枯樹殘陽的背景中，一股煙塵陡然騰起。緊接著，十餘個騎影如同破開濃霧的鬼魅，從那煙塵中凶悍地衝了出來！
為首一騎最為顯眼。馬是通體烏黑的高頭大馬，馬背上的人身著錦緞華服，在昏黃的光線下泛著奢靡的光澤，腰間束著玉帶，一塊碩大的玉佩隨著馬匹的奔騰撞擊著鞍韉，發出清脆卻刺耳的叮當聲。他身後緊跟著十來個身著皂衣、腰挎環首刀的精壯漢子，個個麵色冷硬，眼神如鷹隼般銳利地掃視著眼前這個破敗死寂的村落。馬蹄踐踏著焦土，卷起嗆人的煙塵，那股驕橫跋扈、生殺予奪的氣勢，瞬間衝垮了村莊僅存的、搖搖欲墜的死寂。
“籲——！”
華服男子猛地勒緊韁繩，健馬長嘶一聲，前蹄高高揚起，又重重踏落，濺起一片泥點。他端坐馬上，目光如探照燈般在寥寥幾個呆立的村民身上掃過，帶著毫不掩飾的輕蔑與審視。那目光冰冷、貪婪，仿佛在打量待宰的羔羊。最終，那目光越過人群，精準地釘在了蔡琰身上。
當那華服男子的目光如毒蛇般鎖定她的瞬間，那雙清亮的眼眸中，瞬間被巨大的驚懼和一種深切的、仿佛來自骨髓的厭惡所填滿。她下意識地、極其微小地後退了半步，身體繃緊得像一張拉滿的弓。
“找到了！蔡小姐果然在此！”華服男子的聲音打破了死寂，帶著一種獵人捕獲獵物般的得意，響徹小小的村落。他嘴角勾起一抹誌在必得的笑容，目光灼灼，牢牢鎖著蔡琰蒼白的麵容，仿佛周遭那些形容枯槁、散發著死亡氣息的村民和這片絕望的土地，都不過是礙眼的背景板。“久聞蔡中郎之女才貌雙全，今日一見，果然名不虛傳！”他的語氣輕佻，話語裡的狎昵之意毫不掩飾。
蔣毅隻覺得一股怒火猛地從腳底直衝頭頂，燒得他太陽穴突突直跳。張超！曆史上那個貪婪好色、依附兄長權勢作威作福的張超！他怎麼會出現在這裡？目標如此明確——蔡琰！史書上那些模糊記載的片段瞬間變得清晰而猙獰，蔣毅仿佛看到了蔡琰被強擄、未來顛沛流離的悲慘畫麵。
就在張超話音落下的瞬間，蔡琰幾乎是本能地做出了反應。她像一隻受驚的、尋求庇護的雀鳥，猛地轉身，幾步就退到了離她最近的蔣毅身後。冰涼的手指慌亂地抓住了蔣毅臂膀處粗糙的麻布衣袖，攥得死緊，指尖的顫抖清晰地傳遞過來，帶著一種溺水者抓住浮木般的絕望。
那冰涼的觸感和細微的顫抖，像一根針，瞬間刺穿了蔣毅胸中翻騰的怒火，帶來一陣尖銳的痛楚。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。硬拚？對方十數條精壯漢子，腰挎利刃，殺氣騰騰。自己這邊，隻有幾個被瘟疫和饑餓折磨得隻剩半條命的村民。衝上去，無異於以卵擊石，白白送死。
必須智取！念頭電光火石般閃過。他輕輕用另一隻手，極其迅速地、安撫性地拍了拍蔡琰緊抓著他衣袖的手背，動作細微，帶著一種不容置疑的鎮定。隨即，他一步跨出，寬闊的肩膀有意無意地將身後瑟瑟發抖的蔡琰完全遮擋住，直麵那端坐馬背、居高臨下的張超。
“來者何人？”蔣毅的聲音刻意壓得低沉平穩，帶著一種山嶽般的沉穩，在這劍拔弩張的氣氛中，竟奇異地透出一股力量。
張超的目光終於從蔡琰身上撕開，帶著被打擾的不悅，冷冷地落在蔣毅身上。他上下打量著蔣毅——一身洗得發白、沾滿泥汙藥漬的粗布衣衫，麵容疲憊卻眼神沉靜，像個落魄的鄉野郎中。一絲不屑的嗤笑從張超鼻腔裡哼出。
“本官乃陳留太守張邈之弟，張超。”他報出名號，語氣倨傲，仿佛這個身份本身就帶著無上的威壓。他的眼睛很快又飄回蔣毅身後，試圖捕捉蔡琰的身影。“你是何人？也配問本公子名諱？”
“在下蔣毅，一介遊方醫者。”蔣毅不卑不亢地回答，迎著張超審視的目光，寸步不讓，“張公子興師動眾，踏足此疫氣彌漫之地，不知有何貴乾？”
“貴乾？”張超像是聽到了什麼天大的笑話，發出一陣刺耳的乾笑，“與你何乾？”他猛地收住笑聲，眼神變得陰鷙，再次盯向蔣毅身後，聲音拔高，帶著不容置疑的命令口吻：“蔡小姐！家兄慕你才名已久，特命本公子前來，迎你入府一敘！車馬就在村外，請小姐即刻隨我啟程！”
這赤裸裸的強搶！連一絲虛偽的客套都懶得掩飾了！
蔣毅身後的蔡琰身體猛地一顫，攥著他衣袖的手指收得更緊，指甲幾乎要嵌進他的皮肉裡。細微的、帶著極度恐懼的喘息聲清晰地傳入蔣毅耳中。
“蔣君……”她壓抑著顫抖的聲音，如同蚊蚋般細弱，卻帶著刻骨的寒意，貼著蔣毅的後背傳來，“此人……張超……數月前曾遣人向家父提親……家父……家父以琰年幼婉拒……他竟……”後麵的話被哽咽堵住，但那未儘之意，已如寒冰般刺骨。
蔣毅心下了然，最後一點僥幸也蕩然無存。原來如此！求親被拒，懷恨在心，如今趁著蔡邕不在，瘟疫橫行，竟要行此卑劣強擄之事！
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張超見蔡琰躲在蔣毅身後毫無動靜，臉上那點虛偽的笑意徹底消失，隻剩下不耐和陰狠。他對著身後的家丁一揮手，厲聲道：“還愣著乾什麼？請蔡小姐上馬！”
兩個最靠近的家丁聞令，立刻翻身下馬，臉上帶著漠然的凶悍，大步流星，徑直朝著蔣毅和蔡琰逼來！沉重的皮靴踏在泥地上，發出沉悶的聲響，如同催命的鼓點。環首刀的刀柄在他們腰間晃動著，反射著夕陽冰冷的光。
空氣瞬間凝固！村民們驚恐地瞪大了眼睛，有人下意識地後退，有人發出壓抑的抽氣聲。死亡的陰影尚未散去，新的、更直接的暴力威脅已撲麵而來！
那兩個家丁的腳步越來越近，帶著一股蠻橫的壓迫感。蔡琰的身體抖得更厲害，呼吸變得急促而破碎。千鈞一發！
蔣毅的腦子以前所未有的速度飛轉。硬擋是死路一條！對方人多勢眾，且有備而來。瘟疫！隻有瘟疫！隻有這個讓所有人避之唯恐不及的東西，才能讓這群驕橫之徒望而卻步！
就在那兩個家丁的手幾乎要越過蔣毅伸向蔡琰的刹那，蔣毅猛地一抬手臂，不是格擋，而是一個阻止的動作，同時身體再次向前微傾，將蔡琰護得更嚴實，口中爆出一聲斷喝：“且慢！”
聲音不大，卻帶著一種不容置疑的決絕，竟讓那兩個逼近的家丁腳步下意識地頓了一頓。
張超眉頭一擰，臉上戾氣更盛：“大膽！你想找死？！”
蔣毅迎著張超凶狠的目光，臉上迅速堆起一種混合著焦慮和凝重的神情，聲音也刻意帶上了一絲急促的沙啞：“張公子息怒！非是在下阻攔，實乃……實乃情非得已！”他微微側身，指向身後那片死寂的茅屋和遠處焚燒屍骸升起的黑煙，語氣沉重得如同壓著千斤巨石，“張公子請看！此村正遭大疫肆虐，死者未寒，生者猶在病中掙紮！蔡小姐在此照料病患多日，衣不解帶，心力交瘁……恐怕……恐怕自身已染疫氣！”
“疫氣”二字，如同兩顆冰冷的石子投入滾油鍋。
張超臉上的凶悍瞬間凝固，隨即被一層明顯的驚疑和忌憚所取代。他勒著韁繩的手不自覺地收緊，身下那匹神駿的黑馬似乎也感受到了主人情緒的波動，不安地踏著蹄子。他身後的家丁們更是臉色驟變，下意識地互相看了一眼，腳步不由自主地往後挪了半步，仿佛蔣毅所指之處有看不見的毒蛇猛獸。空氣裡那股若有若無的屍臭味，此刻在他們感官裡陡然放大了十倍，變得無比真切和恐怖。
“瘟疫？”張超的聲音明顯變調，帶著一絲不易察覺的緊繃，他勒著馬，身體微微後仰，目光驚疑不定地在蔣毅臉上和那些死氣沉沉的茅屋間來回掃視，“當……當真？”他試圖維持威嚴，但語氣裡的動搖出賣了他。
“千真萬確！”蔣毅斬釘截鐵，神情肅穆得如同在宣讀判決，“鼠疫之症，觸之即染，迅猛異常！這幾日……”他頓了頓，目光掃過幾個麵露悲戚的村民，聲音更加沉痛，“村中青壯已亡數十人！十室九空！我等亦是僥幸，勉強逃過一劫，然氣息相連，誰敢言自身無虞？”
為了增加說服力，蔣毅猛地抬手掩住口鼻，劇烈地咳嗽起來。那咳嗽聲嘶啞、沉悶，仿佛要將肺都咳出來。他咳得彎下了腰，肩膀劇烈聳動，好一會兒才喘著粗氣直起身，臉上故意憋出一點病態的潮紅，眼神也刻意流露出幾分虛弱和渙散，聲音帶著咳後的沙啞：“公子請看……在下……咳咳……亦覺胸悶氣短……恐是疫氣已侵……”
幾乎是同時，被蔣毅擋在身後的蔡琰也立刻會意。她壓抑著心頭的恐懼，學著蔣毅的樣子，用寬大的衣袖掩住口鼻，發出一陣壓抑的、斷斷續續的輕咳。那咳嗽聲雖不如蔣毅那般劇烈，卻帶著一種女子特有的柔弱和病態，在這緊張的氣氛中，更添了幾分真實的淒楚。
張超和他手下家丁的臉色徹底變了。看著眼前兩人一個咳得撕心裂肺，一個咳得弱柳扶風，再聯想到空氣中彌漫的惡臭和這村莊死一般的寂靜，瘟疫的恐怖如同冰冷的藤蔓，瞬間纏上了他們的心臟。張超甚至下意識地勒著馬韁又後退了兩步，試圖離那無形的“疫氣”遠一點。
然而，貪婪和對美色的垂涎終究占了上風。張超看著蔡琰即便在咳嗽中也難掩的清麗輪廓，那份病弱的姿態反而更激起他某種變態的占有欲。他強壓下心頭的懼意，色厲內荏地喝道：“既……既如此！蔡小姐千金之體，留在此等汙穢險地更是凶險！更應隨我速速回府，延請名醫，好生調養！”他目光轉向蔡琰，帶著一種不容抗拒的急切，“蔡小姐，快隨我走！本公子定保你無恙！”
他身後的家丁得了眼色，雖然臉上也帶著懼色，但主子的命令不敢違抗，硬著頭皮又想上前。
蔣毅心頭冷笑，知道僅靠“瘟疫”二字還不足以徹底嚇退這色令智昏之徒。他深吸一口氣，壓下喉間的癢意這次倒有幾分是真咳），臉上浮現出一種混合著神秘和凝重的神色，再次開口，聲音不高，卻清晰地傳入張超耳中：
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“張公子好意，蔡小姐與在下心領了。”他微微搖頭，仿佛帶著莫大的遺憾，“然則……疫氣非同小可，尋常藥石難醫。蔡小姐能撐至今日，全賴在下祖傳的一味秘藥——‘避疫丹’！”
“避疫丹？”張超狐疑地眯起眼。
“正是！”蔣毅語氣篤定，如同在述說一個不容置疑的真理，“此丹以雄黃、朱砂、艾葉等數十味珍奇藥材，佐以秘法，於端午正午時，引天罡之火精心煉製七七四十九日方成！藥性剛猛，專克世間一切陰邪疫氣！”他一邊說，一邊刻意加重了“雄黃”、“朱砂”這幾個字眼，尤其是“朱砂”二字，咬得格外清晰。
果然，張超聽到“朱砂”，瞳孔猛地一縮！朱砂有毒，這是稍有常識之人都知曉的！用毒藥煉製的“避疫丹”？這本身就透著無比的邪門！
蔣毅不給他細想的時間，語氣變得無比嚴肅，甚至帶著一絲警告的意味：“隻是此丹藥性霸道，服下之後，需連續服用七七四十九日，一日不可間斷！更緊要的是——”他目光如電，直刺張超，一字一頓道，“在此期間，服藥者必須清心寡欲，尤其……不可近男色！否則，陰陽相衝，藥性立散！屆時疫鬼反噬，纏身入骨，便是大羅金仙也難救！”
“不可近男色？！”張超失聲叫了出來，臉色瞬間變得極其難看。這分明是赤裸裸的警告！他死死盯著蔣毅，眼中怒火與驚疑交織。這鄉野郎中，是在戲耍他？！
就在張超驚怒交加，疑心大起，幾乎要發作下令強搶的瞬間，蔣毅動了！