建安二十年，遼東·襄平城，魏王行轅。
曹操身著玄色常服，立於巨大的輿圖前，目光灼灼地釘在遼東半島延伸出的那片土地——三韓之地馬韓、辰韓、弁韓）。儘管須發已染霜雪，那雙鷹隼般的眼睛卻銳利依舊，甚至更添了幾分深沉與掌控一切的自信。
“文則於禁），三韓之地，如何？”曹操的聲音低沉而有力。
於禁躬身，鎧甲鏗鏘：“稟魏王，三韓部落林立，民風彪悍，然裝備簡陋，戰法原始。我軍以精甲勁弩破之，如沸湯潑雪。馬韓、辰韓大部已定，唯弁韓山林險峻，殘餘仍在負隅頑抗，然已不足為患。繳獲良馬、皮毛、金砂甚多，更有精壯勞力數萬，可充實遼東屯田，或編入‘青州兵’。”他頓了頓，補充道，“另，依王命，已在半島南端臨海處，擇險要之地修築‘鎮海堡’，以為水師根基。”
“善！”曹操撫掌，眼中精光爆射，“此乃天賜我大魏之跳板！遼東公孫，恃遠不服，今我扼其咽喉，其勢孤矣！三韓之民，習水性，耐苦寒，正可為我水軍之基！”他轉向一旁侍立的劉曄，“子揚，交州方麵，‘火’物可有進展？”
劉曄上前一步，呈上一卷帛書，麵色凝重：“魏王，交州對‘火藥’之物封鎖極嚴，我等細作費儘心力，所得不過零碎。此乃從交州商船遺落垃圾中尋得之殘渣，以及口耳相傳之模糊描述。”他展開帛書，上麵是簡陋的圖畫和推測的文字：“此物似以硝石提純極難）、硫磺、木炭為主，按秘法混合。遇火則爆，聲若驚雷，煙焰灼人，可毀木石。交州軍稱之為‘霹靂火’或‘轟天雷’，用於攻堅、驚敵，威力驚人。”
曹操接過帛書，仔細端詳，眉頭緊鎖：“聲若驚雷，可毀木石…此乃天罰之力！若為我所得…”他猛地攥緊帛書，對侍立一旁的工匠頭領喝道：“命‘神機營’不惜一切代價，照此方向試製！所需硝石、硫磺，舉國搜羅！重賞能工巧匠！孤要此‘霹靂火’之秘，早日握於掌中！”
“諾！”工匠頭領凜然領命，深知此事關乎國運。
曹操目光再次投向輿圖，手指劃過遼闊的海域：“水師！鎮海堡水師，乃重中之重！孤要的不僅是能載兵運糧之船，更要能劈波斬浪、搭載‘霹靂火’之巨艦！令毛玠、文聘，加速督造！孤要在有生之年，見大魏艨艟蔽日，橫行四海！”
江東·建業，吳侯府邸。
孫權麵沉如水，聽著陸遜的彙報。案頭堆積著來自淮南前線、江陵方向以及交州海域的密報。
“主公，曹操占據三韓，遼東公孫康如芒在背，其勢愈張。更可慮者，其於遼東大造舟師，名為鎮海，實則為南下、東渡預作準備。”陸遜語速平穩，卻字字千鈞，“其細作對交州‘火器’覬覦之心不死，雖未得全豹，但若假以時日，恐有大患。”
孫權冷哼一聲：“老賊貪心不足！取河北，窺西涼，今又占三韓！其水師若成，我江東何以自處？”他看向步騭，“子山，交州方麵如何？
孫權麵沉如水...
步騭神色凝重，語氣中帶著深深的忌憚：“蔣毅經營南海，已成滔天之勢！其不僅打通遠至林邑、扶南海道，更已雷霆手段，將林邑故地設為‘鎮南郡’，扶南全境設為‘安西都護府’！此二地，稻米豐饒，珍寶無數，已成交州穩固之後方與財源！其於鎮南郡、安西都護府及交州本土沿海如番禺、徐聞）大築港口，巨艦如梭，控扼南海咽喉，商稅日進鬥金！更令人憂心者，蔣毅以重利、通婚、授技、乃至鐵血鎮壓等手段，強力整合百越諸部及新附之林邑、扶南土民，漸有化蠻為精兵之勢！南海財富、人力，正源源不斷化為交州筋骨血肉…長此以往，其力恐…”
孫權聽得臉色鐵青，一拳砸在案上：“坐看蔣毅小兒鯨吞南海！其扼我南下海路，斷我財源，更在百越與南洋之地根基深植！此乃心腹巨患！”他眼中閃過一絲狠厲，“劉備呢？他在蜀中如何？”
張昭接口道：“劉備已據成都。劉璋投降，被遷公安安置。劉備入主後，一改巴東血戰之酷烈，大肆施恩。封賞降將，李嚴、吳懿等皆得重用；開倉放糧，賑濟因戰亂流離之民；減免賦稅，休養生息；更以諸葛亮為股肱，整飭吏治，興修水利，傳播教化，收攬蜀中士族之心。其‘仁義’之名，在蜀中漸起。西川，正被其緩緩消化。”
“仁義？哼！”孫權冷笑，“不過是收買人心！巴東城下，嚴顏、張任之血未乾！蜀人健忘乎？”他來回踱步，心中權衡。曹操在北，如虎狼環伺；蔣毅在南，如毒蛇盤踞；劉備在蜀，看似喘息，實則根基漸穩…江東，竟似被三麵擠壓！
“傳令！”孫權站定，決然道，“其一，命呂蒙加緊操練水軍，新式樓船、走舸，務必精益求精！其二，命諸葛瑾、顧雍，加緊密切聯絡荊州關羽，重申盟好，共抗曹操！其三，”他目光投向南方，“步騭，你親自挑選精乾細作，不惜代價，務必刺探交州火器秘法及南海航路詳情！孤要知道，蔣毅到底在海上藏了什麼寶貝！其四，百越之地，增派官吏，加大籠絡，絕不能讓蔣毅儘收其心！”
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“諾！”眾臣領命。建業城頭，孫權的碧眼望向浩渺長江與更南方的未知海域，充滿了前所未有的危機感與挑戰欲。
交州·南海之濱，儋耳郡，無名漁村“浪裡灣”。
鹹腥的海風帶著濕熱的黏膩感，吹拂著簡陋的茅草屋。屋內光線昏暗，彌漫著濃重的草藥味和淡淡的魚腥。張任躺在粗糙的竹榻上，渾身纏滿用煮過的麻布條，多處滲著暗紅的血漬。他臉色慘白如紙，嘴唇乾裂，呼吸微弱而急促，仿佛隨時會熄滅的殘燭。
昏迷中，巴東城頭的血火、同袍的慘嚎、魏延的怒吼、冰冷刺骨的江水、嶙峋礁石的撞擊…如同噩夢般反複撕扯著他的神經。每一次劇痛襲來，都讓他身體本能地抽搐。
不知過了多久，一絲微弱的意識艱難地掙脫黑暗的泥沼。他費力地睜開沉重的眼皮，視線模糊不清，隻看到低矮的茅草屋頂和搖曳的昏黃油燈光暈。全身的劇痛如同潮水般瞬間將他淹沒，尤其是右腿和肋下，傳來鑽心蝕骨的痛楚，讓他幾乎再次昏厥。
“呃…”一聲壓抑不住的痛苦呻吟從他乾裂的唇間溢出。