嫪毐之變後的三個月，鹹陽城已經恢複了往日的寧靜。坊間雖偶有關於叛亂的隻言片語，但更多的是對新生活的期盼與向往。這場血腥的政治風暴過後，朝堂上的形勢已經明朗——呂不韋一家獨大，太後被軟禁深宮，鮮少露麵，與秦王的母子之情也如那殘破的宮牆，難以修複。
朝中官員們嗅覺敏銳，紛紛調整姿態，趨炎附勢地向呂不韋靠攏。那位當朝相國的府邸，每日車馬盈門，賓客如織，儼然成了鹹陽權力的另一個中心。
然而，李明衍對這些朝堂風雲卻全無興趣。相國府幾次派長史送來請柬，他都以"水工在身"為由婉拒了。他的時間，不是埋首在水利工地上查勘進度，就是與各國質子一起遊玩賞樂，倒也逍遙自在。
這日清晨，李明衍正在水署中整理圖紙，忽聽得門外傳來腳步聲——那是呂府長史特有的穩健步伐，每次來訪，總是這般不緊不慢，不急不躁。
果然，門房來報："相國府長史求見。"
李明衍無奈歎息："請進吧。"
長史入內，恭敬地將一封燙金請柬雙手呈上："都水，相國再次誠邀您赴府一敘。"
"有勞長史了，隻是在下近日公務纏身，恐怕難以分身。"李明衍禮貌而堅定地回絕，這已經是他第五次拒絕了。
長史這次卻沒有像往常那樣識趣地告退，而是湊近一步，壓低聲音："都水，相國特意囑咐，此次相邀，絕非延攬，實在是有國之技術問題，需要都水出具技術建議。"
李明衍挑眉："哦？何種技術問題？"
"這..."長史麵露難色，"小人不知，相國隻說，與徐方士有關。"
"徐方士？"李明衍心中一動，自上次相國府會麵後，他與那位神秘的方士便再無交集，不知對方如今在做些什麼。此事若與徐福有關，或許值得一探。
思索片刻，李明衍點頭道："好吧，我隨你去見相國。"
長史聞言大喜："多謝大人！車駕已在府外等候，請隨我來。"
李明衍登上那輛等候已久的低調馬車，發現它沒有任何官銜標識，車窗上還掛著厚重的簾子，顯然是不希望被人認出。
馬車緩緩駛出，卻不走大街，而是拐入了一條偏僻的小巷。李明衍掀開車簾一角，隻見車夫選擇的路線頗為曲折——先向東行一段，突然折向西南；行至一處三岔路口，又拐向北方，穿過幾條狹窄的胡同，再向西南方向前進。
這顯然是在刻意迷惑方向。李明衍作為一名水利專家，對地形極為敏感，很快察覺到他們正在以一種極不尋常的路線穿行於鹹陽城的"暗巷迷宮"中。
"有意思，"李明衍暗自思忖，"呂相國這是要玩什麼把戲？"
李明衍步出車廂，意外地發現自己竟是在相國府的側門前。這處側門隱蔽而狹小，隻容一人通過，若非刻意尋找，恐怕路過百次也難以察覺。
莫如推開那扇不起眼的小門，做了個"請"的手勢："相國在等候，這邊請。"
進入側門，眼前景象令李明衍暗暗吃驚。
他曾來過相國府，印象中那是一座氣勢恢宏、人聲鼎沸的宏偉建築群。然而，此刻映入眼簾的卻是一片異常的寂靜。往日熙熙攘攘的府邸，此時竟如同一座空蕩蕩的墳墓，偌大的庭院中看不到一個人影，甚至連蟲鳴鳥叫都聽不見，隻有腳步聲在寂靜中顯得格外清晰。
莫如帶著李明衍穿過數道庭院，來到一間看似普通的書房前。推門入內，隻見四壁書架上擺滿了典籍，中間一張黑檀木書案，案上擺著文房四寶和幾卷展開的竹簡，一派文人雅士的風範。
然而，莫如並未在此停留，而是徑直走向一座書架前，伸手在某處輕輕一按。隻聽"哢嗒"一聲輕響，書架竟然向內旋轉，露出了一道隱蔽的樓梯，向下延伸入黑暗之中！
"李都水，請隨我來。"莫如取下牆上一盞油燈，引路向下。
李明衍驚訝於相府構造之複雜："果然是權臣府邸，處處藏機關。"他心下暗自警惕，跟隨莫如步入這條隱秘的通道。
樓梯陡峭而狹窄，空氣越來越悶熱潮濕，似乎已深入地下數丈。幽暗的燈光下，李明衍能感覺到牆麵的質地從上部的磚石逐漸變為堅硬的岩壁，顯然是直接鑿入地下的天然岩層中。
"這需要多少人力物力啊..."李明衍不由感歎道。即便是以現代技術，這樣的地下工程也頗為浩大，更遑論在這個工具簡陋的戰國時代。
莫如腳步不停，語氣中帶著一絲自豪："家主修建此處，前後用了七年，動用工匠三千餘人，皆秘密進行，耗費白銀無數。除呂氏核心子弟外，無人知曉。李都水今日能見，實乃莫大榮幸。"
又行約莫百步，前方忽然出現一道石門，門上鑲嵌著一圈古怪的銅飾，隱約泛著青綠色的光芒。莫如掏出一枚銅錢形狀的鑰匙，插入門上的孔洞，輕輕一轉，石門便無聲滑開。
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