當哀牢山隘口的水泥灰漿還在寒風中加速凝結，當永昌互市的喧囂剛剛壓過戰爭的餘音，一股裹挾著鹹腥海風與熱帶雨林濕氣的捷報，如同破開南海迷霧的強勁信風，吹進了永涼城永昌郡治）尚在修繕的官衙。
“報——！鎮南將軍黃敘、安西都護府行軍司馬龐博，馬來大捷！”
傳令兵風塵仆仆，甲胄上還沾著南方特有的紅土和藤蔓碎屑，聲音卻因激動而格外洪亮。他呈上的，是黃敘親筆書寫、以火漆密封的戰報。張任、龐統、黃忠臂傷已見好轉）聞訊立刻聚攏，當戰報展開，一股屬於南方戰場特有的熾熱、濕漉與鐵血氣息，仿佛撲麵而來。
馬來半島，狹長如蛇，脊骨是高聳的山脈，兩側是蜿蜒的海岸線與吞噬一切的泥濘雨林。這裡並非統一王國，而是由無數大大小小、語言各異、互相攻伐的土邦部落割據。瘴癘橫行，毒蟲遍布，藤蔓交織如巨網，行軍之難，遠甚於北方的山地。
黃敘，黃忠之子，已褪去早年病弱的影子。他身形挺拔如槍，麵容繼承了父親的剛毅，卻少了幾分滄桑，多了幾分青年將領的銳氣與沉穩。他一身特製的鱗甲，內襯輕薄透氣防蟲的葛布，手中長刀並非父親那柄威名赫赫的赤血寶刀，而是一柄同樣飲血無數的環首戰刀，刀身狹長，更適合雨林劈斬。此刻，他正站在一處剛被攻克的土邦寨門前，腳下是破碎的藤牌和土著的屍體。雨水衝刷著他甲胄上的血汙，眼神卻銳利地掃視著前方更加深邃、仿佛永無儘頭的綠色地獄。
他身旁，是龐統之子龐博。這位年輕的謀士沒有羽扇綸巾，而是一身利落的勁裝，腰懸短劍，背負著一個防水的皮質圖囊。他臉上帶著長途跋涉的疲憊，但那雙與父親極其相似的細長眼眸中，閃爍著智慧的光芒，正仔細研究著一幅用炭筆在防水油布上繪製的簡易地圖。
他們的軍隊構成複雜：核心是兩千交州精銳步卒，裝備精良，經曆過南海風暴的洗禮；其次是三千扶南仆從軍，熟悉熱帶環境，但紀律稍遜；還有一千從永昌抽調的山地兵，尤其擅長攀援和叢林追蹤。這支混合軍團，如同一把鑲嵌了不同利齒的彎刀，正艱難地劈開半島的混沌。
“阿博，看這地形。”黃敘用刀尖點了點地圖上一個狹窄的蜂腰部，“斥候回報，前麵就是土人所說的‘蛇頸’，最窄處不過十餘裡。兩側高山密林，中央是泥沼和溪流。若在此築關，一夫當關，萬夫莫開！向北可控我鎮南郡林邑故地）與安西都護府扶南全境）之通路，向南則扼住整個半島之咽喉！此地，當為我南海疆域之鎖鑰！”
龐博目光灼灼，手指在地圖上那條狹窄地帶反複摩挲：“不錯！此地形勝，天賜我也！兄長，此關若立，當名‘鎮南’！永鎮我大漢南疆！”
遠征軍的推進，絕非一帆風順。
雨林深處，遮天蔽日的樹冠下，光線昏暗。空氣粘稠得如同膠水，混合著腐爛植物、泥土和無數未知生物散發出的濃烈氣味。每一步都可能陷入深不見底的泥潭，每一片葉子後都可能射出致命的毒箭。
“小心藤蔓！有陷阱！”一名永昌山地兵經驗豐富地低吼。話音未落，前方一名扶南士兵踩中了偽裝巧妙的藤索，“嗖嗖”數聲，幾根削尖的毒木樁從兩側樹叢中呼嘯射出！慘叫聲中，士兵被釘穿！
“舉盾！弓弩手，壓製！”黃敘的聲音冷靜如冰。交州精銳瞬間結陣，大盾在前，勁弩齊發，密集的箭矢射入陷阱來源的樹叢，傳來幾聲悶哼和重物倒地的聲音。
“龐司馬！左翼有大批土人繞過來了！是‘巨牙’部的人，他們吹響了獸角！”斥候渾身是泥，倉惶回報。
龐博眼神一閃：“巨牙部？前日不是派人送了鹽巴和布匹示好？看來是假意歸順！傳令：王校尉率本部永昌兵，依計行事，搶占左側高地，用強弩封鎖！李校尉，你部扶南軍，從右側溪流淺灘迂回，斷其後路！黃將軍，正麵，給他們看看什麼叫雷霆之怒！”
黃敘嘴角勾起一絲冷冽的笑意：“好！”他猛地拔出長刀，刀鋒在昏暗的林中劃過一道寒光，“交州兒郎！隨我——破陣！”
話音未落，他已身先士卒，如同一頭撲向獵物的猛虎，衝向從林間嚎叫著湧出的巨牙部戰士！這些土著戰士皮膚黝黑，身上塗抹著白色泥漿，戴著巨大的獸牙項鏈，揮舞著沉重的石斧和骨矛，狀若瘋狂。
“殺！”黃敘的戰刀化作一道匹練！刀光閃過，一名土著酋長打扮、戴著巨大野豬頭骨頭盔的壯漢，連人帶斧被劈成兩半！熱血噴濺在黃敘冰冷的甲胄上！交州精銳緊隨主將，如同燒紅的尖刀切入凝固的油脂，長矛攢刺，刀盾配合，瞬間將土著看似凶猛的衝鋒陣型撕得粉碎！
與此同時，左側高地上，永昌兵的強弩居高臨下，箭如飛蝗，將試圖包抄的土著射成了刺蝟。右側溪流邊，扶南軍利用熟悉水性的優勢，悄無聲息地完成包抄，從後方殺出！巨牙部腹背受敵，瞬間崩潰，殘餘戰士哭喊著逃入更深的雨林。
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黃敘收刀而立，甩掉刀身上的血珠，環視戰場。他沒有下令追擊，而是沉聲道：“傳令！收斂巨牙部戰死者屍體，就地掩埋！俘虜者，傷者，交由龐司馬處置！”
龐博立刻上前，他精通幾種半島通用土語，聲音洪亮而清晰：“巨牙部的勇士們！你們的酋長受了賈詡奸賊使者的蠱惑，背棄了與漢家的和平約定！今日之戰，罪在酋長與蠱惑者！爾等放下武器，漢軍不殺俘虜！願歸順者，可得鹽巴、布匹、鐵器！願回家者，發放口糧，放爾等歸去！但若再助紂為虐，下次刀鋒所指，必不留情！”
恩威並施！幸存和俘虜的巨牙部戰士看著被收斂掩埋的同伴屍體，聽著龐博許諾的鹽巴鐵器，再看著漢軍那森嚴的陣列和冰冷的刀鋒，眼中的凶戾漸漸被恐懼和一絲渴望取代。幾個帶傷的小頭目猶豫片刻，終於丟下了武器，匍匐在地。
克拉地峽，“蛇頸”之地。
奔騰的海浪拍打著嶙峋的東岸礁石，西麵則是深入半島腹地的巨大海灣。狹窄的陸地上，原始森林已被砍伐出一片巨大的空地。這裡，將成為“鎮南關”的根基。
黃敘和龐博站在臨時搭建的高台上，俯瞰著下方如同巨大蟻巢般忙碌的工地。數不清的人影在揮汗如雨：交州士兵負責警戒和重體力活；歸順的部落民在監工下挖掘地基、搬運木材；更有大批從後方船運而來的扶南勞工和交州匠人。
開山的轟鳴日夜不息！巨大的鐵釺在士兵號子聲中楔入岩縫，沉重的鐵錘反複敲擊，堅硬的岩石在人力與簡陋工具的頑強進攻下，終於碎裂、滾落。采石場上，石匠們叮叮當當地敲打著，將開采出的巨大條石修整成型。
然而，最引人注目的，是那堆積如山的灰白色粉末——從交州跨越千裡海運而來的“水泥”！以及專門為築關調撥的格物院匠師。
“陳匠頭！水泥漿配比如何？地基必須萬無一失！”龐博對著下方一個須發花白、卻精神矍鑠的老匠師喊道。這位陳匠頭，是格物院派來的水泥應用專家。
“龐司馬放心！按格物院秘方，三份水泥，五份粗砂，七份碎石，水適量！攪拌務必均勻，倒下去要快！”陳匠頭的聲音嘶啞卻充滿自信。巨大的木槽旁，赤膊的壯漢們喊著震天的號子，奮力攪拌著粘稠的灰色漿體。一股特有的、帶著石灰味的氣息彌漫在空氣中。
“倒！快倒！”隨著命令，一桶桶粘稠的水泥漿被傾倒入深挖並夯實的地基溝槽中，迅速包裹住預先鋪設好的巨大條石基座。士兵們用厚木板拍打、壓實。驚人的一幕發生了：那些看似泥濘的灰漿，在空氣中迅速硬化！僅僅數個時辰後，當監工用鐵釺試探時，竟發出沉悶的“鐺鐺”聲！堅硬如鐵！