視角轉回劉處直這邊。在從青岡峽轉移後行軍三天到達了槐安鄉。偵察營在後麵轉了三天也沒發現官軍尾隨，於是克營放心地在槐安和太白山之間開始休整。
隨著戰後人數減少，糧食還夠吃一兩個月。劉處直就想著訓練一下騎馬。畢竟現在全營馬匹有兩千匹，達到了馬五步五的程度。他打算在出去擴軍前，先教會目前這一半多不會騎馬的士卒。
等這一批士卒都會了，擴軍後他們就能再教其他人，這樣也會學得快些。
來到一片空地，劉處直用喇叭對著集合好的士卒們講話，提了一下騎馬的重要性：
"弟兄們，咱們現在有馬了，讓大夥學會騎馬這事要抓緊了。以後我們還會有更多的馬。隻要咱們馬多，以後碰到官軍，打不打就是我們說了算。"
"我舉個例子，之前我們平戎川打的那一仗，老弟兄應該都還知道。我們要是馬多的話，咱們就溜著官軍跑，先帶著他們跑到華池，再去合水，再去寧州，跑上個一兩百裡。等這些走路的官軍累了疲了，再回身殺他們個措手不及，就不用在官軍銳氣正盛時和他們硬碰硬。"
"咱們在槐安休整，郭把總和之前加入的官軍弟兄們願意教大夥騎馬。"劉處直指了指身旁的那些人，"營裡能用的馬有兩千匹，老郭和這些弟兄有五十人，他們一人管你們二十四人，很快就能學會。"
"這兩天大夥休整的也差不多了，我讓人教你們騎馬了。讓各隊隊長統計一下不會騎馬的人集結起來。"
"還是那句話，好好練不準偷懶。練得好有賞，五天後還學不會的一人十鞭子。"
"騎馬沒那麼難，又不是讓你們學騎射學夾槍衝陣。好了，我的話就這些了。"
郭世征領了二十四個人就準備開練。這些弟兄們從小在田裡長大，連驢都很少騎，更彆說騎馬了。想到騎兵兄弟們衝鋒時的威風，又不禁心生向往。
"先教你們認馬。"郭世征嗓門洪亮，所有人都能聽見，"這是馬，不是耕地的牛。它們有靈性，你得先讓它認你當主人。"
郭世征示範如何接近馬匹，如何撫摸馬頸讓它們放鬆。隊伍裡的一個年輕士卒學著他人的樣子，小心翼翼地走向一匹棗紅色的馬。那馬見他靠近，突然揚起前蹄，嚇得他連連後退，引來一片哄笑。
"彆怕，站穩了！"郭世征喝道，"馬能聞出你的膽怯！"
剛才那個士卒深吸一口氣，再次靠近。這次他強迫自己站定，顫抖的手撫上馬頸。那馬噴了個響鼻，但沒有躲開。他感到手掌下是溫熱而有力的肌肉，還有血液在血管中奔流的脈動。
其他士卒做得差不多了，都撫摸著馬頸讓馬安靜下來，熟悉他們的氣味。
"好，現在教你們上馬。"郭世征牽出一匹較為溫順的灰馬，"左手握韁，右手扶鞍，左腳踩馬鐙，一使勁就上去。"
看起來簡單，做起來卻難。年輕士卒看著同隊的好幾個人四五次嘗試才勉強爬上馬背，自己更是狼狽——第一次踩空了馬鐙，第二次被馬躲開，第三次終於爬上去，卻因為用力過猛差點從另一側摔下來。
"哈哈哈，你這姿勢活像隻蛤蟆！"郭世征騎在馬上，笑得前仰後合。
聽到郭把總這麼說，這年輕士卒臉都紅了。郭世征見笑得差不多了，又親自幫這些人指導調整姿勢。在他親自指導下，總算所有人都上了馬。還好這些都不是戰馬，否則怕是要摔上好多次。
"雙腿夾緊，腰挺直！"郭世征走過來糾正這些人的姿勢，"彆死死抓著馬鬃，放鬆點！"
幾個士卒試著照做，但馬似乎察覺到這些人的緊張，突然向前邁了一步。那個年輕士卒驚叫一聲，本能地俯身抱住馬頸，整個人幾乎趴在馬背上。
"下來吧，今天先到這。"郭世征搖搖頭，"明天繼續，咋這麼笨啊。回去好好想想，五天後學不會可是要挨鞭子的。"
接下來的三天，大部分練馬的士卒們每天都帶著滿身淤青回到帳篷裡麵。
郭世征那隊有幾個困難戶學得比大多數人都慢，暴脾氣的他已經提前抽出鞭子示威了。他這一隊學得好的人能騎著馬小跑了，學得不好的還經常被馬甩下來。
為了不讓劉處直笑話他，郭世征經常加練這幾個人到淩晨。
"放鬆，彆那麼僵硬。騎馬不是打架，是和馬交朋友。驢日的咋這麼笨，掌盤子和我大哥要是知道不得笑話死我。"
在郭世征的辱罵下，這四個人好像被按動了什麼開關，居然安撫住了馬。郭世征見此也不再罵他們，嘴裡說著"穩住穩住"，等馬安靜下來。
"好，現在輕輕踢馬腹，讓它走起來。"
四個人開始照做，幾匹馬開始緩步前行，最後慢慢加速。月光下的打穀場仿佛變成了無邊的原野，夜風拂過臉頰，帶來一絲涼意。這幾個士卒忽然體會到一種前所未有的自由感，仿佛自己不再是被官府追捕的流寇，不再是任人宰割的農夫。
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"感覺如何？"張明遠問。
兜了一裡地，四個人騎著馬回來了。郭世征問他們什麼感覺。"像...像飛一樣。"年輕士卒老實回答。
"對了就這樣。我剛學會騎馬時也這樣。這事不難，跟馬熟悉了，了解了就能好好騎。你們都要好好練，咱們以後早晚會有騎兵，就從這些好手裡麵選出來，那可比步兵威風多了。"
"好了就這樣。明天就是期限了，掌盤子要來檢查，你們回去休息吧。"
翌日上午，劉處直穿著一身布麵甲來到了打穀場。本來李虎勸他沒有戰事不用穿，劉處直非得說要在所有人麵前展現自己的風姿，於是穿著這三十斤的布麵甲來到了打穀場。
臨時搭的台子上，劉處直對著練騎馬的一千二百個人說道："弟兄們，我是來檢查你們騎馬的。五天了，我相信是頭驢都學會了。今天檢測很簡單，按之前分的隊，二十四人一起跑到前麵那棵歪脖子樹再折返回來，隻要不從馬上掉下來就算過關。"
"掉下來的，完事後拉邊上一人抽十鞭子。"
"當然，如果過了關的弟兄們想嘗試下挑戰，那就夾著一根長槍再跑一趟。長槍不掉下來的就算合格，本掌盤子有賞，晚上吃肉，再賞你們五兩銀子。"
"聽到我說的話了嗎？聽到了就開始吧。"
隨著各個隊長組織好參加的人，檢驗就正式開始了。剛開始前麵幾組還好，後麵就不斷有人掉下來，看得各個隊長腦殼疼。自己訓練隊伍失敗人數太多，在掌盤子那裡也是個失分項。
兩個時辰後檢驗完成，有一百二十多人被按在一邊打了十鞭子。劉處直又重新給了他們兩天時間訓練，不然以後就彆學了，官軍來了騎不了馬的自生自滅。
接下來就是進階檢測了。這些過了的士卒都報了名，劉處直安排二十人一組。
要開始前，郭世征提議前麵加二十個靶子。如果長槍紮到了，以後就可以選出來做騎兵，同時給十兩銀子的賞。當然，帶著長槍往返的賞不變。這些做到的士卒都讓李秀才記錄一下，以後咱們的騎兵就從這裡麵選。
劉處直覺得很有道理，就讓輜重營趕快做幾個草靶子，安放在前麵。折騰了一陣後終於安放好了。
"好，弟兄們，準備開始了。"第一隊去的二十騎帶著長槍就衝了過去。很可惜沒一個人紮到靶子，回來時很多人沒握住槍也掉了。這第一隊隻有兩個人挑戰通過了。
隨著第二組、第三組都上了，在第五組時有兩個人紮中了草靶子。劉處直立刻讓李中舉把他們記下來。
折騰到下午太陽都落山了，這進階挑戰也完事了。能帶著長槍跑一個來回的有二百多人，戳中靶子的有五十人。這些都是未來的騎兵預備種子選手。
劉處直也不吝嗇，該賞賜的賞賜。晚上陪這二百多人吃肉吃了個爽。
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