深夜，一輪殘月高懸於鹹陽城上空，萬籟俱寂，連蟲鳴聲都似乎消失不見。李明衍睡得正熟，忽聽門外傳來輕微的敲門聲。他素來警覺，立刻從床上翻身而起，披衣下床。
"誰？"李明衍低聲問道。
"都水，"門外是他的小廝的聲音，帶著幾分急切，"門外有蒙麵人求見，說是要見大人，事關重大。"
李明衍眉頭緊皺——深更半夜，何人來訪？是友是敵？
"對方可有表明身份？"
"沒有，隻說是大人的舊相識，且事關性命。"小廝低聲回答，"看其舉止，非尋常之人。"
李明衍思索片刻，決定會一會這位神秘訪客："帶他到後院密室，不要點燈，我隨後就到。"
片刻後，李明衍悄然來到後院一間隱蔽的石室外。這間石室是他特意建造的，四周牆壁厚實，隔音效果極佳，平日用來研究機密圖紙。他手握一柄短劍，輕輕推開門，隻見室內漆黑一片，唯有一個人影坐在中央。
"閣下深夜來訪，不知有何貴乾？"李明衍警惕地問道，同時從懷中取出火石，點燃了桌上的油燈。
昏黃的燈光下，那人緩緩摘下鬥篷上的兜帽，露出一張令李明衍震驚的麵孔——竟是喬裝改扮的呂不韋！這位當朝權勢滔天的相國，今日白天剛剛見過，此刻竟如此低調秘密地造訪，著實令人不解。
"相國？"李明衍驚訝不已，連忙行禮，"深夜造訪，不知有何要事？"
呂不韋抬手示意他坐下，罕見地流露出幾分緊張："都水不必多禮。今夜所談，關乎性命，望都水明言相告。"
李明衍不動聲色地關緊房門，確保無人能夠偷聽，這才在呂不韋對麵坐下："相國但說無妨。"
燭光搖曳，李明衍這才發現，呂不韋今夜與往日大不相同。他脫去了華麗的官服，隻穿一件素色長衫，身上沒有任何貴重飾物。燈下的臉龐，不再是那個意氣風發的權臣，而是一個飽經滄桑的老者，雙目深陷，滿臉倦容，鬢角的白發似乎一夜之間多了許多。
"都水，"呂不韋直視李明衍的眼睛，"今日你見那仙石反應異常，為何？"
李明衍心中一驚，沒想到呂不韋竟為此事而來。他謹慎地回答："下官隻是覺得那石頭光芒異常，恐有不測。"
"非也。"呂不韋搖頭，聲音低沉，"我觀都水見石時，臉色大變，顯然認出了什麼。徐福言其可長生，都水為何判斷有害？又是根據何種依據？"
"還有，"呂不韋緊盯著李明衍的眼睛，"都水可知徐福此人，容顏數年不變，舉止離奇，似有古怪？"
這最後一問，讓李明衍心頭一震——呂不韋發現了什麼？
"老夫觀人多年，徐福行事詭譎，言辭常有與尋常人不同之處。他熟知各國舉動，言出必中；又通曉偏邦奇術，世所罕見。"呂不韋眼中閃過一絲精光，"最令人生疑的是，他時常言及"他鄉"之事，卻從不明言何處。"
李明衍暗暗吃驚，沒想到呂不韋觀察如此細致。這番提問也暗示著呂不韋對徐福多有懷疑，甚至可能察覺徐福身上的異常之處——那種作為穿越者才有的時代差異。
見李明衍猶豫，呂不韋歎息一聲："都水無需顧慮。老夫今夜來訪，隻為一個真相，非為其他。"
"相國若真問，臣不敢不言。"李明衍歎息一聲，思索如何在不暴露穿越者身份的前提下，向呂不韋解釋真相。
他斟酌著用詞："下官幼時曾隨師傅遊曆異域，見過類似之石。彼地之人稱其為"鬼火石"，言其有劇毒，與之長期相處者，必染重疾，漸漸消瘦，發落齒脫，最終氣絕身亡。"
"哦？"呂不韋臉色一變。
李明衍繼續道："此毒最為陰險，非立刻見效，而是日積月累，待察覺之時，已無可救。所謂長生，恐怕適得其反。"
他有意觀察呂不韋的反應。這位老謀深算的相國，聽聞此言，並沒有立即表示懷疑，而是陷入了沉思。
"徐福此人，言行確有獨到之處。"李明衍謹慎地補充道，"然其所謂延年益壽之法，在下不敢儘信。"
呂不韋沉默良久，目光如冬日的湖水般幽深。他雙手交疊放於膝上，指節微微泛白，仿佛在無聲地與內心某種情緒抗爭。
"果然如此..."他終於開口，聲音竟帶著一絲輕鬆的解脫，"老夫心中早有疑慮，隻是不願承認罷了。"
"相國為何如此看重此石？"李明衍小心翼翼地問。
呂不韋抬起頭，眼中閃爍著複雜的光芒，有失落，有自嘲，更有一種學者式的執著："非是石...而是它所代表的可能。"
李明衍正在晃神，呂不韋忽然話鋒一轉："都水可知吾為何著書？"