連續三日近乎不眠不休的疾馳，馬蹄聲踏碎了無數官道的塵土與荒原的寂靜。當陳留城那厚重滄桑、在暮色中如同巨獸蟄伏的城牆輪廓終於躍入眼簾時，蔣毅猛地勒緊韁繩。胯下的健馬長嘶一聲，噴吐著濃重的白氣，疲憊地停下了腳步。徐庶和戲誌才緊隨其後，三人皆是滿麵風塵，衣衫被汗水與塵土浸染得看不出本色，嘴唇乾裂，眼中布滿了血絲，連馬匹都顯露出不堪重負的疲態。
“前麵……就是陳留了。”徐庶的聲音嘶啞，他抬手抹了一把臉，指尖沾滿了混合著汗水的泥灰。他望向蔣毅，眼中帶著一絲探詢，“蔣兄，你確定蔡小姐會在此處？陳留雖是大郡，但此刻……”他掃了一眼官道上明顯增多的、行色匆匆甚至麵帶惶恐的行人車馬，“似乎也非久留之地。”
蔣毅的目光緊緊鎖住遠處的城池，心臟在胸腔中沉重地跳動。他其實並無十足把握，隻是依據曆史的模糊軌跡——蔡邕獲赦後由朔方返回，陳留作為京畿門戶、交通樞紐，是其必經之地。蔡琰既去迎父，兩人極有可能在此彙合。他深吸一口氣，壓下心中的不安，聲音帶著不容置疑的堅定：“蔡伯喈先生自北歸南，陳留乃必經之路，亦是休整之所。琰兒……蔡小姐若已接到父親，必在此停留。若未至，我們亦需在此探聽消息，守株待兔。”他刻意用了“琰兒”又迅速改口，掩飾著內心的焦灼。
“咳咳……咳……”一旁的戲誌才發出一陣壓抑不住的劇烈咳嗽，他佝僂著背，臉色蒼白如紙，幾乎要從馬背上滑落。徐庶連忙伸手扶住他。戲誌才喘息稍定，虛弱地說：“無論如何，先進城……尋個落腳之處，再作打算。我……我這身子骨，怕是撐不住再露宿荒野了。”他的狀態比離開潁川時更差了，長途奔波的辛勞嚴重透支了他本就虛弱的身體。
三人強打精神，催動疲憊的坐騎，緩緩向陳留城門行去
與潁川的書卷氣和即將到來的兵禍陰雲不同，陳留城展現出一種奇特的、帶著末世狂歡意味的“繁華”。高大的城門洞開，守城士兵明顯增多，盤查也嚴格了許多，眼神警惕地掃視著每一個入城者。但城內卻人流如織，商鋪鱗次櫛比，叫賣聲、車馬聲不絕於耳，酒樓茶肆高朋滿座，仿佛京城那場天崩地裂的劇變隻是遙遠的傳說。
然而，細看之下，這繁華之下暗流洶湧。街麵上多了許多衣著華貴卻麵帶倉惶、仆從簇擁的“逃難貴人”；客棧門前人滿為患，夥計的報價比平日高出數倍，還伴隨著不耐煩的嗬斥；行人的交談中，“董卓”、“廢立”、“西涼兵”、“逃難”等字眼頻繁出現，帶著恐懼和茫然；更有一些眼神閃爍、形跡可疑的遊俠兒或精壯漢子在暗巷中出沒，空氣中彌漫著一種山雨欲來的緊張與不安。
三人好不容易在城西尋到一家尚有空房的簡陋客棧，價格卻已令人咋舌。安置好疲憊不堪的馬匹和幾乎虛脫的戲誌才，蔣毅立刻下樓，向那忙得腳不沾地的店小二打探消息。
“店家，向你打聽個人。可知曉名滿天下的蔡邕蔡中郎大人，近日可曾路過陳留，或在此停留？”蔣毅儘量讓自己的語氣顯得平靜。
店小二正忙著給一桌新到的客人上酒，聞言頭也不抬，不耐煩地揮揮手：“蔡中郎？沒聽說！沒聽說！這幾日城裡來的全是京城那邊逃出來的老爺太太們，房價都翻了天了！誰還顧得上打聽什麼中郎不中郎！”他瞥了蔣毅一眼，見他衣著普通連日奔波早已不複光鮮），語帶譏諷，“這位客官，您要是找人，還是去衙門口問問告示吧，咱這小店，隻管住人，不管尋人！”
蔣毅的心猛地一沉。店小二的回答雖粗魯，卻透露出一個關鍵信息：蔡邕父女並未在陳留引起足夠關注，要麼尚未抵達，要麼抵達後極為低調。但後者的可能性……似乎不大。難道曆史出了偏差？蔡邕直接繞過了陳留？那蔡琰……他不敢深想下去。
“多謝。”蔣毅壓下失望，勉強道了聲謝，轉身上樓。每一步都仿佛踏在冰麵上，沉重而寒冷
夜，深沉如水。喧囂了一日的陳留城並未完全沉寂，遠處偶爾傳來巡夜士兵的梆子聲和不知何處響起的犬吠。蔣毅躺在客棧硬邦邦的床板上，卻毫無睡意。窗欞將清冷的月光切割成幾塊，投射在斑駁的地麵上，如同碎裂的銀箔。潁川的基業毀於小人構陷，濟仁堂的燈火仿佛還在眼前搖曳，卻又遙不可及；蔡琰下落不明，生死未卜；前路茫茫，董卓的陰影如同巨獸般籠罩著整個北方……一股深沉的無力感和對未來的巨大不確定性，如同冰冷的潮水，幾乎要將他淹沒。
他起身，披上外袍，輕輕推開房門，走到小小的天井院中。冰冷的夜風讓他精神一振。仰望浩瀚星河，那些在另一個時空耳熟能詳的名字和事件在腦海中翻騰：董卓廢立、火燒洛陽、諸侯討董、群雄逐鹿……他這隻小小的蝴蝶，究竟能扇動多大的風暴？
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“蔣兄也……難以入眠？”一個虛弱而熟悉的聲音從身後響起。戲誌才披著一件單薄的舊袍，手中握著一卷不知名的竹簡，扶著門框，臉色在月光下更顯慘白，如同幽魂。
“誌才兄！”蔣毅連忙上前攙扶，“夜寒露重，你怎可出來？快回去歇息！”
戲誌才搖搖頭，任由蔣毅扶著他在院中的石凳上坐下，又是一陣壓抑的咳嗽，瘦削的肩膀劇烈地顫抖著。“咳……無妨。我這病根，深入膏肓，多躺一會兒，少躺一會兒，也……咳……也無甚分彆了。”他的聲音帶著一種看透生死的平靜與無奈，“倒是蔣兄，眉宇間憂思深重，可是為前路煩擾？若……若尋不到蔡小姐……”
蔣毅沉默片刻，望著天邊那幾顆格外明亮的星辰，心中一個醞釀已久的念頭變得無比清晰。他沉聲道：“誌才兄，若尋到蔡小姐，我們便一同離開。若……若尋不到，我也打算離開陳留，去一個地方。”
“哦？何處？”戲誌才抬起疲憊的眼簾。
“常山。”蔣毅吐出兩個字，聲音不高，卻異常堅定。
“常山？”戲誌才的眉頭深深皺起，眼中充滿了驚愕與不解，“冀州常山郡？蔣兄，那裡黃巾餘燼未熄，盜匪蜂起，更有黑山賊張燕盤踞，正是多事之秋，不太平得很！為何要去那等險惡之地？”他實在想不通蔣毅為何要自蹈險境。
“正因如此，才更要去！”蔣毅的目光變得銳利起來，他壓低聲音，湊近戲誌才，“我聽聞常山真定縣，有一位少年英雄，姓趙名雲，字子龍！此人一身是膽，武藝超群，有萬夫不當之勇！更難得的是忠肝義膽，心懷仁德！傳聞他曾為護佑鄉鄰，單槍匹馬，獨戰百餘黃巾賊寇而不敗！若能得此等英雄相助……”他的話語中充滿了熱切與期待。趙雲，這位未來蜀漢的常勝將軍，此刻正是他心中最渴望招攬的臂助！有了武力保障，他才能在這亂世中更好地保護想保護的人，推行自己的想法。
“趙雲？趙子龍？”戲誌才低聲重複著這個名字，眼中疑惑更甚，“恕誌才孤陋寡聞，此人之名，確實未曾聽聞。常山郡中，郡望豪強、遊俠兒首領之名，我倒略知一二，卻無此號人物。蔣兄……此消息從何而來？可靠否？”他身為謀士，對情報的準確性極為敏感。
蔣毅心中一凜，暗道失言。趙雲此時尚未嶄露頭角，名聲不顯，自己這番說辭確實突兀。他腦筋急轉，迅速圓道：“是……是前些時日途經冀州前往潁川的商旅所言。他們被一股流竄的黃巾賊寇襲擊，幸得一位白袍銀槍、自稱常山趙子龍的少年英雄出手相救，方才脫險。商旅感其恩德，描述得繪聲繪色，言其槍法如龍，英姿勃發，一人一騎便殺得賊寇膽寒潰散。我……印象深刻，覺得此等人物，當非池中之物！”他儘量描述得生動具體，以增加可信度。
戲誌才看著蔣毅認真的神情，雖然心中仍有疑慮商旅之言往往誇大），但見蔣毅如此篤定，且言語中對那“趙雲”推崇備至，便不再深究。他歎了口氣，目光投向深邃的夜空：“亂世之中，英雄輩出，或起於草莽，或隱於市井。若真如蔣兄所言，此子有如此勇武仁義，倒真是可造之材。隻是……咳咳……尋人之事，還需從長計議。常山……非坦途啊。”
兩人在清冷的月光下又低聲交談了許久，從常山之行的風險，到對董卓亂政的憂慮，再到對天下大勢的悲觀預測。直到夜露浸濕了衣衫，寒意刺骨，戲誌才的咳嗽越發劇烈，蔣毅才強行將他扶回房中休息。
次日清晨，蔣毅被樓下驟然爆發的喧嘩聲驚醒。他心頭莫名一跳，迅速起身推開窗戶。隻見街道上一隊盔甲鮮明的郡兵正押解著幾個衣衫襤褸、遍體鱗傷的囚犯走過，沉重的腳鐐拖在地上發出刺耳的摩擦聲。圍觀的人群指指點點，議論紛紛，臉上交織著恐懼、好奇和一絲麻木的快意。
“怎麼回事？”蔣毅朝樓下正在打水的店小二喊道。