晨光熹微，薊城東門外，一隊人馬整裝待發。李明衍身著一襲素色長袍，腰係青絲帶，頭戴方巾，神色淡然。他身旁阿漓、鄧起等人卻麵露疑惑，顯然對這突如其來的離開感到不解。
"先生，為何突然決定啟程？"鄧起疑惑地問道，他正將幾卷竹簡小心翼翼地裝入漆木箱中，"我們在燕國的一些工程如今堪堪開始，實在不該急著離開。"
阿漓也走近前來，她身著短打勁裝，腰挎短劍，眉頭緊鎖："是否出了什麼變故？若有危險，我們可以..."
"無妨。"李明衍打斷了她的話，聲音平靜如水，卻又如同冰麵下暗流湧動，"齊國之行不可耽擱，禹工九州水脈圖尚數角，若不及時尋得，恐難完整。"
彭越懵懂地看著眾人："李大哥不高興了？是不是那個戴冠子的人惹你生氣了？"
李明衍微微一笑，揉了揉彭越的頭："非也。隻是時機已到，該啟程了。"
韓談在一邊沒有說話，他仿佛對任何事情都做好了準備。
一陣馬蹄聲打斷了眾人交談。隻見一隊騎士疾馳而來，為首者正是太子姬丹。他今日著一身玄色蟒袍，腰佩寶劍，頭戴束發金冠，威儀十足。
"明衍，我收到了你的口信，怎麼今日就要走？也不等我來好好安排下。"姬丹勒馬停在李明衍麵前，聲音中既有責備，又有一絲莫名的緊張。
李明衍拱手行禮："多謝太子掛念。我在燕國的使命已經完成，一屆白身，不勞太子相送。"
姬丹翻身下馬，揮退左右侍衛，走近李明衍，壓低聲音道："昨日之事，還望明衍理解。我雖與你見解不同，但始終視你如生死兄弟。"
說罷，他示意身後侍衛上前，呈上一個沉甸甸的漆木箱。
"區區千金，聊表敬意。"姬丹注視著李明衍的眼睛，語氣意味深長，"我與明衍談的是極為機密的計劃，事關燕國存亡，還望你切勿外傳。"
李明衍神情不變，從容接過木箱："多謝太子厚賜。此金對在下確實重要，請太子放心，明衍絕不會泄露一字一句。"
他微微欠身，姿態恭敬，語氣誠懇。
姬丹明顯鬆了一口氣，眼中閃過一絲複雜神色："明衍你一諾重於千金，我自是信得過的。既如此，不送了。明衍保重。"
"太子珍重。"李明衍一揖到底。
姬丹翻身上馬，最後看了李明衍一眼，似有千言萬語，終究化作一聲歎息，帶領隨從絕塵而去。
隊伍啟程，離開薊城，向東南方向行去。一行人沿著薊水前行，水聲潺潺，伴隨馬蹄聲清脆。待行出數裡，確認無人跟蹤後，阿漓策馬靠近李明衍。
"你從未貪戀財物，為何今日卻接受太子的金錢？"阿漓眼中閃爍著疑惑，"以我對你的了解，定有深意。"
李明衍微微一笑，聲音壓得極低："太子所謀非同小可，自然疑心甚重。若我不收他的禮物，他必會擔憂我與他有嫌隙，怕我不守諾言。收了這份厚禮，既是接受了他的人情，也向他傳達了一個信息——千金買一諾，我會守口如瓶。"
"原來如此。"阿漓恍然大悟。
"更何況，"李明衍補充道，"我如今為門主，經營情報網絡需要資金。太子送的金，確實有用。"
阿漓驚訝的說："明衍，你這幾年的蛻變真令人驚訝。從前你隻懂水利之術，如今竟也精通權謀之道。"
李明衍看向遠方："形勢比人強。亂世之中，若隻依靠一技之長，難以自保，更遑論成事。"
同一時刻，薊城北部軍營中，姬丹正與太傅和秦勇圍坐案前，神情凝重。
"原本想借李明衍之力完善寒食散，看來是不可能了。"姬丹沉聲道，他麵前擺著一份竹簡，上麵記錄著各種藥物試驗的結果。
太傅鞠武摸著發白的胡須，目光卻炯炯有神："太子何必強求一法？先秦合縱，聯韓、趙、魏、匈奴共抗秦國，方為長策。"