涇水如緞，在明媚的陽光下泛著粼粼波光。
李明衍的馬車沿著河畔緩緩前行，道路兩旁，綠意盎然的新葉在微風中輕輕搖曳。經曆了八個月的牢獄之災，重見天日的感覺令人心曠神怡。每一次深呼吸，每一縷陽光，每一陣風聲，都讓他心生感慨。
遠處，修渠工地的輪廓逐漸清晰。李明衍驚訝地發現，與他離開時相比，工程竟已推進了大半，一條宏偉的水渠蜿蜒伸展，如同一條銀龍盤踞在大地之上。成百上千的工人如蟻群般忙碌著，呐喊聲、號子聲、鋤頭入土的聲音交織在一起，形成了一曲熱火朝天的勞動樂章。
"八個月...竟然進展如此之快？"李明衍喃喃自語，眼中閃過一絲疑惑。按照原本的計劃，這樣的進度至少需要一年半載。而且，他離開時，工程還麵臨著一係列技術難題...這些問題是如何解決的？
正當他沉思之際，工地前方突然傳來一陣喧嘩。隻見數十名工匠和監工停下手中活計，朝馬車跑來，麵上儘是難以置信的神情。
"是李水官！真的是李水官回來了！"
"快去通知鄭大人和鄧監工！"
眾人歡呼雀躍，如潮水般湧向馬車。李明衍下車站定，麵對這些熟悉而親切的麵孔，一時間百感交集。
不多時，人群中突然響起一聲熱烈的呼喊："大人！"
隻見鄧起撥開人群，健步如飛地衝了過來。這位曾經熱情的年輕人幾個月不見更加健碩，但此刻他黝黑的臉竟激動得麵色通紅，雙目含淚，不由分說也不顧禮節的便給了李明衍一個熊抱。
"大人啊！我們日日盼著您回來，總算把您盼回來了！"鄧起聲音哽咽，拍打著李明衍的肩膀，又摸摸他的胳膊，仿佛在確認這不是幻覺。
李明衍被這真情流露深深感動，拍了拍鄧起的背："好了，我這不是沒事嗎？看你激動的。"
"李先生！"又一個聲音從遠處傳來。眾人回頭，隻見年邁的孫章拄著拐杖，氣喘籲籲地小跑過來。即便年過七旬，老人此刻卻健步如飛，眼中閃爍著歡喜的淚光。
"老先生彆急，小心腳下。"李明衍快步上前，攙扶住孫章，隻見老人鬢發更白了，背也更加佝僂，卻依然神采奕奕。
"老朽等這一天，等得太久了！"孫章緊緊握住李明衍的手，聲音顫抖，"每日午時，老朽都會站在高處，眺望鹹陽方向，就盼著有人帶著你回來的消息..."
此情此景，讓李明衍心中一熱，鼻子一酸，差點落下淚來。在這個陌生的時代，能有如此掛念自己的人，已是萬幸。
"李先生！"人群再次騷動，隻見鄭國踏著沉穩的步伐從工棚方向走來。與鄧起、孫章的激動不同，鄭國顯得更為沉穩內斂。他依然是那副厚樸的模樣，隻是眼角的皺紋似乎深了幾分，須發間也多了幾縷銀絲。
"鄭先生。"李明衍拱手相迎，卻敏銳地注意到，鄭國眼中閃過一絲不自然的神色——驚訝？還是...緊張？
"李先生平安歸來，真是上天眷顧我涇水之渠啊。"鄭國上前執李明衍的手，聲音溫和，"先生受苦了。"
李明衍心中一動。回想起李斯對他的暗示和徐福的提醒，他不由對眼前這位曾經敬重的前輩產生了一絲疑慮。但他很快掩飾住了心中的異樣，和煦地笑道："多虧鄭先生主持，工程進展得如此順利，我實在佩服。"
鄭國臉色如常，同樣掛滿了笑意："不過是依照先生留下的方案繼續施工罷了，哪有什麼功勞？快請先生來看看這些月來的進展。"
李明衍點頭，隨即被眾人簇擁著，向工地核心區域走去。
一路上，鄧起忿忿不平地向李明衍訴苦："大人，您知道嗎？魏般那個膽小鬼，您剛被抓走沒幾個月，他就卷鋪蓋走人了！說什麼家中有事，必須返鄉。哼，分明是怕被牽連！早知如此，當初就不該讓他跟著來關中，虧的他一天天裝的儒雅之風，竟如此熊包！"
李明衍聞言，心中了然。魏般的真實身份他早已知曉，對方之所以離開，想必是因為身份暴露，不得不回到魏國去。但這些內情，他自然不能透露。
"或許人家確有難處，"李明衍溫和地說，"世事難料，每個人都有自己的選擇，我們要理解他人，畢竟人都會為自己打算。"
鄧起一愣，隨即感慨道："大人果然心胸寬廣。這段時日，我常想，若是我再過個二十年遇到這等事，會不會也和魏般一樣躲得遠遠的..."
李明衍笑而不語，目光卻投向正在前方引路的鄭國背影。在他的觀察中，鄭國的舉止確實有些反常——雖然表麵熱情，但言談舉止間多有保留，尤其是談及工程進展時，目光總是不自然。
"鄭先生，我不在這段時間，工程可曾遇到什麼難題？"李明衍主動問道，試圖探測鄭國的反應。
鄭國腳步微頓，隨即平靜地答道："大致順利，偶有小難，都在可控範圍內。先生留下的方案極為周詳，我們隻是按圖索驥罷了。"
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李明衍點頭，不再多問，卻在心中暗自警惕。他感覺到鄭國對他的回歸似有幾分意外和緊張，這與他想象中的重逢大相徑庭。
鄧起湊近李明衍，小聲道："大人，最近幾天有個奇怪的消息。趙易那廝竟然已在工地附近設下酒宴，說是要為您接風洗塵，還要賠禮道歉。可不是他親自舉報您的嗎？如今反倒裝起好人來了！好不要臉！"
"是嗎？"李明衍眉毛微挑，心中一動。
"是啊！"鄧起咬牙切齒，"若非鄭先生攔著，我早就衝上去拔了他的胡子！那廝分明是看您重獲王眷，才來攀附交好。大人可千萬彆給他好臉色！"
李明衍輕撫鄧起的肩膀，淡然一笑："無妨。牢獄之災讓我看透了許多事。伸手不打笑臉人，既然他誠心設宴，我們坦然赴約便是。"
鄧起驚訝地看著李明衍，仿佛第一次認識他似的："大人這...這也太寬容了吧？"
"寬容？"李明衍搖頭，笑了笑，"不，這叫做能屈能伸。"
翌日黃昏，趙易的酒宴如期舉行。
宴席設在涇水河畔一座臨時搭建的涼棚內，規模不大，卻布置得頗為精致。河畔微風拂麵，席間擺著好酒好肉，香氣四溢。
當李明衍與鄭國、鄧起、孫章等人聯袂而至時，趙易早已在棚前等候多時。他一身簇新的官袍，麵帶謙卑的笑容，遠遠見到李明衍，便快步迎上，深深施禮：
"李水官大駕光臨，趙某感激不儘！"
鄧起見狀，不由冷哼一聲，眼中滿是鄙夷。李明衍卻麵帶微笑，從容回禮："趙大人盛情相邀，李某豈敢不來？"
趙易滿臉堆笑，親自引領眾人入座。李明衍被安排在上座，鄭國居其次，其餘人依次落座。
酒過三巡，菜過五味，席間氣氛逐漸熱絡。趙易頻頻向李明衍敬酒，態度殷勤得近乎諂媚，這與當初在廷尉府上的咄咄逼人形成鮮明對比。
"李水官啊，"趙易麵色微紅，滿臉慚愧，"這次您蒙冤入獄，趙某實在追悔莫及。當初聽信讒言，竟做出如此糊塗事！事後我多方奔走，卻無濟於事..."
鄧起在一旁聽得火冒三丈，險些將手中酒杯捏碎。他剛要開口反駁，卻被李明衍輕輕按住了手臂。
"趙大人言重了。"李明衍淡然一笑，目光如水，"我深知趙大人憂國憂民之心。我們都為國事操勞，豈能計較個人得失？況且，這場牢獄之災對我而言，反倒是一場修行，讓我對水利之術有了更深的理解。"
此言一出，席間眾人無不驚詫。連鄭國都忍不住側目相看，眼中流露出讚歎之色。誰能想到，李明衍不僅不追究趙易的誣陷之罪，反而如此寬宏大量？
趙易愣了片刻，隨即眼中閃過一絲寬慰之色，連忙舉杯："李水官寬宏大量，趙某佩服之至！請允許我敬您一杯，以表歉意！"
觥籌交錯間，李明衍觀察著趙易的一舉一動。這位曾經的政敵今日表現得格外親近，其中必有蹊蹺。他警惕地保持著清醒，等待著對方露出馬腳。
酒酣耳熱之際，趙易忽然湊近李明衍，壓低聲音問道："聽聞李水官此次獲釋，是秦王親自下的旨意？不知王上可有什麼...特彆交代？"
這番話看似隨意一問，卻暗藏試探之意。李明衍心中一凜，麵上卻不動聲色，輕輕搖了搖酒杯，笑道："王上仁厚，隻說讓我回來繼續修渠，造福百姓。"
趙易眼中閃過一絲失望，卻很快調整情緒，繼續追問："王上對工程可有什麼特彆關注之處？"
李明衍似乎被酒意熏染，聲音含糊地答道："王上日理萬機，哪有閒暇關注這些細節？隻要按時完工，讓百姓早日受益，便是對王上最大的回報。"
趙易見問不出什麼，隻好轉而談起工程進展。席間，李明衍假裝醉態，實則每一句話都謹慎應對，既不透露秦王的真實意圖，也不表現出對工程的懷疑。
宴席結束時，微醺的李明衍被鄧起和孫章一左一右攙扶著離開。離開涼棚不遠，李明衍忽然擺脫兩人的攙扶，站定腳步，轉頭望向河岸邊的涼棚，眼中的醉意早已消散殆儘，取而代之的是一種銳利的光芒。
"大人，您沒醉？"鄧起驚訝地問。
李明衍搖頭，聲音低沉而堅定："醉是裝的。這場飯局大有蹊蹺，趙易處處試探，必有所圖。"
孫章歎了口氣："趙易此人向來陰險，今日如此殷勤，定然是察覺到了什麼風向變化。"
李明衍沉思片刻，忽然問道："對了，我剛才故意問工程進度時，你們注意到趙易的表情了嗎？"
鄧起搖頭："沒什麼特彆的啊？"
"不，"李明衍眼中閃過一絲精光，"當我提到河床底部的夯實程度時，他和鄭國交換了一個眼神，而且鄭國立刻轉移了話題。"
鄧起和孫章聞言大驚，麵麵相覷。
"大人的意思是...鄭國先生和趙易..."鄧起不敢說下去。
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李明衍深深吸了一口氣，他眺望著遠處蜿蜒的水渠，眼神變得堅定而銳利，緩緩道："我不願懷疑鄭國先生，但事關重大，容不得半點馬虎。這不僅關乎一條水渠的成敗，更關乎無數百姓的生死存亡。從明日起，我要親自檢查整個水渠係統。"
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