十天後，正值初秋時節，蜀地的山間已有幾分涼意。
巴清選擇的宴請地點頗有深意——不是巴府的正堂，而是半山腰的彆院。
這處彆院依山勢而建，主建築是一座開闊的露台，四麵無牆，隻有檀木立柱支撐著遮陽之頂。站在露台之上，山下的道路儘收眼底，任何來客都無法遁形。
申時宴請，李明衍卻在午時就到了。
他今日的裝扮做了新的安排，換上了尋常富商的袍服。深藍色的直裰，腰間係著一條織錦帶，頭發用普通的木簪固定，整個人看起來低調而不失體麵，看起來就是蜀地之中的一個年少商賈。
張蒼則是一身文士袍，頗有幾分清雅之氣。
子它和呂由更是徹底改變了形象——兩人都穿著粗布短打，腰間佩刀，一副護院武師的模樣。
"明衍，你們這身打扮倒是用心。"巴清親自在露台入口迎接，目光在四人身上一掃，露出讚許之色。
"多謝巴家主費心安排。"李明衍拱手道，"既是私人聚會，自然不宜太過張揚。"
巴清引著他們入座。露台上已經擺好了桌案。主位自然是巴清的，客人安排在主位兩側排列，共有四個客位。
而她直接將李明衍安排在了右手第一位——除主位外最尊貴的位置。
李明衍也不推辭，從容落座。
"這個位置選得妙。"他環視四周，目光最後落在山下蜿蜒的道路上，"既能將來路看得清清楚楚，又不顯得刻意。巴家主的安排，當真是煞費苦心。"
巴清斟了一杯茶，親自遞給他："商場如戰場，雖不見刀光劍影，卻也是需要審慎布置，看來明衍深諳此道。"
"巴家主謬讚。"李明衍接過茶杯，輕啜一口，"不過是跟著老師學了些察言觀色的皮毛。倒是巴家主，縱橫蜀地數十載，這份沉穩氣度，晚輩望塵莫及。"
兩人你來我往，看似閒聊，實則都在試探對方的深淺。
巴清放下茶杯，神色轉為認真："明衍，羅家和耿家的情況，你說會更多了解，進展如何，可否說與我聽聽，看看有沒有我可以幫你的？"
"略知一二。"李明衍沒有直接回答，而是看向張蒼，"張蒼，你來說說吧。"
張蒼聞言起身，恭敬行禮："是。"
他展開折扇，不疾不徐地開口："羅家現任家主羅通，已是第九代。說起羅家的曆史，那可是源遠流長。"
巴清做了個請的手勢，示意他繼續。
"羅氏一族，與巴家一樣，都是從古蜀國時期就在此地紮根的大族。"張蒼的聲音清朗，娓娓道來，"不過最初，羅家隻是普通的農戶。真正的轉折點，是在第二代家主羅信手中。"
他頓了頓，像是在回憶什麼："據史料記載，羅信此人頗有經商天賦。他看準了古蜀國王室對祭祀用品的需求，開始專門供應祭祀所需的牲畜、酒水和絲帛。"
"祭祀之事，關乎國本。"李明衍適時插話，"能夠承接王室的祭祀供奉，必然是得到了極大的信任。"
"正是如此。"張蒼點頭，"羅信不僅貨真價實，更重要的是懂得察言觀色。每次王室有重大祭祀，他都能提前準備好合適的供品。久而久之，王室對他倚重有加。"
巴清聽到這裡，不由點頭："商之大者，不在利潤幾何，而在信譽二字。羅家能從農戶做到王室供應商，這份眼光和定力，確實不凡。"
"巴家主說得是。"張蒼繼續道，"有了王室這塊金字招牌，羅家的生意自然水漲船高。到了第三代，已經成為蜀地有名的富戶。但真正讓羅家躋身頂級豪門的，是第四代的一樁婚事。"
他略微壓低聲音，仿佛在講述什麼秘辛："第四代家主羅烈，有女名喚妙音。此女不僅容貌出眾，更是才情過人，尤其精通音律。一次王室宴會上，她的一曲震驚四座，連古蜀王都為之傾倒。"
"後來？"巴清追問。
"後來羅妙音嫁入王室，成為三王子的正妃。"張蒼展開折扇，輕輕搖動，"這位三王子雖然最終沒能繼承王位，但卻是最受寵的王子。而羅妙音所生的兒子，更是古蜀王最疼愛的孫兒。"
"王親國戚。"李明衍總結道，"有了這層關係，羅家在古蜀國的地位自然是如日中天。"
巴清歎了口氣："那時候的羅家，確實風光無限。我們巴家當時還隻是個經營小本生意的普通人家，哪裡能和羅家相提並論。"
她的語氣中有懷念，也有一絲不易察覺的自豪——畢竟如今的巴家，已經遠遠超越了當年的羅家。
李明衍適時說道："每一個家族的興起，都需要幾代人的努力和積累。更需要把握時機的智慧和魄力。"
他看向巴清，語氣誠懇："就像巴家，從一個小商戶發展到今天的規模，期間的艱辛困苦，外人恐怕難以想象。家大業大，守成更是不易。如今親身參與其中，才真正理解巴家主這些年的不易。"
這番話說得恰到好處——既肯定了羅家的曆史地位，又巧妙地讚揚了巴清的成就，更重要的是表達了自己的理解和尊重。
巴清臉上露出欣慰的笑容："明衍這話，倒是說到我心坎裡了。外人隻看到巴家家大業大，這些年的酸甜苦辣，一言難儘啊。"
她端起茶杯，眼神有些飄遠："當年你李冰老師初到蜀地，家中還是夫君做主。一晃幾十年過去，物是人非..."
子它和呂由坐在一旁，將這一幕看在眼裡。
兩人對視一眼，目光中都有著相同的感悟——真正的交際之道。不是簡單的阿諛奉承，而是在恰當的時機，說恰當的話，既達到自己的目的，又讓對方感到舒服。
高明，實在是高明。
張蒼受到鼓勵，清了清嗓子，繼續道："羅家真正的考驗，是在第六代家主手中。"
他神色變得凝重："先大王時期，司馬錯率軍滅巴蜀。對於羅家這樣的王親國戚來說，改朝換代無異於滅頂之災。"
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