朝堂散去，李明衍發現贏嘉在等他，二人正欲返回水署，卻被一位著青衣的中年男子攔住。
"在下呂相國府上長史，奉相國之命，特邀李都水明日午時到相府一敘。"那人恭敬地遞上一封火漆封好的邀請函。
李明衍接過帖子，隻見上麵寫著"恭請都水長李明衍先生蒞臨敝府，共商《呂氏》水利篇章事宜"幾個字，筆力遒勁，顯是出自名家之手。
"相國的書？"李明衍有些意外。
來者臉上泛起一絲自豪："家主多年來廣納天下賢才，集眾智編撰一部會通百家之作。今聞李都水水工絕藝，欲請先生指點水利篇章。"
李明衍略一思索，鄭重應道："明日必當準時拜訪。"
長史躬身告退，李明衍與贏嘉對視一眼，都看到了對方眼中的訝異。
贏嘉意味深長地說："相國為人，非常人可度。李先生明日前去，當謹言慎行。"
次日午時，李明衍按約來到呂府門前。
呂府雄踞鹹陽城東，占地極廣，高牆深院，大門上"相國府"三字金光閃爍。門前車馬不斷，往來賓客絡繹不絕。
"李都水可是來見家主？"門前管事認出李明衍，立刻迎上前來。
李明衍點頭，隨即被引入府中。一路行來，隻見庭院錯落有致，鬆柏蒼翠，假山池沼點綴其間，處處顯出主人的雄厚財力與精致品味。
更令李明衍驚訝的是，庭中廊下，各處亭台，處處可見三五成群的學者在激烈辯論，或執簡而讀，或揮毫而書，場麵蔚為壯觀。
管事見李明衍訝異，解釋道："家主廣招天下名士，目前府中食客三千餘人，內有儒、法、道、墨、名、陰陽、縱橫等各家高人。"
穿過數進院落，來到一處幽靜的後園。園中一座竹林環繞的小樓前，坐著一位中年男子，正低頭翻閱竹簡。
"家主，李都水到了。"管事輕聲稟報。
呂不韋抬頭，一見李明衍，立刻放下竹簡，起身相迎："李都水遠道而來，呂某深感榮幸！"
與朝堂上的威嚴不同，此刻的呂不韋麵帶和煦笑容，舉止溫文爾雅，宛如一位飽學之士，而非一國之相。他親自引李明衍入座，奉上熱茶，態度謙和得令人難以置信。
"李都水初來相府，不知可有何感想？"呂不韋問道，眼中閃爍著智者的光芒。
李明衍如實答道："相國府規模宏大，學者雲集，令人歎為觀止。"
呂不韋捋須而笑："不過是聚幾位朋友論學罷了。"
他示意左右退下，親自為李明衍添茶："李都水在朝議上的表現，令人印象深刻。尤其是水利規劃，既合民生所需，又不偏不倚，實在難得。"
"相國過獎了。"李明衍謙虛道，"不過是本分之事。"
呂不韋端起茶盞，目光如水般平靜，卻又深不可測："說起來，我對李都水卻知之甚少。聽聞都水出身非常人，以往在何處學得如此精湛水術？家鄉可是水鄉？"
李明衍心中一凜，表麵卻不動聲色。呂不韋看似閒話家常，實則暗中試探。作為穿越者，他的背景本就經不起細究，必須謹慎應對。
"家鄉確實靠水，自小見慣水患。"李明衍不急不緩地答道，將話題隱晦地引向技藝而非身世，"至於水工之術，多是遊曆各地所得。禹貢水道，都江堰工，涇水渠道，皆曾親眼所見，加以研習。"
"都水說話滴水不漏啊。"呂不韋不動聲色地又問，"敢問令師何人？能教出這般水利奇才，必是當世大家。"
李明衍微微一笑："說來慚愧，無甚名師。不過是見一處水患，思一處解法，日積月累罷了。若要說師，當以大自然為師。江河湖海，泉湧潮汐，皆有其理，觀之悟之，自有所得。"
"妙哉！"呂不韋眼中閃過一絲讚賞，也不知是欣賞李明衍的見解，還是欣賞他的巧妙周旋，"無師自通，才是大才。我看李都水不止水術精湛，更有處世之道。這般人物，竟少有人知，當真是藏而不露啊。"
李明衍察覺到對方話中有話，不卑不亢道："水性本就如此，能屈能伸，無形無相，隨方就圓。下官不過效法水性罷了。"
呂不韋微微頷首，忽然話鋒一轉："不知李都水可聽說過我編撰的書？"
"略有耳聞。"李明衍小心回答。
呂不韋眼中閃過一絲欣賞："我素來喜好學問，雖為政務所擾，卻也不忘讀書著述。這些年來，彙集眾家之長，編撰一部《呂氏》，欲為天下留下些許智慧。"
他從書案上取出一卷厚重的竹簡，遞給李明衍："今日邀請都水前來，正是想請教水利篇章。敝作雖已成型，然水利一事專業至深，非專家不能儘述。"
李明衍接過竹簡，隻見上麵寫著《審時》、《任地》等篇目，內容涉及農時、水土、耕作、灌溉等方麵，言簡意賅，切中要害，絕非淺薄之作。
"相國博覽群書，見識超群，在下不敢妄言指教。"李明衍謙虛道。
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呂不韋詼諧一笑："李都水何必過謙？呂某雖好學，卻非水利專家。知人善任，才是為政之道。若都水能分享經驗，善莫大焉。"
這種詼諧親切、求知若渴的態度，與李明衍想象中的權勢相國判若兩人。他驚訝於呂不韋的複雜多麵——既有政治家的銳利，又有學者的謙虛；既有商人的精明，又有文人的雅致。
李明衍仔細閱讀竹簡上關於水利的段落，發現其中雖然見解不凡，但在細節上確有可商榷之處。他沉思片刻，決定直言不諱。
"相國著作精妙絕倫，然微臣鬥膽，對這段描述有些小見。"他指著竹簡上一段話說道，"此處言"開渠宜平緩有序"，依微臣之見，或可改為"開渠宜順勢疏導，平緩有序"。順應地勢開渠，可省工半功。"
呂不韋眼前一亮，連連點頭："妙哉！順勢二字點出精髓！"
他又指著另一段："這裡說"蓄水以備旱荒"，微臣以為可改為"蓄水調節，以備旱澇"。水庫既可蓄水防旱，也可攔洪防澇，一舉兩得。"
呂不韋擊掌讚歎："李都水一語中的！調節二字，儘顯水工奧妙！"
如此這般，李明衍共指出六處可改進之處，每處隻增減一兩字，卻令文意更為精準。呂不韋聽得連連稱善，當即命人取來筆墨，親自修改。
"有李都水這樣的水利大才，真乃秦國之福！"呂不韋由衷讚歎，"若非都水指點，呂某著作如何能臻至完美？"
正談得投機，忽聽外間有人通報："徐方士求見。"
"請進來吧。"呂不韋答道，轉向李明衍解釋，"徐福乃難得奇才，精通方術，也常為吾書提供見解。"
李明衍心中一緊，涇水之渠的危險場景如潮水般湧入腦海——渠底通水的刹那，鄭國的最後眼神，徐福要奪取機關時的冷酷麵容……這一切仿佛就在昨日。他強自鎮定，不動聲色地放下手中竹簡，暗中卻已繃緊全身。
隨著一陣輕盈的腳步聲，徐福邁入室內。見到李明衍，他先是一愣，眼中閃過一絲難以捉摸的光芒，隨即掩飾性地拱手行禮："原來李都水也在，久違了。"
那聲"久違"仿佛帶著某種深意，令李明衍背後微微發冷。他臉上卻依舊保持著得體的微笑，緩緩起身回禮："徐方士彆來無恙。"
兩人目光短暫交彙，如刀劍相擊，無聲卻有力。李明衍從徐福平靜的眼神中讀出了警告——過往之事，不可輕易道破。