一大早，苗美就跑到了劉處直營地，跟他說："王掌盤子同意見你了，現在正在山寨等候。"說到這裡，苗美有點不好意思。
畢竟王左掛就剩兩百老本兵了還這麼有譜，劉處直可是帶著四千能打仗的人。
傳達完話之後，苗美向劉處直鞠了一躬，替王左掛道個歉，但是嘴上還是維護他，說他是個大英雄，就是一時挫折沒想開。
待苗美走後，高櫟說道："看來這個王左掛架子有點大啊。就這點實力了還這樣，無非就是起兵比掌盤子早了五六個月，想在掌盤子麵前充大哥。咱們真的還要去會麵嗎？"
"算了，都答應人家了，傳出去影響不好。先進去看看吧，不過防人之心不可無。老高和我去，咱們帶十個人進去，見識見識這個義軍首義大哥。不過這個苗美倒不錯，不倨傲也挺忠心。"
進入了王左掛臨時居住的山寨，劉處直這才看清王左掛的隊伍，也就一百來號人，個個衣衫襤褸。有幾個人躺著睡覺，看見來人也隻是扭頭過來看看，從目光中看出已經失去了人生的希望。整個山寨又破又爛，臭味熏天，比當初劉處直在高柏山的山寨差遠了。
不止劉處直，跟著一起進來的老高還有李虎也捂著鼻子，看來味確實很濃。走過了這一片宿營地，味道方才消散了一些。苗美說道："這些弟兄都是隨咱們轉戰陝北的老本兵，但是掌盤子頹廢了，他們也沒啥精神頭了。"
進入一個黑漆漆的屋子，苗美趕緊將油燈點著。臥榻之上躺著一個壯漢，苗美趕緊上前搖醒他。王左掛迷迷糊糊的醒來，看到一行人，嘴裡說著："喔，客人來了啊，快請坐吧。有啥事要和老王商量？老王我起兵一年了，縱橫陝西，現在也就落魄一些，彆瞧不起我。"
李虎悄悄說道："看來還沒醒啊。要不咱們走了吧，看來這聯營沒啥必要了，給自己找個包袱。"
不急，來都來了，聽聽他想說點啥。"
苗美看在眼裡急在心裡，這還是他那個英勇無畏的大哥嗎？當初起兵時，王左掛一人就捅死三個官兵；打清澗縣城，先登而上，雖然最後沒有打贏，不過士卒們都服他。而以前那個為了救自己弟弟苗登雲從牢裡麵出來，親自前往劫獄，混戰中被衙役砍下手指仍然酣戰不止的大哥，怕是再也回不來了。
自從王左掛獨子被官軍割了腦殼掛在了耀州城外，他看見後就像失了魂一樣。後麵幾天一直如此，在雲陽的晚上，若非自己帶著苗登雲和苗守義拚死殺出重圍，現在估計都大夥的腦殼都掛在了延安城門。
突然，王左掛好像開竅了似的，喃喃說道："二弟苗美），這些年，我帶著鄉親們東奔西跑，死了多少人？"王左掛指了指著山下的方向，"那些燈火，每盞下麵都有挨餓的百姓。我們打來打去，除了讓官軍多殺些人，改變什麼了？跟著我造反的人都死了。"他看向門外，"那邊有個娃娃，他爹兩月前為了掩護我們突圍，被官軍砍成了肉泥。兄弟，我們真的能贏嗎？"
"我兒子才五歲啊，就因為是我這個賊寇的兒子，先被淩遲，首級被掛在耀州城門口都風乾了，我卻奪不回來。他屍身沒了，首級也無法下葬，連投胎都投不了。我造這反為了啥。"
"所以你就認輸了？"劉處直攥緊拳頭，"男兒寧肯站著死也絕不跪著生。就因為你兒子被官軍殺了，才應該振作起來報仇。你這樣怎麼能報仇？"王左掛苦笑一聲，解開衣服。劉處直倒吸一口冷氣——他胸前大大小小的傷痕差不多十處，還有兩處是新傷。"我還不夠拚命嗎？"
見此，劉處直也知道他確實儘力了，實在沒啥好說的了，問他："那王掌盤子你有什麼想法？"
"打不了咯。你們如果不來，我這些幾日就該下去找官軍招安了。"聽到他要招安，劉處直皺緊了眉頭。而一旁的苗美聽到這話當場急了："大哥不能降啊！你還記得我父母怎麼死的嗎？我母親因為交不上糧食被裡正帶著人活活打死，父親上縣衙狀告裡正，結果交不起錢被衙役直接丟出了大堂，回家不久就氣死了。無論如何我是不會降的。"
"你確定要降嗎？"劉處直對著王左掛說道，"洪承疇會饒過你麼？你上萬部眾被打成現在這樣，還有什麼實力讓洪承疇多看你一眼？怕是你去了榆林立馬就被殺了，然後懸首門外。"
"誰跟你說我要投洪承疇的？這是陝西巡撫劉廣生給我的信，他保我做個守備，隻要我能下山投降。我算是看開了，這大明江山穩如磐石，我們是撬不動的。年初幾十萬義軍，現在還剩多少活躍在外麵？怕是就你一支了吧。張存孟這家夥不知道躲什麼地方去了，王嘉胤不出我所料應該跑塞外了吧，高迎祥多半也是。"
"你沒考慮過秋稅後官府橫征暴斂，你又能拉起一波流民嗎？到時候不就又恢複實力了嗎？"
"劉兄弟你還是太年輕了。拉起來的流民能頂什麼用？今年年初我手下流民少了嗎？三萬四萬總有吧，也就打下來一個宜君縣城，圍攻府穀打不下來，清澗打不下來。官軍一個守備就敢突突我，那高從龍帶著五百人就敢打我兩萬人，我還滅不掉他。劉兄弟，流民是沒有用的。"
"那是你沒把他們當回事，隻當成一碗粥就能招來的炮灰。你看看我手下的人，邊軍出身的總共不到一百人，雖然軍械裝備差，但是你好好訓練讓他們吃飽也是能戰的。我手下士卒能和一個官軍參將的人馬戰上兩個時辰，他們是流民出身，但都是兩個肩膀扛一個腦袋。"
"我言儘於此，官府不可信任。你就算不為苗兄和你部眾考慮一下，也想想你兒子。你招安了，誰來為他報仇？"
"我就想著我兒子才想招安啊。隻有我招安了，我兒子才能入土為安。你走吧，今天我說的話夠多了，我要去睡覺了。看在同為義軍的份上，我不向劉廣生舉報你。今晚上你在神道嶺再住一夜，明天趕緊走。"說完又回去躺著了，氣得劉處直馬上往外走。苗美趕緊過來道歉，說他一定會勸王左掛的，讓劉處直不要生氣了。
離開山寨後，跟其他營官講了這些事。暴脾氣的郭世征就想找王左掛算賬，不過還是被攔住了。"火並義軍的名聲可不好。算了，反正王左掛也沒多少人了，不合作就不合作。明日我們拔營合陽。”
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