李斯輕笑一聲："我本楚國上蔡人，曾隨荀子學習，在趙、魏兩國都有遊曆。說來慚愧，我年輕時不過是楚國一小吏，主管文書倉庫。那時最痛恨的，便是倉庫裡的老鼠。"
說到這裡，李斯的聲音變得生動起來，眼中閃爍著奇特的光芒："那些老鼠，都水兄可曾見過？個個膘肥體壯，毛色油亮，膽子還大得很！有時我拿著火把去巡視，它們竟不屑逃跑，隻是懶洋洋地看我一眼，然後繼續啃食糧食。"
他雙手比劃著，聲音裡滿是生動的回憶："有一隻尤其令我印象深刻。那老鼠足有小貓大小，肚皮圓滾滾的，走起路來一搖一擺，簡直像個小酒囊。我拿棍子去打它，它逃跑時甚至被自己絆了一跤，險些被我打著。可就是這樣，它卻仍然吃得比我這個看守倉庫的人還要好！"
李明衍不禁被這生動的描述吸引，聽得入神。
"後來有一日，我去茅廁方便，看到幾隻老鼠從糞坑邊竄出。那情景至今記憶猶新..."李斯的聲音低沉而有力，"那些老鼠瘦骨如柴，毛發稀疏，眼神黯淡無光，跑起來輕飄飄的，好像風一吹就能倒。它們竟然在爭搶人類的排泄物！"
他突然抬起頭，直視李明衍的眼睛："就在那一刻，我頓悟了。同樣是老鼠，一個在糧倉，一個在廁所，命運卻天差地彆。老鼠尚且如此，人更是如此。我想，我這一生，一定要選對地方，要知道自己是在糧倉還是在廁所。"
李斯慢慢站起身，走到茅屋簡陋的窗前，望向遠處的鹹陽城："如今，秦國就是那座壯麗的糧倉，而六國..."他搖搖頭，沒有說完，但意思不言自明。
他轉過身，臉上帶著複雜的表情："我知道李兄心懷壯誌，想要周遊列國。但我必須提醒李兄，一旦離開秦國，恐怕會惹來無妄之災。"
李斯的目光變得意味深長："即使是趙國太子，惹怒了秦國，不也是瞬間失去了身份地位？這世上，再無人敢稱他一聲"太子"了。"
聽到這裡，李明衍終於徹底明白了李斯此行的真正目的——他是奉秦王之命，特意來敲打自己，警告自己不要離開秦國投靠六國。而提到趙太子贏嘉的事情，更是讓李明衍心中湧起一股難以言表的憤怒與悲涼。
片刻沉默後，李明衍緩緩起身，走向窗邊。陽光斜斜地照入屋內，在地上投下長長的影子。
李明衍語氣平和："大人的故事，讓我想起曾在古籍中讀到的一則寓言。"
李明衍轉過身，目光坦然："天上有鴻鵠，誌在千裡；也有燕雀，安於一隅。"
李斯眉頭微挑，眼中閃過一絲驚訝。
他轉頭直視李斯的眼睛："我可能不是那誌在千裡的鴻鵠，而是一隻守在自己一畝三分地，努力把巢穴搭好的燕雀。我隻希望能夠遊曆天下，真正把水利之道鑽研透徹，把天下人情看個明白。"
李明衍聲音漸漸堅定："天下終將統一，無論在誰手中。我願在那一天到來時，能為天下蒼生帶來最好的水利，讓百姓不再受水患之苦。這便是我一生所求。"
李斯聞言，眼中閃過一絲驚訝和欣賞，但隨即又被一種審慎的冷靜所取代。他盯著李明衍看了很久，似乎在權衡什麼。
"希望李兄說的都是真的，"李斯最終緩緩點頭，"隻要認同天下一統的大勢，無論身在何處，都還有回轉的餘地。"
他從懷中取出一個包裹和一卷文書，放在桌上："兄既然要遊曆天下，這些盤纏和通關文書或許能派上用場。雖然你現在是庶民身份，但畢竟曾是大秦的功臣，在六國行走，也定會受到應有的禮遇。"
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李明衍接過文書，打開一看，上麵寫道："此人李明衍，乃大秦子民，行走各國，望予以關照。"末尾蓋著秦國的官印和幾個小印章。這既是通關文書，也是一種隱晦的提醒——無論他走到哪裡，身上都帶著"秦國子民"的標簽，一舉一動都在秦國的監視之下。
"多謝上官。"李明衍躬身行禮。
李斯站起身，整了整衣袍："時候不早，斯該告辭了。望李兄遊曆歸來，能有更大作為。"、
李斯走到門前時，他忽然回頭，意味深長地說："明衍兄，燕雀雖小，卻有眼力，總知道安全的巢穴在哪裡。無論飛禽走獸，終究需要一個適合自己的棲身之所。若棲錯了地方，便是自取滅亡。願你慎重選擇前路。"
"多謝上官厚意，"李明衍恭敬地行禮，"我自當珍重。"
李斯莞爾一笑，拱手告辭，大步走出茅舍。
李明衍送至門外，隻見李斯翻身上馬，最後看了他一眼。
待李斯的馬蹄聲漸行漸遠，阿漓才從角落走出，輕聲問道："這位李斯，究竟是來警告還是來道彆的？"
"兩者皆是。"李明衍深吸一口氣，"他表麵上是來善意提醒，實則是奉秦王之命前來敲打。秦王聽聞我們要離開，怕我們投奔六國，專門派他來探察虛實。"
"那我們還走嗎？"鄧起憂心忡忡地問。
李明衍斬釘截鐵地回答："當然走！"李明衍的目光變得深遠，"在尋找九州水脈的過程中，我們不僅會找到更多的禹工遺跡，會見識到各國各樣的人物。天下大勢雖然指向一統，但每個角落仍有無數奇人異事，或許能給我們帶來意想不到的啟示。"
李斯口中的老鼠寓言，李明衍心中早有定見：無論是膘肥體壯的糧倉老鼠，還是瘦骨嶙峋的廁所老鼠，在貓眼裡，都不過是獵物罷了。而他李明衍，既不願做糧倉中的老鼠，也不願做廁所中的老鼠；
他隻想做自己，一個心懷天下、用水利造福蒼生的普通人。
他收起輿圖，堅定地說："收拾好行裝，我們明日一早出發。李斯的來訪，反而更堅定了我遊曆天下的決心。"
鄧起與阿漓對視一眼，不約而同地點了點頭。阿漓問“明衍，你想好我們從哪裡走了嗎。”
李明衍點點頭："我考慮先去韓國。"
"韓國？"鄧起驚訝道，"韓國如今最弱，幾乎淪為秦國附庸，有何可尋？"
李明衍意味深長地說："正因如此，韓國反而是最安全的地方。秦國對韓國控製最嚴，對我去到那裡最為放心，況且..."他頓了頓，眼中閃過一絲複雜的情緒，"我很想看看那位年輕的國相，現在怎麼樣了。"
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