李明衍端起茶杯，茶水已經涼了，但他還是一飲而儘，仿佛要借此理清思緒。
"老師，您是我在這世上最信任的人之一。"他放下茶杯，目光堅定，"有些話，我也不知道能否做到，但既然您問了，學生就和盤托出。"
他站起身，在堂中踱了幾步："我的短期目標，是找到傳說中星垂之地的最後一處禹工遺跡。根據其他遺跡的線索推斷，那裡應該保存著最完整的天下水脈總圖。"
"這很重要。"李冰點頭，"治水規劃需要全局視野。"
"正是。"李明衍轉過身，"但這隻是第一步。更重要的是，我要為天下一統之後做準備。"
他的聲音變得沉重："先生，統一容易，治理難。秦滅六國後，必然麵臨前所未有的統治壓力。七國變一國，風俗各異，文字不同，度量衡混亂...要整合這一切，需要的不僅是武力。"
"而以我對秦王的了解..."李明衍斟酌著用詞，"大王確實雄才大略，但性格中有致命的缺陷。他刻薄寡恩，不信任任何人；好大喜功，總想做出超越前人的偉業。"
阿漓在旁邊輕聲補充："在鹹陽時，明衍就見識過他的手段。功臣稍有不慎，便會被猜忌；進諫稍有不當，便會觸怒龍顏。"
"這樣的君主，一旦完成統一大業，會做什麼？"李明衍的目光變得深邃，"他已在追求長生——他想要永遠統治這個帝國。他也會大興土木——他會想要建造超越所有前人的宮殿。"
"再加上必然會推行的嚴刑峻法..."他搖了搖頭，"不出數年，天下必定民不聊生。秦王在世時，或許還能憑借威勢壓製。一旦他..."
李明衍沒有說完，但意思已經很明顯。
李冰靜靜地聽著，蒼老的麵容上看不出喜怒。直到李明衍說完，他才緩緩開口："明衍，你真的成長了。大多數人還在想著如何在亂世中自保，你卻已經在為一統之後憂慮。那麼，你打算怎麼辦？"
李明衍深吸一口氣："老師，還記得您教過我的嗎？水能載舟，亦能覆舟。治水如治國，疏導勝於堵塞。"
他從懷中取出一卷竹簡："這是我根據各地禹工遺跡的記載推算出來的。五十年後，黃河將有一次大改道。如果真的形成了統一王朝，最重要的不是修建宮殿，不是尋求長生，而是讓百姓休養生息，也為這次改道的治理做準備。"
"黃河改道..."李冰接過竹簡，仔細查看，"這些計算...明衍，你的水文功底早已經超過我了。"
"這都是先生的教導。"李明衍恭敬地說，"正因為明白水利的重要性，我才更加憂心..."
他頓了頓，語氣變得堅定："所以，我必須重回朝堂。"
這話讓李冰和阿漓都吃了一驚。
"重回朝堂？"李冰放下竹簡，"明衍，你可想清楚了？當年你離開，就是因為..."
"我知道。"李明衍打斷道，"但現在不同了。我不再是當年那個隻懂治水的水工。這些年的曆練，讓我明白了如何在朝堂上生存，如何影響君王的決策。"
他看向李冰："老師，您說過，有些事情必須有人去做。如果我能影響嬴政，哪怕隻是一點點，讓他把注意力轉向治水，轉向民生，那對天下蒼生都是功德無量。"
"而且，"他露出一絲神秘的笑容，"我在百越也做了些準備。培養人才，發展經濟，推廣教育...這些經驗，或許能為治理天下提供借鑒。"
李冰的眼中閃過欣慰的光芒："好！好！好！"
他連說三個好字，聲音都有些激動："聽你今天講述的種種經曆，為師深切感受到了你的成長。眼界之開闊，格局之宏大，遠超為師當年。"
老人掙紮著想要站起來，被李明衍連忙扶住。
"明衍，"李冰握著他的手，"如果你真能輔佐秦王一統天下，並且妥善治理，那將是天下蒼生之福啊！"
老人的神色陡然一變，方才的慈祥溫和消失無蹤，取而代之的是一種李明衍從未見過的淩厲。
"明衍，這次你決議重回朝堂。"李冰的聲音雖然依舊蒼老，卻帶著不容置疑的威嚴，"有些話，為師必須跟你說清楚。"
李明衍和阿漓對視一眼，重新坐好。
"你說要重回朝堂，要影響君王。"李冰的目光如刀，直視李明衍，"你可知道，這意味著什麼？"
不等李明衍回答，他繼續道："越接近權力中心，危險越大。想要左右天下大勢，就必須成為權臣。而權臣這條路..."
他冷笑一聲："是一條不歸路。"