崇禎二年八月，安塞山區飄著沙塵。高迎祥勒住韁繩，站在一處山崗上，望著遠處的村落，眉頭緊鎖。目前對於他來說，情勢非常緊急。
他的隊伍雖然隻有百人出頭。但馬販子出身的高迎祥目前隊伍裡麵馬還很多有兩百多匹。這支義軍的組成都是走投無路的農民和當初吸納的固原逃兵。
崇禎元年末，他和王嘉胤聯營後，攻了幾座縣城都沒拿下。王嘉胤一溜煙往塞外跑了，損失慘重的他就留在安塞伺機再起。這幾個月一直在各個山區轉悠，找機會就下山乾一票。
"大哥，前麵就是安塞縣了。"劉哲抹了抹頭上的汗，指向遠處隱約可見的城牆輪廓。劉哲是高迎祥的隊伍裡麵僅次於高迎恩的二號人物。
"叔父，喝口水吧。"一個清亮的女聲從身後傳來。高桂英是高迎祥的本家侄女，才十七歲卻已跟隨他轉戰半年有餘。她雙手捧著一個破舊的鐵壺，遞給了高迎祥。
高迎祥接過水壺："桂英，傷員情況如何？"
桂英眼中閃過一絲憂慮："老王手臂上的傷口已經發黑了，再不處理恐怕這隻手保不住了。"
前些天高迎祥打劫十幾個落單營兵，結果沒想到後麵還有幾十號人。匆忙之下隻好騎著馬逃跑。這個老王給他們斷後，手臂上被射了一箭，一直得不到治療。
高迎祥沉重地點點頭，歎息道："從府穀一路轉戰回到家鄉，兩三千人的隊伍散的散，如今隻剩這些了。"這些日子高迎祥一直在想辦法複起，可是哪有那麼容易。
上個月碰到延安府的官兵，一路追到山裡，幸虧劉哲帶著人將官兵引開。
一鬥穀黃龍多次勸他投降。楊鶴大人正在招撫流寇，隻要投降就能活命。
但高迎祥販馬多年，和各地官軍都有來往。他知道正牌官軍現在都欠餉，更彆說他們了。投降後不但要受人管製，糧餉時有時無。所以他拒絕了一鬥穀的提議。
高迎祥對著所有人說："今天寧可站著死，絕不跪著生！誰想投降的，現在就可以走，我絕不阻攔！"結果不大的隊伍又走了三五百人，弄得高迎祥目前就剩一百多人了。倒是一鬥穀雖然提議了，但還是沒有脫離高迎祥。
就這樣坎坎坷坷地走到了現在的臨時營地。這時高迎祥部眾已經快斷糧了，他隻能讓人出去查探哪裡有糧，拚一把去搶。
不過命運終究沒有放棄這個明末這個著名的陝西農民軍領袖。在高迎恩的探查下，他發現安塞縣要往延綏鎮調一批糧食，目前因為押運官軍偷懶放在縣城外麵一個士紳家的倉庫裡，有三十多人看守。截下這批糧食，招兵買馬就有著落了。
高迎祥不缺買馬的渠道，他就缺糧缺錢。所以這次他打算無論如何也要吃下這批糧食。
"哥，咱們真要打劫糧隊啊？那可是三十多官軍啊！萬一......"
"沒有萬一，"高迎祥打斷他，"這是我們活下去的唯一機會。"
高迎恩急道："可咱們才一百來號人，還帶著傷員，怎麼打？"
劉哲微微一笑："二當家，用兵之道，貴在出奇製勝。我有個計劃......"
三人湊在一起低聲商議，火光在他們臉上投下搖曳的陰影。遠處，高桂英正專注地為傷員處理傷口，偶爾抬頭望向叔父的方向，眼中既有擔憂，又有一絲難以察覺的期待。
"這鬼天氣，沙子吹的嘴裡鼻子裡到處都是。"一個看守的營兵說道，"等糧食上路後可遭老罪了。"
另一個正要接話，突然瞪大眼睛——一支箭無聲無息地穿透了他的喉嚨。幾乎同時，他的同伴也被飛來的箭矢射倒。
"敵襲！敵襲！有賊寇！"可是這些看守糧食的營兵們都疲軟不堪，再起不能。
劉哲想的辦法就是這個——往水井裡下了藥。天氣熱都得喝水，不到半個時辰這些營兵全都中招了。
高迎祥一揮手，數十個人推著大車湧向糧倉。劉哲帶人迅速解決了一些還能動彈的守衛，高迎祥則親自打開了糧倉大門。
"快！能拿多少拿多少！把外麵的車都裝滿！這些都是小米和麥子，一袋也彆給官軍留下。"
"迎恩你帶人去把這家士紳都給我殺了，看看能不能找到銀子和草藥棉布啥的，咱們營裡弟兄需要。"
等高迎恩忙完，全部人迅速撤離，每人都推著一車糧食。高迎祥殿後，正要離開時，聽到糧倉深處傳來微弱的呻吟聲。他循聲找去，發現角落裡鎖著二十幾個衣衫襤褸的人。
"你們是？"
"好漢救命！"一個老者爬過來，"我們是附近村民，因交不起租子被關在這裡等死啊！"
高迎祥二話不說，揮刀砍斷繩索："跟我們走！"
回到山上的營地時，天已暗。全營雖然疲憊不堪，但臉上都洋溢著喜悅。這次不僅獲得了急需的糧食，還救出了二十多人，這些人都加入了闖營。
高桂英立刻組織婦女們生火做飯。很快，粥的香氣彌漫了整個營地。高迎祥看著狼吞虎咽的部下，心中稍感寬慰。
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劉哲走過來，臉上帶著勝利的喜悅："大哥，這一仗打得漂亮！不僅解決了糧食問題，還拉了這些人進來。明天咱們就下山豎起招兵旗，等今年秋稅開征，咱們闖營馬上就能複起。"
"大哥你和邊堡官軍將領又熟悉，還認識鄂爾多斯萬戶的貴人們。咱們隻要有錢，隨時都能有幾千匹馬。有了馬，咱們闖營以後就要闖蕩南北，攪大明朝一個天翻地覆。"
"現在咱們隻需要繼續積攢糧食，招夠幾千兵，多加訓練。"
"老劉這些事明日再說吧，你去休息，今天也折騰許久了。我去看看桂英，她照顧營裡這些傷號太累了。"
夜深了，大多數人已睡下，隻有哨兵還在堅守。高迎祥獨自來到營帳那邊，看望自己的侄女。
高桂英輕輕走過來，為他披上一件剛縫補好的棉衣："叔父，您該休息了。"
高迎祥拍拍身旁的位置："桂英，坐下陪叔父說說話。"
高桂英乖巧地坐下。高迎祥看著她被夜風吹紅的臉頰，突然問道："後悔跟叔父出來嗎？"
高桂英毫不猶豫地搖頭："不後悔。在村裡也是餓死，不如跟著叔父拚一把。"
"可我們是造反，失敗了要誅九族的。"
"那又如何？"高桂英眼中閃爍著與她年齡不符的堅毅，"朝廷不給我們活路，反了又如何？叔父常說，寧可站著死，絕不跪著生。桂英記著呢。"
高迎祥心中一熱，伸手揉了揉侄女的頭發："好孩子。等打下一片天地，叔父一定給你找個好人家。"
高桂英卻紅了臉："叔父！我不要嫁人，我要跟著您打仗！"
"好好好，跟著叔父好好打仗，以後咱們闖營也出個秦良玉一樣的女將軍。"
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