三人圍坐在油燈旁，鄧起也加入了研讀古籍的行列。隨著夜色漸深，他們發現了越來越多關於"九州水脈"的蛛絲馬跡。
"看這段！"鄧起指著《呂覽》底稿中的一段話，"這裡提到"水有九道，分布天下，其秘藏於山林之中，唯心明眼亮者可尋"。這與禹貢九州中的描述幾乎吻合！"
李明衍的目光在各種古籍之間遊走，將零散的信息逐漸串聯起來。他豁然開朗："禹工九州水脈...這不是傳說，而是真實存在的！他們把水利係統的關鍵部分隱藏在各國，等待有緣人重新發現！"
阿漓點點頭，眼中閃爍著興奮的光芒："就像我們在涇水之渠發現的禹工墓一樣！那或許隻是九處之一！"
"九州...應該是指天下九大區域，"鄧起思索道，"涇水算一處，蜀地算一處，百越有一處，那其餘六處分彆在哪裡呢？"
李明衍攤開一張粗糙的地圖，開始在上麵標注："根據古籍記載，若按九州之分……怕正好是在齊、楚、燕、韓、趙、魏這六地，六國建國各有依托！"
"如果我們能找到這些水脈..."阿漓的聲音中帶著一絲向往。
"就能解開禹王治水的終極奧秘，"李明衍接過她的話，眼中閃爍著堅定的光芒，"更重要的是，或許能集齊這九處水脈的知識，創造出更加先進的水利係統，造福天下蒼生！"
三人徹夜長談，從迷茫到興奮，從懷疑到堅信。天邊泛起魚肚白時，李明衍站起身，走到門外，望著初升的朝陽，心中已經有了決斷。
"我已經決定了，"他回頭對阿漓和鄧起說，聲音堅定而平靜，"我要去尋找這九州水脈，集河圖洛書，明禹王心誌。這將是一段艱難的旅程，但或許...這正是我命中注定要走的路。"
鄧起猶豫片刻，最終堅定地說："先生若允許，我願隨行左右。都水署已非真才實學之地，隨大人周遊列國，學習水利真諦，才是正道！"
阿漓微微一笑："我本就是為此而來。"
"見天下，見眾生，見自我。"李明衍深深吸了一口清晨的空氣，心中已是鬥誌昂揚。
一場春雨剛過，鹹陽郊外空氣清新，泥土散發著潤濕的香氣。李明衍的茅屋前，幾株野菜正抽出嫩綠的新芽，在陽光下閃爍著晶瑩的水珠。
阿漓和鄧起正在院中收拾行裝，李明衍則在屋內清點古籍簡冊。三人計劃明日啟程，踏上尋找禹工九州水脈的旅程。院外突然傳來一陣馬蹄聲。那聲音不疾不徐，卻透著一股不容忽視的威嚴。
"是官府的馬！"鄧起警覺地站起身，從窗縫中向外張望。
李明衍眉頭微皺，放下手中竹簡，起身走到門前。院外，一位身著官袍的中年男子正從駿馬上翻身而下，身後跟著四名著甲侍衛，卻未入院門，隻是站在外麵，似乎在等候主人出迎。
"李斯？"李明衍不禁一怔——來者正是朝堂上炙手可熱、被秦王視為心腹中心腹的李斯。
李斯微微一笑，眼中閃過溫和的光芒："聞李兄移居郊外，特來拜訪。不必多禮，今日非公事，隻是臣子之間談談心。"
"上官言重了，我現在可不敢自稱臣子，隻是一介白身黔首罷了。"李明衍心中雖有疑慮，麵上卻不顯："上官肯屈尊來訪，實乃我的榮幸。請進舍內一敘。"
李斯示意隨從在外候著，獨自跟隨李明衍步入茅舍。推門而入，屋內陳設簡樸得近乎寒酸：幾案粗糙，壁上掛著幾幅草圖，角落裡堆放著些許竹簡和卷軸。然而屋中卻很整潔，甚至透著一股淡淡的草木清香。
阿漓見來人是李斯，向李明衍微微頷首，隨即起身告退。鄧起跟著離開，門簾輕搖，茅屋內隻剩下李明衍與李斯二人。
"李兄不必拘禮，"李斯並未落座，而是環顧四周，目光在那些簡樸的陳設上流連，"此處雖簡陋，卻有一番清雅之趣，倒也自在。"
李明衍取出陶壺和兩個粗瓷杯，倒了兩杯溫茶："上官說笑了。要說自在，還是鹹陽城內更勝一籌。隻是不知相國今日來訪，所為何事？"
李斯接過茶杯，品了一口，讚道："好茶，清冽甘爽。"他輕輕放下杯子，意味深長地說，"斯與李兄雖半路相識，卻也共經風雨。從涇水之渠，到嫪毐之亂，再到都水兄的封爵削職，斯皆親曆其中。可以說，斯對李兄頗有了解。"
李明衍不動聲色："上官過譽了。我一介水工，偶有小功，實乃僥幸。"
"李兄此言差矣，"李斯的眼睛突然銳利起來，"你的水利才華，舉世罕見。若能加之以通達的政治眼光，必成大器。隻可惜..."
他故意停頓，望向李明衍，似乎在等他主動詢問。
李明衍配合著問道："隻可惜什麼？請上官明示。"
李斯意味深長地笑了："隻可惜李兄對朝堂之事，考慮太少。"
李明衍坦然承認："上官所言極是。我本就是技術匠人出身，於朝堂之道確實經驗不足。"
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"其實也不難，"李斯緩緩道，"無非是以一統天下為誌向，以秦王的視角為唯一視角，拋棄一些...幼稚的個人情感，真正成為大秦的鋼鐵之臣。"
他頓了頓，眼中閃過一絲銳利的光芒："我可以告訴李兄，大王內心其實一直很認可李兄的才華，現在不過是一時的起落。待風波過去，大王還會再次起用李兄。"
李明衍表麵恭敬地垂首："多謝上官美言。若有機會再度效力朝廷，明衍必當竭儘全力。"
話雖如此，他心中卻明白，秦王對待臣子的冷酷與無情，已經昭然若揭。那位年輕君主禮賢下士時風度翩翩，棄人如敝履時又決絕無情。從嫪毐到呂不韋，從贏嘉到自己，有誰真正獲得了長久的恩寵？
李斯似乎看出了李明衍的敷衍，眼中閃過一絲精光。他不動聲色地換了話題："李兄莫要覺得大秦朝堂過於複雜。相比之下，其他六國的朝堂更是亂象叢生。大秦雖有波折，但朝野上下，皆是昂揚向上，君臣一心，都為一個偉大目標而奮鬥。而其他六國..."他搖搖頭，麵露嘲諷，"國力日衰，朝堂之上更是咄咄怪事，不堪入目。"
他忽然話鋒一轉："李兄可知，我本是何處人士？"
李明衍一怔："這個...我不知。"