步入大殿，李明衍立刻感受到一種詭異的氣氛。大殿兩側的官員涇渭分明：左側多文官，衣飾華麗，頭戴高冠，腰懸玉佩，麵色白皙；右側多武將，裝束簡樸，或著輕甲，或披戰袍，麵容堅毅，目光如炬。舉薦他的上卿立於左側，看來是文官一派。
更有意思的是大殿中央，站著一群衣飾介於華麗與簡樸之間的官員，表情謹慎，似乎刻意保持中立。李明衍暗自觀察，將這複雜的政治生態儘收眼底。
高台上，趙王端坐於龍案之後。他看上去年紀不大，約莫二十出頭，麵容清秀，著黑色龍紋朝服，頭戴冕旒。然而，他的眼神卻不似君王般沉穩有力，反而遊移不定，時而望向左側領頭的中年大臣，似乎在尋求某種暗示。
那中年大臣約莫四十出頭，身著玉帶長袍，頭戴紫金冠，麵容溫和，舉止端方。他站在文官之首的位置，卻不言不動，僅以目光掌控著殿內氣氛。李明衍心中了然，此人必是毛遂所說的郭開。
"臣李明衍，拜見大王。"李明衍按照禮儀深深一揖，靜待君王垂詢。
大殿內一時肅靜，眾臣目光或明或暗地在李明衍身上遊移。趙王微微頷首，正欲開口，卻不自覺地瞥了一眼左側的郭開，似在尋求指引。
郭開察覺君王的目光，嘴角泛起一絲幾不可見的笑意，隨即邁出半步，向君王行禮後才轉向李明衍。
"我王日理萬機，容臣代問。"他聲音溫和，如春風拂麵："先生持信陵君令牌入我趙境，想必與魏國淵源頗深？今日得以覲見我王，不知所為何事？"
這問題看似隨意，卻字字探骨。李明衍心下一凜，隨即平靜作答：
"在下本為秦國水工，因家事辭官遊曆列國。途經魏國時，曾有幸得信陵君府故人照顧，故持信陵君令牌。今入貴國，欲尋訪古禹水脈，研習先賢治水之術。"
郭開目光微閃，似在評估此言真偽："秦國水工？不知先生在秦為何職？又為何棄官遠遊？"
李明衍敏銳地感受到，郭開對秦國之事，似乎了解並不深入。這與韓國張良、魏國魏般的情況截然不同，他們對李明衍的起落了如指掌。看來郭開在國外的情報網絡並不發達，這是個可以利用的弱點。
他決定出言試探，看看郭開是真不知道，還是假裝不知："在下曾主持秦國都城水利改造，後因家人卷入宮廷爭鬥獲罪，為保全性命，遂失爵位。"
李明衍謹慎回應，觀察著郭開的反應。
郭開若有所思地點頭："噢？都城水利？"他眼中閃過一絲銳利，"我國多有質子在秦國都城居住，王子嘉更是曾參與秦國朝堂，先生既在鹹陽為官，可曾與我國王子公子有所交集？"
李明衍心中暗喜，驗證了自己的假設。郭開在國外的勢力確實有限，信息渠道也不通暢。這是個可利用的弱點。但郭開這一問看似隨意，卻巧妙地將話題引向贏嘉，且在暗示贏嘉與秦國朝堂多有牽連，殿中氣氛頓時緊繃。幾位老將麵色微變，中立派官員更是屏息凝神。
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李明衍立刻意識到這是郭開的綿裡藏針："確曾在鹹陽結識王子嘉，且在鹹陽水利中，曾共事分合，可惜王子對秦國之事不甚上心，故而交往甚淺。"他刻意淡化與贏嘉的關係，同時注意到郭開眼中掠過的一絲懷疑。
"秦王與我國王子嘉素有交情，先生從秦來，今入我趙國..."郭開話中有話，似在暗示李明衍可能帶有某種政治目的。
李明衍心中警覺，他心中已然了然：郭開不是在問話，而是在向所有人昭示立場——贏嘉與秦國不清不楚，而他從秦國來，若與贏嘉親近，即為對立麵。這是一種絕非善意的政治表態，也是對李明衍的警告。
"上官誤會了。秦法嚴苛，令我家族蒙難，我更不敢妄議朝政。趙國王子貴重，絕非小人可以攀附。在下隻為水利技藝而來，絕無他念"
郭開點了點頭："原來如此。"他的臉色明顯緩和，隨即關懷的說道："秦國嚴刑峻法，有先生不能用，也是秦國之哀。"
帶李明衍來的上卿此時出列，建議請李明衍協助治理趙國水患。郭開聞言，眼中閃過一絲精光，隨即欣然同意："正應請先生先在邯鄲周邊考察，再議後事。"
李明衍敏銳地捕捉到這番話中的權術——"邯鄲周邊"四字，恐怕會將他限製在邯鄲，而不許北上代地；"再議後事"則是模糊推延，無限期擱置。
趙王隨之表態，準許李明衍在邯鄲周圍考察周邊水係，但需官員隨行"襄助"，一個月後，可再行奏報。
李明衍明白，這所謂的"襄助"，實則是監視。然而目前來看，這已是最好的結果——至少他獲得了在趙國行動的合法身份。
朝堂散後，一位侍從悄悄塞給李明衍一個竹簡。李明衍回到館驛，展開竹簡，隻見上麵寫著："先生已入局中，郭開必派心腹盯梢，一言一行皆需謹慎。"
竹簡上沒有署名，但李明衍知道，這必是毛遂的警示。
他立於窗前，望著遠處的龍台，心中思緒萬千。那高聳入雲的宮闕，見證了多少英雄崛起，又有多少豪傑隕落。
如果他想找到禹工遺跡，如果他想見到贏嘉，如果他想在這風雲變幻的亂世中存活，就必須比郭開更加謹慎，更加智慧，更加堅韌。
風吹過窗欞，帶來一絲涼意。李明衍緊了緊衣襟，心中暗自籌謀著下一步的計劃。
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