那方寸之地度過了整整八個月。期間，花開花落，唯有那一方被鐵柵欄分割的天空，依然如初見時般遙不可及。
獄卒早已備好乾淨的衣物，李明衍換上後，隻覺全身輕鬆，如同蛻去一層枯皮。囚服早已換下，取而代之的是一套簇新的青色長袍，雖不算華貴，卻也體麵得體，足見秦王對此次召見的重視。
李明衍在李斯的引領下，踏出了囚禁他八個月之久的廷尉署大門。
朝陽初升，霞光萬丈。經年不見陽光，猝不及防迎麵而來的光芒令他不由自主地抬手遮眼，一時無法適應這刺目的光亮。
"李先生慢行，"李斯體貼地伸手攙扶，"這八個月幽居，想必日子不好過。不過看先生氣色倒還不錯，在下甚感欣慰。"
"多謝上官掛念。牢中歲月，倒也不算辛苦，反倒有了靜心讀書之機。"李明衍謹慎回應。
李斯微微一笑："王上常說，李水官乃奇才，即便身陷囹圄，亦能自得其樂。看來果然如此。"
兩人步入一輛樸素無華的馬車，緩緩駛向鹹陽宮。李斯親自扶他登上馬車，隨後緊隨其旁。一路上，李明衍不時從車窗向外張望，觀察著城中的變化。鹹陽城似乎比他入獄前更加繁華熱鬨，街市上人來人往，車馬如織，叫賣聲、吆喝聲此起彼伏，喧囂而熱鬨。
馬車穿過重重宮門，車隊行至鹹陽宮外，李明衍隨李斯下車，四名侍衛肅立兩側，見李斯前來，立刻躬身行禮。穿過層層宮門，最終來到了李明衍第一次見到秦王時的便殿。
入殿前，李斯適時湊近一步，聲音低沉而恭敬："李先生，朝堂之中王上身居中央，左右平衡，實屬不易，王上對你可謂關愛有加。"
李明衍經過牢獄中數月的思索和韓非子的點撥，對政治的敏感度已今非昔比，李斯這番看似簡單的對話，恐怕暗含提示。
踏入殿內，一陣清涼襲來。殿中案後坐著一位氣度不凡的年輕人——秦王嬴政。
秦王身著一襲玄色袞服，衣上繡有精細的玄鳥紋樣，層層疊疊的黑色與深青交織，如同夜幕中的流雲。束身的絳色革帶上鑲嵌著數枚青玉飾，熠熠生輝，襯得腰身挺拔有力。
八個月不見，秦王的變化令李明衍頗感驚訝，他的麵容似乎更為棱角分明，高挺的鼻梁猶如蜂準，細長的雙目如電似箭，胸膛挺拔如摯鳥之膺。舉手投足間，氣度更加沉穩內斂。
李明衍上前三步，行禮："臣李明衍，叩見大王！"
"李明衍，八個月不見，你瘦了。"秦王道，語氣中透著幾分關切。
"多謝大王掛念。微臣在獄中有廷尉大人照料，飲食起居尚可，並無太多苦楚。"李明衍恭敬回答。
"知道寡人為何將你囚禁八個月之久嗎？"秦王忽然問道，目光如電。
李明衍立刻恭敬行禮，聲音誠摯："臣感念王上恩典，沒有王上的庇護，臣恐怕早已命喪黃泉。這八個月來，雖然身處牢獄，卻得以靜心讀書，反思過往，實為一場難得的曆練。"
這番話說得恰到好處，既表達了對秦王的感謝，又暗示自己在獄中並非虛度光陰，而是充實地提升了自己。更重要的是，他表明自己理解了秦王的良苦用心，認同這是一種保護而非懲罰。
秦王微微頷首，站起身來踱步，臉上露出滿意的笑容："寡人為擺平朝堂上關於水德的非議，花了不少心力，這才耽擱至今。"他的語氣忽然變得意味深長，"李卿在牢中這幾個月，雖不得自由，卻也避過了許多明槍暗箭。經此一遭，那些嫉妒你、攻擊你的人，想必也會收斂幾分。"
李斯在一旁也微微點頭，眼中閃過一絲欣賞之色。
"你既已明白，寡人也就不再多言。"秦王重新回到座位上，聲音變得威嚴而堅定，"你乃水利之才，我大秦正需要你這樣的人才。寡人決定，令你重返涇水之渠，繼續擔任總監一職，也好讓此前的工作有始有終。"
一旁的李斯上前一步，補充道："李先生，你不在的這幾個月，涇水之渠的修建順利。不過工程浩大，唯恐有所疏漏。李先生赴任後，需多花些時間了解之前的進展，若發現有何問題，務必及時向王上彙報。"
這番話看似平常，但李明衍心中一動，李斯語氣平淡，但那微微加重的"疏漏"二字，以及特意提到"及時向王上彙報"，顯然彆有深意。回想起這段時間在牢中所思所想，以及對政治局勢的種種思量。李明衍敏銳地捕捉到了其中的弦外之音。
"微臣明白。"李明衍鄭重應道，"微臣定當以蒼生為本，確保工程質量，不負大王所托。倘若發現任何問題，定當如實稟報。"
他的回答看似簡單，實則深意十足。"以蒼生為本"四字，表明他不會因個人恩怨而影響國家大事；"確保工程質量"則是向秦王承諾，無論過去發生了什麼，他都會將工程做到最好；至於"如實稟報"，則是回應了李斯的暗示——若發現工程中有人作梗，他會直接向秦王彙報，不會有所隱瞞。
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李斯與秦王交換了一個眼神，顯然對李明衍的回答十分滿意。
"李斯，你安排人送李明衍回去休息，明日便可啟程返回涇水工地。"秦王吩咐道。
"是，王上。"李斯恭敬應道，隨後引領李明衍緩步退出殿外。
行至殿門外，李明衍忍不住問道："李大人，不知涇水之渠可曾遇到什麼新的難題？"
李斯微微一笑，眼中閃過一絲難以捉摸的光芒："進展總體不差，具體情況，李先生回去便知。"隨後，李斯轉身回入殿中。
李明衍隨李斯離去後，殿內一時寂靜。秦王嬴政獨坐案前，麵如古井，未起一絲波瀾。
"王上，李明衍已安置妥當。"李斯重返殿中，恭敬行禮。
"他走時，可有異常之處？"秦王淡然問道，目光如炬，直視李斯。
李斯微微搖頭："並無異狀，隻是問起涇水之渠的近況，臣未作詳答。"
秦王沉吟片刻："你覺得，李明衍通過考驗了嗎？"
李斯謹慎地踱上兩步，聲音低沉而肅穆："回王上，臣以為此人可堪大用。至少魏國細作、韓非子親自來勸，都未能拉動他。"李斯語氣中透著幾分讚賞，"尤其是韓非子，以其口才智慧禮賢下士，竟也未能動搖此人，可見其忠誠。"