濮陽大捷的烽煙尚未散儘，那份以鮮血與智謀書寫的捷報，便由八百裡加急的快馬，帶著戰場硝煙的餘味與勝利的灼熱，星夜飛馳，送達陳留曹操的臨時據點。信使衝入那座靜謐院落時，已是深夜，唯有東廂一間鬥室，依舊透出昏黃而倔強的燈火。
戲誌才斜倚在病榻上，厚厚的舊裘也掩不住他形銷骨立的輪廓。油燈的光暈在他蒼白如紙的臉上跳躍，映出深陷的眼窩和高聳的顴骨。連日殫精竭慮地遙控濮陽戰局，已將他本就殘存的精力壓榨到了極限。他劇烈地咳嗽著，每一次都仿佛要將五臟六腑都咳出來，瘦削的肩膀在裘衣下無助地顫抖，侍奉在側的童子慌忙遞上溫水和素帕，帕子上很快洇開刺目的暗紅。然而，當信使帶著一身寒氣，將那份猶帶汗漬的羊皮戰報呈上時，戲誌才那雙因痛苦而緊閉的眼睛，驟然睜開！
渾濁的眼珠在接觸到戰報上“濮陽大捷”、“於毒授首”、“白饒就擒”、“黃巾潰散”、“李氏歸附”等字眼時，如同被投入火種的乾柴，瞬間爆發出驚人的光亮！那光亮穿透了病痛的陰霾，帶著一種燃燒生命般的灼熱。他顫抖著伸出枯瘦如柴的手指，近乎貪婪地撫摸著羊皮紙上那些力透紙背的字跡，一遍，又一遍。嘴角艱難地向上牽動，扯出一個無比虛弱、卻又無比欣慰、無比釋然的笑容。
“好…好…好…”他連說了三個好字，聲音嘶啞微弱，卻蘊含著巨大的滿足與希望。濮陽穩了！兗州的棋局，曹操已落下最重、最關鍵的一子！根基已立，潛龍在淵！
然而，這欣慰的笑容隻持續了短短一瞬。戲誌才的眼神立刻變得無比銳利，如同淬火的鋼針。根基初立，百廢待興，前路更是荊棘密布。欲定兗州，進而逐鹿天下，僅憑現有的夏侯惇、曹洪等勇將，徐庶、蔣毅等乾才，還遠遠不夠！他需要為曹操招攬真正的擎天之柱，王佐之才！
“筆墨！”戲誌才掙紮著想要坐直身體，聲音帶著不容置疑的急切。童子連忙在榻前支起矮幾，鋪開素帛。戲誌才深吸一口氣，壓下喉間翻湧的血腥氣，提筆的手因虛弱而顫抖，落筆卻異常堅定。墨跡在素帛上蜿蜒，字字千鈞，力透紙背：
明公鈞鑒：
濮陽大捷，根基初定，此誠可喜可賀！然明公之誌，豈止於兗州一隅？欲掃群凶，澄清宇內，非海納百川、延攬天下之才不可！
潁川荀彧，字文若，出身名門，少有令名。其才如皓月當空，清雅高遠，洞悉時勢，明於治亂。運籌帷幄，可比留侯張良）；安邦定國，實乃蕭何之亞！此真王佐之器也！若得文若，如高祖得子房，明公大業可期！
東阿程昱，字仲德，雖出身寒微，然剛毅沉雄，智計百出，膽魄過人。臨危不懼，處變不驚，有鷹視狼顧之相。其才足可鎮守一方，為明公之砥柱！
另有陽翟郭嘉，字奉孝，年雖少，性放達不羈，然天縱奇才，才策謀略，冠絕一時！其思如天馬行空，洞察人心，料敵機先，實乃世之奇士！假以時日，必為明公帷幄中之利劍！
此三人，皆國士無雙！彧為砥柱，昱為磐石，嘉為鋒刃。望明公速遣心腹使者，卑辭厚禮，親往延請！誌才病骨支離，恐時日無多，唯以此薦才為報，助明公成就千秋功業！伏惟珍重！
誌才頓首
寫罷，戲誌才如同耗儘了最後一絲力氣，頹然倒回榻上，劇烈地喘息著，額上布滿細密的冷汗。他將素帛鄭重封好，交予信使：“速…速呈明公…萬勿…有誤…”
當這份沾著藥香與心血的書信送達曹操手中時，這位剛剛經曆了濮陽大勝的梟雄，正於燈下審視兗州地圖，眼中燃燒著對未來的野望。展信細讀，曹操的神情越來越凝重，眼神越來越亮。戲誌才識人之明，他早已深有體會。信中所述三人，其評價之高，定位之精準，令曹操心潮澎湃，仿佛看到了未來霸業圖卷上最耀眼的星辰！
“誌才…真吾之子房也！”曹操撫信長歎，既有對戲誌才病情的深切憂慮，更有對其傾心謀劃的無限感激。“傳令！備重禮！雙璧玉璧一對，東海明珠十斛，精帛百匹，黃金千鎰！”他略一沉吟，目光投向帳下，“元歎蔣毅）！”
“明公！”蔣毅應聲出列，肩傷雖未痊愈，但精神已複。
“你持我親筆信與厚禮，輕車簡從，即刻啟程，親赴潁川！務必尋訪到荀彧荀文若先生！禮數務極恭敬！言詞務極懇切！務必將文若先生請來！此乃關乎我根基之要務！”曹操語氣斬釘截鐵，不容置疑。他深知，招攬荀彧這等名動天下的王佐之才，非蔣毅這等見識卓絕、氣度不凡的心腹親往不可。同時又遣心腹家將，持同樣厚禮與親筆信，火速趕往東阿，延請程昱。
蔣毅深知此行分量，毫不耽擱，領命而去。輕車簡從，隻帶趙雲及十數名精乾護衛，星夜兼程，再赴潁川。
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此時的潁川，較之蔣毅上次隨曹操募兵時所見，更加凋零破敗。董卓西遷帶來的混亂餘波未平，各路軍閥的摩擦又起，曾經的文華鼎盛之地，如今滿目瘡痍。官道兩旁，廢棄的驛站傾頹，良田荒蕪，蒿草過人。流民拖家帶口，麵黃肌瘦，眼神麻木絕望，如同遊蕩的幽靈。空氣中彌漫著塵土、饑餓和死亡的氣息。偶爾可見散兵遊勇呼嘯而過，驚起一片哭嚎。蔣毅一行風塵仆仆，避開大道，專揀偏僻小路，幾經周折，多方打探，方才在潁川西南一處名為“清溪塢”的山穀深處，尋到了荀彧避亂的居所。
竹籬環繞，茅舍數間，背倚蒼翠山巒，麵臨一泓清澈溪流。幾畦菜地，幾株疏竹，環境清幽雅致，與外界亂世景象判若雲泥。籬笆門扉虛掩，院中石階潔淨無塵。蔣毅整了整衣冠，示意趙雲等人在外等候，獨自上前，輕叩柴扉。
片刻，柴扉開啟。一位年近三旬的男子立於門內。他身著洗得發白的素色深衣，身形頎長挺拔，麵容清臒俊朗，眉宇間帶著士人特有的雍容氣度，眼神清澈而深邃，如同幽靜的潭水，既有閱儘世事的通透，又隱含著一絲揮之不去的憂思。正是荀彧荀文若。
“在下蔣毅蔣元歎，奉奮武將軍、東郡太守曹公之命，特來拜謁文若先生。”蔣毅深深一揖，姿態恭謹而不卑微。
荀彧的目光平靜地落在蔣毅身上，帶著審視與了然。他微微頷首，側身相讓：“原來是助曹公濮陽破賊、名動兗州的蔣先生。寒舍簡陋，請進。”
茅舍之內，陳設極其簡樸，卻處處透著雅致。一榻、一幾、一案，書架上堆滿竹簡帛書，牆上懸一古琴，牆角香爐中升起嫋嫋青煙，散發著淡雅的鬆柏香氣。案幾上，攤開著一卷《左傳》，旁邊還有一副未弈完的殘局。