一行人不動聲色地跟在子它等人身後。隻見他們七拐八拐，來到山穀西北角最偏僻的地方。
這裡的環境更加惡劣。地勢低窪，到處都是積水和爛泥。瘴氣如此之重，連呼吸都覺得困難。
但就是在這樣的地方，子它和他的兄弟們建立了一個小小的聚居點。
與其他地方的混亂不同，這裡雖然簡陋，卻井井有條。二十多個窩棚圍成一圈，中間是個小廣場。廣場上搭了個棚子，裡麵有十幾個傷病員在休息。
"大哥回來了！"幾個少年跑過來。
子它摸摸他們的頭："小武、小文，今天有沒有好好練功？"
"有！"少年們異口同聲。
李明衍注意到，這些少年雖然年幼，但個個精神抖擻。在如此惡劣的環境中，還能保持這樣的狀態，實屬不易。
"子它兄弟，"一個中年漢子走過來，"剛才的事我們都聽說了。要不是錢老先生，恐怕..."
"陳大哥不必擔心。"子它安慰道，"兵來將擋，水來土掩。隻要我們團結一心，總能撐下去的。"
話雖如此，但所有人都知道情況有多糟糕。他們占據的是整個山穀最差的地方，沒有乾淨的水源，沒有可耕種的土地，連呼吸都要對抗瘴氣。而刑人眾隨時可能大舉來犯，以他們現在的力量，根本無法抵擋。
"唉，要是有乾淨的水就好了。"一個婦人歎息道，"孩子們都病了，再這樣下去..."
子它握緊拳頭，眼中閃過痛苦之色。他想幫助這些人，卻有心無力。
李明衍將這一切看在眼裡，心中已經有了計較。
"阿漓，"李明衍輕聲說道，"你看這裡的地勢。"
阿漓順著他的目光望去："西北角最低，積水嚴重...但若是能夠疏導得當..."
"不錯。"李明衍微微一笑，"困境往往也是機遇。走，我們去會會這位子它。"
···
李明衍正要上前，卻被莊賈攔住："矩子，還是讓屬下先去探探虛實。"
"不必。"李明衍搖頭，"此人身處此地仍光明磊落。我們直接相見即可。"
說著，他整了整衣衫，緩步走向那群人。
"諸位兄弟。"李明衍拱手行禮。
子它等人都是一愣，隨即警惕起來。在這個人人自危的地方，突然有陌生人主動接近，總不是什麼好事。
"你是...？"子它打量著李明衍一行人，雖然他們都穿著破舊衣衫，但氣度不凡，一看就不是普通流民。
李明衍微微一笑："在下姓李，剛從北方逃難至此。方才見你仗義執言，心生敬意，特來結識。"
子它眼中的戒備稍減："李兄過獎了。在下子它。這幾位是我的兄弟。"
他身邊的中年漢子站出來："在下子勇，原是魏武卒。"
另一個瘦高個子拱手道："小人吳進，曾是韓人。"
李明衍一一還禮，心中暗暗點頭。這些人雖然落魄，但都保持著基本的禮節，可見品性不差。
"不知李兄從何處來？"子它問道，眼中仍有一絲警惕。
李明衍早有準備："在下原是秦人，因戰亂南逃。一路上曆儘艱辛，好不容易到了這裡，卻發現..."