旭日初升，天際泛起一線鱹魚肚白。濟水河麵上，晨霧如輕紗般鋪展開來，時聚時散，宛如一條遊動的巨蟒。李明衍一行人立於渡口，望著眼前這條滔滔東去的大河，不由生出幾分感慨。
"濟水，齊國之命脈也。"李明衍輕聲道，目光沿著河麵東望，仿佛能看到遠處的渤海。
鄧起遙指北岸道："齊國境內水網密布，大小河流數十條，澤藪湖沼不計其數。光是巨野澤，便足有千裡方圓。"
子徹點頭附和，他身形瘦削，一雙眼睛卻亮如星辰："齊地多水，自古富庶。然水多則舟多，商賈雲集；水多則田多，五穀豐登；水多則鹽多，利潤豐厚。齊國之強，正得益於此。"
李明衍凝視著濟水那渾濁的河麵，眉頭微皺："此水混而不清，色黃帶褐，卻又未見漂浮之物，顯是泥沙懸浮所致。上遊必是水土流失嚴重，怕是多年未曾疏浚。齊國雖富，治水之道卻不精。"
此時渡船已至，眾人踏上船板，船工撐篙起航。船老大是個五旬老者，臉上皺紋如河床乾裂的淤泥，聞言笑道："這位先生好眼力！老朽在這濟水上撐了三十餘載，隻見水勢一年比一年急，河床一年比一年淺。去歲連下了十餘日大雨，水漫過了北岸的農田，淹了不少良田。"
阿漓走到李明衍身旁，輕聲道："明衍，我們到齊國後如何行動？"
濟水中流，李明衍召集眾人圍坐於船艙中央，開始部署計劃。
"我們此行有二：其一，探尋禹工遺跡；其二，為蕭子複仇。"李明衍手指點在地圖上道，"我思來想去，當兵分兩路。阿漓，你帶鄧起、彭越和三名門人前往巨野澤，探尋禹工遺跡的線索。我則與韓談、子徹和另三位門人前往即墨，著手複仇之事。"
彭越聞言不滿地撇了撇嘴："我不去，我要跟著先生。"這少年一頭亂發如野草叢生，衣衫半敞，腰間掛著一柄鋒利的小刀，眼中透著幾分桀驁不馴。
李明衍輕輕笑道："彭越，尋找禹工遺跡同樣重要。況且，巨野澤水域複雜，多有險境，你在澤中長大，水性奇佳，正好可以助阿漓一臂之力。彆不開心啦，我把照夜給你騎，你可要照顧好大家。"
彭越不情不願地點了點頭，卻又問："那我們幾時再會合？"
李明衍略一沉思："我們每十日，遣人去臨淄韓國驛館相會。若有變故，互相照應。"
阿漓神色凝重："明衍你這麼少人去行動，恐有危險。"
李明衍搖頭笑道："複仇之事，講究的是隱蔽精巧，人多反而不便。況且，有韓談在，我定然安全。"
韓談聞言，拱手行禮，一切儘在不言中。
次日黎明，濟水渡口處人聲嘈雜。李明衍與阿漓一行人在此分彆，各自踏上不同的征程。阿漓帶著鄧起與彭越沿水路北上，乘坐一艘窄長的漁船，逆流而上，消失在晨霧彌漫的河麵之上。李明衍目送他們遠去，直至船影湮沒於煙波浩渺間，這才收回目光，轉身帶領韓談、子徹和三位仙家門生踏上東行的陸路。
一行人沿著齊國開鑿的馳道前行，這齊國的官道，路麵由夯實的黃土鋪就，兩側種植著高大的柳樹，既可遮陰，又能在雨季固土防止道路崩塌。遠遠望去，道路如同一條黃色的綢帶，穿過起伏的丘陵，直通東方。
"齊國水網密布，五穀豐登，為何還要修建如此壯觀的陸路？"子徹一邊走一邊問道。
李明衍輕輕敲擊著路邊的界石："齊國雖多水，但水路受季節影響太大。春夏水漲，秋冬水落，難以保障軍需物資的穩定運輸。這馳道當初修建之精良，足見齊國曾經對軍事的重視。隻可惜，看起來兩邊界石也很久沒有維護了，可見齊國軍備日漸鬆弛，這等遠見已不複存在了。"
行至日近正午。李明衍一行人來到道旁一片古柳樹蔭下歇息。柳枝如瀑，垂落至地，形成一片天然的綠色屏障，隔絕了外界的塵囂。
"趁此機會，詳細說說齊國的政況。子徹，你可對齊國政況了然於胸？"李明衍解下腰間水囊，痛飲幾口後說道。他揮手示意眾人圍坐，自己則拾起一根柳枝，在鬆軟的黃土地上劃出一道弧線，"這是渤海海岸線，南邊是泰山，北邊是濟水流域..."
子徹整了整衣領，挺直腰背："門主放心，弟子已將齊國政況、要人底細研究透徹。請容我詳述。"
子徹接過柳枝，跪坐於地，開始在李明衍勾勒的輪廓上添加細節。他的手法嫻熟，不多時，一幅粗略的齊國地形圖便呈現在眾人眼前。
子徹清了清嗓子，流暢地開始講述："齊國北瀕渤海，西靠太行，南有泰山，東依大海，地勢自西向東傾斜。境內泰沂山脈橫貫南部，使水係分為北部濟水水係與南部沂水水係。濟水水係滋潤著齊國的心臟地帶，大片平原因此沃野千裡。這也是齊國自春秋以來能屹立不倒的根基所在。"
他指著李明衍畫的圖，又補充道："齊國五都：臨淄、即墨、莒、高唐、平陸各有地利。臨淄為國都，居中控扼；即墨瀕海，為齊國第二大城，扼守東北；莒城鎮守南部，與楚國接壤；高唐控西部，麵對魯地；平陸則位於濟水上遊，為水利樞紐。"
李明衍點頭，繼續問道："說說齊國的政治現狀。"
子徹麵色轉為嚴肅，在地上用樹枝畫出一個人形："齊國現今政局，可謂一語蔽之——齊王建無道，王舅後勝獨大。"
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