甲士押送的隊伍穿過新鄭城繁華的街市，沿著一條寬闊的石板路向北行進。路兩旁的市民見到全副武裝的甲士，紛紛避讓，並投來好奇的目光。李明衍一行人昂首挺胸，不卑不亢地跟隨，雖然不明究竟，卻也不願在眾目睽睽之下顯露怯意。
行至城北，一座宏偉的建築群映入眼簾——那便是韓國王宮。高大的宮牆呈赭紅色，頗有氣勢；宮門上懸掛著刻有"韓陽"二字的匾額，匾額兩側各有一對威武的青銅獸首。宮門前，數十名身著鐵甲的侍衛森嚴把守，神情肅穆。
"韓王宮？"李明衍驚訝地低聲問道，"他們要帶我們去見韓王？"
鄧起搖頭，同樣困惑："不像。按理說，見王應當更為隆重，不會是這樣的押送方式。"
阿漓觀察著周圍，輕聲說："這個中庶子，難道是在王宮內辦公？"
三人還未來得及多言，甲士已經領著他們穿過宮門，進入內院。王宮內部比外觀更為壯觀——青磚鋪就的甬道兩側，立著整齊的石像和青銅燈座；曲折的回廊上懸掛著各色絲帛與蘭草，隨風輕擺；
穿過幾處院落，他們被帶入一座側殿。這側殿不及正殿雄偉，卻也氣派非凡——殿頂覆以青灰色琉璃瓦，四角翹起；殿內地麵鋪著精細的青石磚，殿中央擺放著一張檀木案幾，案上筆墨俱全，旁邊還有一疊竹簡和帛書。
甲士讓三人在殿中等候，自己則退到兩側站立。短暫的等待後，一陣響亮的腳步聲傳來，伴隨著尖細的嗓音：
"哪個是李明衍？就是那個自稱水工的秦人？"
聲音的主人尚未現身，一股濃鬱的香料氣息已經飄入殿內。緊接著，一個五短身材、麵色白皙且頗為發胖的人踱步入殿。他身著華麗的紫色錦袍，腰係金絲寬帶，頭戴珠串步搖，指甲修得又長又尖，塗著淡紅色的蔻丹。這人明顯是個宦官，但架子卻大得出奇，行走間一搖三晃，頗有幾分矯揉造作的意味。
"小民李明衍，參見上官。"李明衍連忙行禮。雖然心中早有準備，但眼前這位中庶子的形象還是超出了他的想象。
莊上官微微抬了抬下巴，仿佛鼻孔朝天，目光從上至下打量著李明衍一行人。那目光中既有鄙夷，又有一絲警惕。他沒有回禮，而是徑直走到案幾後坐下，手指輕輕敲擊著桌麵。
"你們這些秦人，來我韓國，有何圖謀？"莊上官開門見山，聲音尖細而刺耳，他目光如刀，在三人身上掃來掃去。
李明衍連忙上前一步，恭敬行禮："大人明鑒，我等隻是普通庶民，此行實為學習水工知識，絕無他意。我等已持相國府文書，向水工署備案..."
"相國府文書？"莊上官冷笑一聲，打斷了李明衍的話。
他在錦墊上坐下，擺出一副審問的架勢："我韓國法製治國，上至公親貴族，下至黔首百姓，皆需遵守規章製度。所有的探訪活動，都要層層審批，手續齊全。豈能說是某一個人給開個文書，就給通行？"
李明衍剛想解釋，莊上官卻不給他開口的機會，話鋒一轉："自我王登基以來，對於農業水利最為重視。你們若有水利知識，為何不直接呈現給我王?為何要私下勾結水工署？這其中，可有不可告人之隱情？"
不等李明衍回答，莊上官又扭轉話題："我幾天前就收到了你們的通報，正在緊張參詳，奏批都已經提交給韓王，你們為何提交之後又匆忙要走？莫非..."他意味深長地拖長了聲調，"有什麼見不得人的勾當？"
李明衍張了張嘴，想要辯解，卻又一次被打斷。這位莊上官仿佛有著無窮的精力和永不停歇的口舌，滔滔不絕，自說自話。
阿漓性子直率，終於忍不住插話："上官，我們已經提交了近十天，卻毫無音訊..."
這句話宛如火星落入油鍋，引爆了莊上官的怒火。他猛地站起身，麵色漲紅，指著阿漓尖聲叫道："放肆！你可知我日理萬機有多忙？區區幾日，就急不可耐了？"
接下來的一個時辰裡，莊上官口若懸河，滔滔不絕地講述著自己的"辛勞"
"我現在負責為大王考察百官，每日需審閱數十份奏章，評斷官員功過。"
"我還要負責王宮內的一切事務與警戒，從宮女內侍的安排到門禁製度的完善，無不經我之手。"
"最近又要負責韓國官道和館驛的維修，需要調集民夫物資，規劃工期..."
"更要命的是，我還要接待各國使節，處理邊境糾紛..."
陽光透過窗欞，在地上投下斑駁的影子。隨著時間流逝，影子的位置緩緩移動，一寸、兩寸、三寸...莊上官的聲音卻始終不停，時而高亢，時而低沉，時而慷慨激昂，時而義憤填膺。