夏去秋來，鹹陽城內已現出凜冽之氣。西風刮過大街小巷，卷起落葉，發出沙沙聲響，如同一曲低沉的歎息。
歎息聲中，李明衍走出王宮大門，不知是第幾次這般步出，卻是頭一回感到如此輕鬆——或者說，輕飄飄得近乎虛無。當赤紅色的朱漆大門在身後合攏時，他甚至沒有回頭看一眼。
今日清晨，秦王在朝堂之上，用不容置疑的語氣宣布了他的"功成身退"——因捐爵位為"家人贖罪"而削去侯爵，遠離朝堂恢複為庶民身份。殿內文武百官皆垂首無言，隻有幾雙眼睛中閃爍著幸災樂禍的光芒。
"朝中用水利之事已不多，都水一職暫可擱置。你可回府休息，待有需要，再行召見。"
"待有需要，再行召見"，明眼人都知道，這不過是逐客的客套話罷了。秦王的話語仍在耳畔回蕩，聽似平淡，卻是無情地斷了他與朝堂的最後一絲聯係。
李明衍自嘲地想道：秦王對他說完最後那句話時，眼皮都沒有抬一下，就像是隨手拍掉衣袖上的塵灰。
距離他被封為通渠侯，不過百日時光。這位戰國秦朝曆史上最短命的侯爵，就這樣黯然收場了。
一路行至府邸，隻見府前一反常態地空蕩蕩的。那個平日裡總是忙著接收各方貴胄拜帖和禮物的門房老漢，今日正悠閒地坐在門檻上打盹，身旁熟睡的黃狗連尾巴都懶得搖一下。
"今日無客人上門？"李明衍輕聲問道，怕驚醒那老漢。
"哎呦，先生回來了！"老趙一個激靈站起身來，揉了揉渾濁的雙眼，"確實沒有客人，今日連一封拜帖都無。我正想著，難不成今日是什麼忌日不成？"
李明衍苦笑著搖搖頭，緩步踏入院內。
府中一派冷清，隻有幾名家仆悄無聲息地忙碌著。書房桌案上早已堆滿了拜帖和各式禮物，那都是他初封侯爵時各方送來的。彼時他忙於朝政與水利工程，根本無暇一一回應，如今倒是有的是時間了，卻也沒了回應的必要。
李明衍隨手拿起一封拜帖，封麵寫著"恭賀通渠侯加封之喜"幾個大字，落款是一個他從未謀麵的縣令。再拆開一封，是一名商賈送來的珍貴絲綢，附信諂媚之詞連篇累牘。他歎了口氣，將這些東西一一歸置到箱籠之中。
"侯爺，晚膳已備好。"家仆小心翼翼地從門外探進頭來。
李明衍心不在焉地點點頭，往膳廳走去。餐桌上菜色依舊豐盛，清蒸鱸魚、煮羊肉、蒸豌豆、烤麥餅，還有一壺溫熱的米酒。這些菜式是他封侯後的標準配置，今日看來卻顯得格外刺眼。
"從明日起，膳食減半。"他對管家說道，"接下來，府中開銷需要省著些了。"
管家臉色一變，小心問道："侯爺...可是朝中有變？"
李明衍微微一笑："我已不是"侯爺"了，隻是個普通庶民。你們跟著我，怕是要跟著受苦了。"
管家聞言愕然，半晌才回過神來："侯...先生言重了。你水利之才冠絕天下，朝廷不過暫時不用，遲早還會..."
"好了。"李明衍抬手打斷，語氣卻很平和，"秦國曆來賞罰分明，我既去了官職，又捐出爵位，自是沒有轉圜餘地。你且去吧，明日我自有安排。"
那夜，李明衍一夜無眠。他在府中踱步至天明，看著窗外鹹陽城的燈火一盞盞熄滅，又一盞盞亮起。這座他親自設計水利係統的城市，已不再需要他了。
翌日晨光微露，一封信箋送到李明衍府上。他拆開一看，是昌平君熊啟的手書：
"聞李君遭遇變故，熊某心中不安。李君治水之能，天下無雙，朝堂棄之，殊為可惜。若君不嫌熊某卑微，某願向大王進言，為足下謀一縣令之職，或可繼續為國效力，再圖周全。足下意下如何？"
信紙上墨跡清晰，字跡懇切。隻是昨日還是看起來平起平坐的通渠侯與昌平君，今日已是上官扶持庶民的關係了。
李明衍提筆寫下回信：
"蒙君子垂顧，感激之至。明衍近來心思渙散，欲暫時離朝靜思，不願再叨擾大王。君子盛情，銘記於心。他日若有機緣，當麵致謝。"
封好信件，交於門房，李明衍輕輕歎了口氣。他知道，昌平君有此意，已是極為難得了。
時間如流水，眨眼過去兩月。秦王去職的命令未見任何轉圜的餘地，李明衍的府邸也漸漸冷清下來。最初幾日，蒙武、王賁還會登門拜訪，言談中滿是寬慰之詞。蒙武尤為關切，幾乎三日一訪，常常帶著兩個兒子蒙恬、蒙毅前來。兩個少年對李明衍仍是滿心敬仰，問東問西，似乎絲毫不在意他的失勢。
"明衍兄莫要沮喪，"蒙武常這般寬慰道，"大王性情向來如此，但對真才實學者，終究會回心轉意的。"
王賁則更為直接："我父王翦也曾數被棄用，但終歸大浪淘沙，真金不怕火煉。明衍兄且耐心等待，機會自會到來。"
然而隨著時日推移，這樣的訪客也漸漸稀少了。蒙武公務繁忙，來訪間隔從三日一次變成五日一次，繼而十日一次；王賁更是調任駐守邊關，書信往來也漸漸減少。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
唯有鄧起，這個曾經的助手，依然頻繁探望。無論是親自登門，還是書信傳遞，從不間斷。
"先生，水署來了個新官兒，名虔，據說是秦王遠房尋來的族人。"鄧起在一次拜訪中說道，"這人水理與你相比天上地下，大家都看不上眼。現在水署幾乎無事可做，全靠您設計的係統自行運轉呢！"
李明衍聞言淡淡一笑："如此甚好。無為而治，也是好的狀態。"
鄧起皺眉："先生...你真的打算就這樣放棄為國出力？"
"非我放棄，而是它放棄了我。"李明衍搖頭，"人生在世，何處不可立足？何處不可安身？或許上天讓我離開朝堂，自有其深意。"
望著鄧起難以釋懷的表情，李明衍心中一動，低聲道："鄧起，你不必總來看我。秦國朝堂險惡，若與廢官走得太近，對你前程不利。"
鄧起聞言激動起來："先生此言差矣！你待我亦師亦兄，教我水利之術，我鄧起絕非忘恩負義之徒！他日若先生重返朝堂，鄧起定當鼎力相助！"
李明衍看著這個年輕人堅定的眼神，心中一陣暖流湧動。他輕輕拍了拍鄧起的肩膀，不再多言。在這充滿權謀與背叛的亂世，能有一個不畏艱險的追隨者，也算是莫大的幸運了。